— Я всего лишь раскрывал ее потенциал, — безлично обратился он в мой адрес, будто обсуждал какую-нибудь вещицу на базаре, и стало жутко обидно. Хотя чего это я? Он приятные вещи в принципе говорить не способен. — Вы же сами просили.
— Раскрыть свой потенциал Лилия сможет и без твоей медвежьей помощи, — холодно отозвался Рубис на такое дерзкое замечание.
Я же, до сих пор не особо понимая, в чем весь сыр-бор, обхватила себя руками, внезапно ощутив легкий озноб. Несмотря на довольно жаркую погоду и пригревающие лучи солнца, что светило в самом зените. Похоже, очередной «побочный эффект».
— У нее на это нет времени, — разозлился неожиданно Арниэр, и я с непониманием на него уставилась. — И все мы прекрасно это знаем. Все, кроме нее самой, — его взгляд на крохотную секунду коснулся меня, но каких-либо эмоций в нем совершенно не отражалось. Лишь колючий холод, приправленный щепоткой презрения.
Видимо, я одна совершенно не понимала, из-за чего все ругаются, однако следующие слова моей подруги расставили все по местам.
— Ты мог ее убить! — возмутилась и Ноди, и меня передернуло от этого жуткого осознания. Он действительно мог меня убить? Может, даже хотел этого?
— Но не убил же, — хладнокровно припечатал парень, и, больше не глядя в мою сторону, развернулся и направился прочь, гневно сжимая кулаки.
Альбиэтта, обхватив меня руками, крепко прижала к себе.
— Не обращай на этого придурка внимания, — заботливо попросила сирена. — Ты точно в порядке?
— Да, — отрешенно кивнула, пристально всматриваясь в спину удаляющегося Арниэра, покуда его силуэт не исчез за стенами академии.
Остальные, кто-то смущенный, кто-то тщедушно-равнодушный, стояли неподалеку, не совсем понимая, как реагировать на произошедшее, ну а Рубис, похлопав меня по свободному плечу, лишь кротко кивнул, подтверждая, что все в хорошо.
— Лестер, — позвал он громилу, который, вопреки моим ожиданиям, вслед за сыном советника никуда не пошел, — помоги прибраться. — Остальные, — обратился мужчина к нам, — на сегодня урок закончен.
Кивнув, Лестер направился вслед за учителем, Эркин побежал догонять своего друга, а девчонки, проводив всех уничтожающими взглядами, с беспокойством уставились на меня, хоть я и не ощущала себя при смерти.
— Нельзя так резко магию применять, — молвила Ноди задумчиво, пока мы шагали в сторону академии — Особенно впервые. Необученного мага такая сила может спалить дотла.
По спине пробежался очередной разряд мурашек, и я вспомнила обжигающую боль, пронесшуюся по всему моему телу. Будто магическая энергия действительно пыталась выжечь меня изнутри.
— Да в порядке я, — повторила в третий раз, лишь бы так не смотрели. Все же обошлось, верно?
— А я ведь к нему на день рождения пошла, — траурно выдала Альбиэтта, чем заставила невольный смешок сорваться с губ.
Так, стараясь поскорее отогнать от себя задумчивые мысли, мы вернулись в академию. И я лишь сильнее убедилась в том, что Арниэру известно гораздо больше, нежели он озвучивает. Как и всем в этой академии.
VI. Из огня да в полымя
— Блин, ну я же просил, — хомячок взволнованно бегал вокруг меня по кровати и сопел. Настолько взволнованно, что я сама начала нервничать, — разве нет?
Зверек то вставал на задние лапки, передними упираясь в меня и вытягиваясь вверх, будто до моей головы дотянуться пытался, то снова начинал мельтешить перед глазами, как ужаленный. Альбиэтта, задумчиво теребя светлую косу, сидела в кресле и на потуги Мартина воззвать к остаткам разума не обращала практически никакого внимания. Сложила ногу на ногу и с титаническим спокойствием чего-то ожидала. Наверное, окончания бравады говорящей живности.
— Она мне еще живой нужна, — тем временем продолжала сетовать эта самая живность, а я тихонько хихикала от такой заботы со стороны пушистика.
Признаться честно, к тому, что мой хомяк умеет говорить, привыкнуть оказалось гораздо проще, чем я думала. Даже радовалась, что хоть с кем-то теперь можно о доме поговорить. Когда совсем грустно станет.
— Кто меня домой возвращать будет, если она коньки отбросит? — настаивал на своем Мартин.
А вот то, что он такой ворчун, я даже не догадывалась. Покачав театрально головой, лишь игриво надулась.
— Вот, значит, для чего я тебе нужна? — сложила руки на груди в протестующем жесте.
— Нет, — тут же спохватился Мартин и добавил деловито, подумав: — Ты еще мою клетку чистишь.
Не сдержавшись, звонко рассмеялась. Ну нельзя было с серьезностью воспринимать мелкого зверя, пытавшегося решить все твои проблемы.
— Зря вы вообще с Арниэром связались, — Ноди, закончив поливать цветы, поставила лейку на край подоконника и обернулась к нам. До этого в беседе девушка не участвовала, полностью сконцентрировавшись на своем любимом занятии, но теперь, отметив, что Мартин кое-как угомонился, решила озвучить свои мысли.
Хомячок же, осознав, что больше его ворчание слушать никто не станет, забрался в клетку и раскинулся по мягким опилкам. А Альби словно того и ждала, аж с кресла подпрыгнула.
— Это еще почему? — решила уточнить я, насторожившись.
Ноди, потеребив зачем-то запястье со своей меткой, поджала губы.
— Ну, он же сын советника, — напомнила девушка, будто это о чем-то должно было нам сказать. Ну, лично я точно не распознала скрытого подтекста.
Сирена же, плюхнувшись на мою кровать и растянувшись на ней по-хозяйски, чуть не скинула с перины меня.
— И?
— Да отец его тот еще злыдень, — почувствовав, что грядет время любимых сплетен, Альбиэтта подключилась к разговору, всем своим видом показывая, что ее первую надо спрашивать о всяческих подробностях и подноготной семейства Арниэра.
Эх, а ведь я зарекалась, что мне не интересно, но куда там…
— Почему вы так решили? — искренне недоумевала.
Ну, да, не спорю. Арниэр не подарочек, но кто ж его знает, в кого он таким характером скверным вышел.
— Не мы так решили, — вздохнула Ноди, понизив голос на полтона, будто боялась, что нас подслушают. — Знала бы ты, скольких он Отступников приказал казнить. Причем, настоял на том, чтобы казни были публичными и показательными.
От таких слов меня всю аж перетряхнуло. Ведь одно дело читать о казнях, которыми промышляли в древности, и совсем другое — оказаться в мире, где это не страницы истории, а самая настоящая реальность. И озвученная информация чести советнику короля в моих глазах никак не прибавляла. Отступники, конечно, те еще психи, но не истреблять же их? Тут разве тюрем для волшебников не бывает?
— А сам Арниэр тут причем? — решила заступиться за того, кого сама еще недавно хотела лопаткой где-нибудь прикопать под садовым деревцем. — Он разве разделяет политику отца?
— Да у них все семейство какое-то темное, — молвила зловеще Альбиэтта. — Кто его знает, чем они там промышляют. Может, они сами Отступники.
Фыркнув, покачала головой. Вот уж в такой бред я точно не поверю.
— А ты думаешь, фанатики своих не уничтожают ради благого, по их недальновидному мнению, дела? — вкрадчиво поинтересовался из своей клетки Мартин, отметив мою скептическую реакцию.
Поджав губы, только грозно
