— Говорят, — продолжила нагнетать мрачную обстановку сирена, — советник вообще свою жену убил.
— Как убил? — округлила я глаза, похолодев. В горле аж ком застрял.
— Никто ведь не знает точно, — пожала Альби равнодушно плечами. — Просто мать Арниэра пропала, давно уже, лет пятнадцать назад, а то и больше, — и вот откуда ей все это известно вообще? — И никто не в курсе, куда. Информацию тщательно скрывают. Сказали, что она сбежала, бросив мужа и ребенка. Но мне больше нравится версия с убийством, — заключила девушка торжественно.
Закусив губу, нахмурилась. В бредовость сей идеи, конечно, верилось с трудом, но вот отсутствие родной матери вполне могло бы объяснить колючесть самого Арниэра.
— Какие у нас на сегодня планы? — решив, что подумаю обо всем чуть попозже, вознамерилась отвлечься от мыслей обо всяких убийствах и таинственных исчезновениях.
Мало ли, как оно на самом деле было. Может, мать Арниэра с любовником сбежала, а люди уже кучу всяких домыслов насочиняли. Просто советнику короля такое клеймо на репутации не к лицу.
Ноди, закусив губу, задумалась.
— Вроде, в расписание поставили образовательную прогулку в музей, — сообщила она.
Похлопав ресницами, только руками развела. У нас образовательные походы закончились еще в первых классах начальной школы.
— Это даже интересно, — сообщила весело Альбиэтта, умевшая с легкостью стрекозы перескакивать с одной темы на другую. — На местные достопримечательности посмотрим.
Соскочив с моей кровати, девушка кинулась к шкафу и начала лихорадочно выбрасывать оттуда свои наряды, которые, впрочем, отличались лишь одним разнообразием — вариантами глубины синего оттенка.
Мысленно согласившись, что это отличный шанс познакомиться с культурой данного мира, удовлетворилась таким расписанием занятий. Развеяться тоже не мешало.
— Карнелис ждет нас всех через час у главных ворот академии, — продолжила информировать Ноди. Похоже, она была весьма прилежной ученицей.
Мне же, со всеми травмами и переживаниями, даже до расписания толком добраться не удавалось. Хорошо хоть, что есть подруги-одногруппницы.
— Так что собирайтесь, — попросила она, поторапливая. — А я пока до столовой дойду. Возьму нам что-нибудь перекусить в дорогу.
— А куда мы едем? — поинтересовалась, когда Ноди уже стояла в дверях, потянув за ручку.
Судя по словам девушки о провизии, путь предстоял неблизкий.
— В святая святых, — заключила Альбиэтта, наконец успокоившись и перестав раздеребанивать свои вещи. — В храм четырех стихий, что располагается в столице.
Нервно сглотнув, поежилась. Звучало прямо-таки… торжественно и величественно. Даже мой хомяк, уже засыпавший, подскочил и забегал по клетке. Впрочем, успокоился, как только добрался до миски с кормом.
— Для столицы нужно что-то посимпатичнее, — заключила Альби, плюхнувшись обратно в кресло, в котором не так давно сидела, ну а Ноди, с теплом улыбнувшись, отправилась добывать нам провиант.
— А что там? — заинтересованно уставилась в окно. Видно из него было немного, в основном, аллеи загораживали кроны высоких деревьев, но зелень была настолько яркая, что глаз радовался. — В этом храме.
Пение птиц успокаивало, тепло лучей солнца пригревало, и я была крайне рада, что в такой чудесный день нам не придется сидеть за партами в четырех стенах. Да и возможность увидеть столицу этого королевства прельщала. Надеюсь только, что с советником не пересечемся, а то после воодушевляющих рассказов сирены как-то совсем начала побаиваться этого персонажа. Будет забавно, если на деле он окажется пухлым, веселым мужичком с добродушной улыбкой.
— Он посвящен четырем столпам магии, — отозвалась с охотой Альбиэтта, и я обернулась на девушку, упираясь поясницей в подоконник. — Как и полагается, в нем имеются священнослужители, которые неустанно следят за магическим порядком. По одному на каждую стихию.
Не до конца я понимала, зачем по жрецу на каждую стихию, но вопросы задавать не стала. Мало ли, какие у них тут порядки. Может, каждый жрец исключительно одной стихии поклоняется. Хотя, на поклонение это похоже не было ни разу, исходя из озвученных фраз. Скорее, на охрану традиций или вроде того.
— По легендам, именно в нем родилась магия, — подмигнула Альби.
— Уверена, если ты при Карнелисе такое озвучишь, он тебя по головке не погладит, — хихикнула, вспоминая, как учитель истории не жалует легенды.
— Мифы куда интересней, — надула губки сирена, возвращаясь к своему наряду.
Ну а я, не став спорить, вновь вернулась взором к пейзажу за окном. Интересно, какой он, этот храм четырех стихий…
Столица встретила нас довольно-таки жаркой погодой, и мой летний сарафан, так удачно отправившийся со мной в это магическое приключение прямиком из родного мира, пришелся весьма кстати.
Город выглядел оживленным и невероятно гигантским. На подходе нас встретили дома победнее, больше похожие на деревенские избушки и находившиеся за пределами высокой мраморной стены, охранявшей постройки, но спустя полчаса пути по проезженному тракту мы миновали и сами ворота, величественные и сиявшие в свете солнечных лучей.
Завороженная, смотрела на окружающий мир так, будто видела впервые, стараясь впитать каждую деталь, каждую мелочь. Даже на попрошаек, ютившихся вдоль стен домов сразу после въезда в город, смотрела так, будто они являлись для меня чем-то диковинным и необычным.
— Добро пожаловать в Арден, — отметив мое восхищение, которое не могло утаиться ни от одного взгляда, сообщил Карнелис, ехавший вместе с нашей троицей, — столицу Ашенийского королевства.
Выглядывая в окно, словно довольная собака во время путешествия, глядела на красивые строения разной этажности, провожала взглядом деловитых прохожих, спешивших куда-то вдоль широких улиц, и воображала, что нахожусь в каком-то фэнтезийном фильме, которые так любила смотреть в кино. Впрочем, чего воображать? Теперь это самая настоящая реальность!
— Арден на заре веков построили Основатели, — продолжил преподаватель углубляться к суть истории этого города, и я с жадностью навострила уши, параллельно не прекращая таращиться на все вокруг. Наверное, выглядела, как типичная туристка.
— На заре веков? — переспросила с любопытством.
— С этого момента начинается здешнее летоисчисление, — пояснила Альби, как всегда не сумевшая промолчать.
— Именно с этого места тысячи лет назад началось строительство мира в том понимании, в котором мы видим его теперь, — произнес Карнелис.
Быть преподавателем ему безумно шло. А уверенный, бархатистый голос лишь подчеркивал это, так как оторваться от его рассказов всегда было невозможно. Вкупе с довольно привлекательной внешностью не удивительно, что студентки штабелями вокруг него складывались. Я бы и сама… была не прочь. Сильные, уверенные мужчины-преподаватели — моя слабость. Свидетельство тому — первый курс, когда я без памяти втрескалась в учителя по литературоведению.
— То есть, Основатели — это местные боги? — предположила самую очевидную вещь, так и напрашивавшуюся, чтобы ее озвучили.
— Скорее, первые обладатели стихийной магии, — поправил Карнелис, улыбнувшись.
Ноди, менее отвлеченная на пейзажи вне экипажа, тоже с интересом слушала, хоть, уверена, и без того знала местные легенды и истории. Альбиэтта же, подобно мне, постоянно высовывала нос из окна, очевидно, сама не бывав в столице данного королевства.
Мы проехали мимо широченной площади, на которой раскинулся красивый фонтан. Искрящаяся золотыми переливами
