Пламя яростными струями метнулось в разные стороны, опаляя гардины, постаменты и стены, обращая попадавшиеся предметы в осыпающийся пепел и оставляя на красивых орнаментах черные, обуглившийся пятна. Зрелище пугающее и захватывающее одновременно. И больше я склонялась к первому, так как оказалась в самом его эпицентре.
Дракон, не пробив магическую защиту, ощетинился. Пламя угасло, и Арниэр, покуда гигантская ящерица не опомнилась, вновь потащил меня к выходу.
— Я бы не отказался от помощи мироздания, — как бы между прочим заметил он.
— Я бы тоже, — интуитивно выдавила из себя я.
Черный дракон вновь ударил хвостом по полу, и в этот раз несчастная постройка не выдержала, вместе с одним из образов стихии обрушившись прямо вниз. Раздались очередные крики, а ящер, выпрямившись во весь рост, протяжно и злобно зарычал.
Нам точно кранты.
VII. Из пасти дракона в лапы советника
Мы нырнули в то, что осталось от прохода, буквально за считанные секунды до того, как пасть дракона схлопнулась в том месте, где мы пробегали. Раздалось громкое клацанье за нашими спинами, отчего я похолодела настолько, что еще чуть-чуть, и спасать точно будет некого. Я просто свалюсь от страха в обморок, и дракон сможет преспокойно мной перекусить.
Здание, казалось, держится лишь на честном слове. Очередной удар, на этот раз лапой, — и половины стены как не бывало. Мы чудом успели увернуться, чтобы не стать раздавленными гигантским чудовищем или камнями, посыпавшимися со всех сторон. Вскрикнув, я юркнула вниз по лестнице, по которой сюда поднималась, и которая чудом осталась цела, и меня неожиданно в тот же миг перехватила чья-то рука.
Вскрикнув от ужаса, готова была биться до смерти, если придется, но это был наш куратор.
— Сюда! — Карнелис, явившийся манной небесной, утянул меня в сторону, а Арниэр, напоследок бегло оглянувшись, последовал за нами.
На первом этаже царила разруха, и, кажется, я видела несколько тел, заваленных камнями. Стало жутко не по себе, к горлу подкатил тошнотворный ком. Это же все не может быть правдой, верно? Наверное, мне просто снится какой-нибудь кошмар!
Очередной протяжный рык сверху неделикатно напомнил мне, что теперь, покуда я находилась в этом мире, возможно все, и мне оставалось лишь принять это. Принять, смириться и постараться выжить любой ценой.
— Где стража? — по пути бросил сын советника. Голос прозвучал сухим и строгим.
— Снаружи, — отозвался преподаватель, выводя нас из крошащегося по кусочкам храма. — Они возьмут тварь на себя.
Меня потряхивало. Где мои подруги? Все ли с ними в порядке? Цел ли наш курс? Зачем эти чокнутые творят с собой подобные вещи?!
— Ли, — меня окликнули, и я не сразу сообразила, что уже щурюсь от яркого солнца.
Сражение за храм продолжалось, но Карнелис быстро провел нас на задний двор, подальше от происходящего, и вскоре мы затерялись среди толпы таких же обескураженных, потерянных и потрясенных людей, в чьих глазах читалось лишь одно чувство — жгучий страх.
Обернувшись, успела уцепить взглядом, как гигантский дракон пытается взмыть в небо, очевидно, в поисках своей жертвы, однако его силовым полем удерживала огромная сеть с зеленоватым мерцанием — очевидно, проделки местных магических стражей. Монстр рычал и свирепствовал, не оставляя и камня на камне, и с каждой секундой, пока я смотрела в ту сторону, сердце сжималось от лютого, холодящего душу ужаса.
— Ли! — меня с силой и резко тряхнули, и я обернулась, сталкиваясь взглядом с растерянной сиреной. В голубых глазах читалось искреннее облегчение.
Ничего более не произнося, девушка крепко, до боли, сжала меня в своих объятиях, и только сейчас я краем сознания начала понимать, что основные переживания далеко позади. Хорошо, возможно, не совсем далеко, но все-таки…
— Какой кошмар! — к нам присоединилась и Ноди, стоя рядом и обхватывая себя руками в тщетной попытке согреться. Хотя дело было вовсе не в погоде. — Подобная магия запрещена. Творить такие заклятия в столице, да еще и под носом у короля…
— Все целы? — оборвал причитания девушки Карнелис, осматривая столпившийся кучками курс.
Ребята, озадаченные и потрясенные, заторможенно закивали головами и заозирались по сторонам. Кто-то до сих пор проверял, все ли друзья на месте.
— Прошу вас всех убедиться, что никого не осталось в храме, — жестко потребовал преподаватель, и его стальной голос заставил всех разом собраться. — Тяжело раненых и пострадавших ведите в сторону столичного лазарета. Те, кто не пострадал, ждите здесь. Ни в коем случае не суйтесь к храму! За всеми скоро прибудут экипажи, и вы сможете отправиться обратно в академию.
Получив четкие инструкции, ученики потихоньку ожили и зашевелились. Парни поспешили затеряться в толпе, очевидно, стараясь помочь, чем смогут, а девушки постепенно обратились к тем, кому требовалась какая-либо поддержка.
— Ли, — убедившись, что каждый при деле и не намерен зацикливаться на внутренних ощущениях, по крайней мере, пока, Карнелис обратил свой взор ко мне.
Меня же до сих пор потряхивало. Судя по тому, что действо быстро прекратилось, охрана и маги высшего света знают свое дело и являются достаточно опытными колдунами, так как дракона, как и его рев, более слышно не было. Вероятно, его убили?
— Да? — робко пробормотала, чувствуя, как ужас зябкими прикосновениями дотрагивается до каждой клеточки, до каждого волоска.
Ноди, верно истолковав мое состояние, приобняла за плечи, а Альбиэтта, тоже не стремившаяся меня покидать, внимательно следила за Арниэром. Парень, стоит сказать, выглядел менее растерянным, чем я. Наоборот, его как будто всю жизнь готовили к подобным вот внезапным происшествиям. Осанка гордая, мышцы до сих пор напряжены, взгляд цепкий и выверенный. К такому человеку внезапно подойдешь — руку сломает. Если не прибьет мгновенно.
— Тебе придется пока остаться, — сообщил куратор.
— Для чего? — не совсем понимала я. Очень хотелось оказаться отсюда как можно дальше.
— Стандартная процедура, — ответил за мужчину Арниэр безжизненным голосом, что заставило меня вновь содрогнуться. — Тебе придется ответить на ряд вопросов моего отца.
При звуке его слов, таких холодных и как будто бы презрительных, мне стало совсем не по себе. Встретиться с советником короля, да еще и с отцом Арниэра… Да я же в принципе не планировала знакомство с родителями!
— Не переживай, — постарался подбодрить меня наш куратор, — вам всего лишь придется ответить на несколько вопросов касательно слушившегося. Дело достаточно серьезное — грубое нарушение правопорядка с применением запрещенной магии, — аж до мурашек. — В таких делах разбираются не рядовые чины.
Глянув
