— Нам? — уточнила на всякий случай.
— Вы же оба были свидетелями, так? — Карнелис глянул на парня, и тот отрешенно кивнул.
Альбиэтта и Ноди молчаливо слушали, внимая каждому слову, в то время как я начинала нервно топтаться на месте с ноги на ногу. Мало того, что какие-то фанатики меня прибить пытаются, так теперь еще и на ковер к королю вызывают. И я была бы рада, если бы меня из этого мира турнули за то, что стала причиной подобных смутных времен, так ведь не смогут! Лишь бы на плаху не отправили. А то после рассказов Альби про потенциальное убийство матери Арниэра я уже и в это спокойно поверю.
— Я, как куратор, буду присутствовать рядом, — преподаватель неаккуратно коснулся моего плеча, чем вызвал очередной подозрительный взгляд со стороны Арниэра. Такой, что неловко стало. Надеюсь, он не из тех людей, что надуманные слухи про людей распускают?
— Хорошо, — кивнула, встряхнув головой и стараясь собрать мысли в порядок. — Спасибо.
Так. Жизнь на этом не закончилась. Смерти мы избежали, дракона повязала охрана и уже благополучно от него избавилась, мирные жители в безопасности, а всякие там отцы-советники должны мало меня волновать. У меня цель потяжелее — овладеть четырьмя стихиями. Прямо как аватар, черт побери.
— И когда выдвигаемся? — лишь поинтересовалась в заключение.
Нас привезли во дворец. В реальный такой, гигантский, с кучей стражников и придворцовой территорией в настолько широкий участок земли, что на нем, наверное, можно было город построить.
Дорога заняла еще около получаса езды в экипаже — настолько огромным был город, но в этот раз желания высовываться из окна и таращиться на все подряд не было. Чем тише себя ведешь и не высовываешься, тем больше шансов прожить в этом чокнутом мире хотя бы с месяц-другой.
Еще около двадцати минут заняли все согласования. Карнелис пару раз выходил из кареты, о чем-то общался то со стражей, то с еще какими-то представителями знати и власти, после чего мы наконец-то ступили в святая святых. У Альби, которая наотрез отказался возвращаться в академию, аж глаза загорелись от всего многообразия дороговизны, которая предстала ее падкому на побрякушки взгляду. Мы с Ноди держались более скромно и застенчиво, боясь лишний раз попасться кому-нибудь не тому на глаза, ну а Арниэр… вел себя так, будто двери тут с ноги открывает. Не удивлюсь, если так оно и есть.
— Добро пожаловать в резиденцию Его Величества, — нас встретил не то дворецкий, не то министр какой. С ходу и не разберешься. — Попрошу за мной.
И он, не дожидаясь ответа, развернулся, направляясь вглубь залов и коридоров. Карнелис, взяв инициативу на себя, отправился следом первый. Остальные — за ним. Миновав несколько холлов и залов размером с целый особняк, мы оказались наконец в некоем подобии гостиной. Шикарно обставленной, с изящными картинами в дорогих рамах, с вычурной мебелью и плотными музейными занавесками.
Альбиэтта, распахнув рот от изумления, метнулась рассматривать гигантский аквариум с рыбками, возведенный у самой дальней стены, а Ноди, вторя сирене, с интересом уставилась на диковинные горшки с цветами, расставленные по широченному подоконнику.
— Не очень похоже, что твои подруги переживают, — хмыкнул Арниэр, по-хозяйски рассевшись на мягком диване, поверх которого была накинута плотная зеленая накидка красивого, глубокого оттенка.
— Я, вроде, тоже, — пожала плечами, стараясь выглядеть не менее равнодушной, чем мои соседки по комнате.
Основные события были позади, страх за это время постепенно отступил на второй план, вновь давая волю любопытству, и меня в очередной раз посетило ощущение того, что все не так плохо, как мне на самом деле кажется. Да, чокнутые фанатики буквально повсюду, но городские маги оказались вполне себе могущественными, раз сумели усмирить целого дракона. Мне нечего бояться, если особо не буду высовываться. Надеюсь только, что все выжили. Это единственный вопрос, который по-прежнему меня волновал.
— Приветствую, господа, — в комнату стремительной походкой влетел мужчина. Высокий, статный, худощавый, он чем-то напомнил мне Джафара из мультика про Аладдина. Показался мне таким же скользким, с толикой хитринки в темных глазах. Это и есть отец Арниэра? — Добро пожаловать в резиденцию короля.
Карнелис, выпрямившись, кротко кивнул, а девчонки, резко побледнев, побросали все свои дела и вытянулись по струнке вдоль стены. Я же, растерявшись, так и стояла столбом. Один лишь Арниэр продолжал вальяжно рассиживать на своем диване, будто совсем про этикет позабыл.
— Добрый день, — вежливо поздоровался наш куратор, хотя сам выглядел не особо-то дружелюбно. Похоже, советника не любили. Скорее, боялись.
Не понимала пока, правда, почему, но и выяснять не очень-то хотелось. Вообще под тяжелым взглядом этого человека, который не пробыл тут и пяти минут, захотелось поскорее вернуться в академию. Там хоть все родным и близким казалось. Не то, что этот пронзительный, холодный взгляд.
Интересно, как тут к нему обращаются? Ваше Советчество?
— Перейдем сразу к делу, — мужчина, сложив руки за спиной, расположился так, чтобы всех нас видеть. Даже имени своего не назвал. И не особо торопился. — Кто из вас носительница метки мироздания? — он посмотрел на каждую из нас с девчонками по отдельности.
Меня пробрала новая волна страха от такой прямолинейности. Робко подняв руку, засветила свою серебристую змейку, кусая губы и стараясь не выпрыгнуть отсюда прямо в окно, лишь бы избежать этого допроса.
Спокойно, Ли. Носить метку мироздания не есть преступление. Правда же?
— Я, — промямлила в ответ.
— Покушение совершалось на вас? — вкрадчиво поинтересовался отец Арниэра.
— Да, — односложно отозвалась я. — Мне так показалось.
Не знаю, зачем это добавила. Чокнутый фанатик явно выискивал меня в этом храме, а когда нашел, медлить и задумываться даже не стал.
— Он был один? — строго уточнил советник. Я кивнула. — И имен, полагаю, не называл?
Да какие, к черту, имена, если у него глаза нездоровым энтузиазмом загорелись сразу, как только он меня увидел!
— Она не виновата, — вставил грозно Арниэр, и отец пристально уставился на своего сына.
— Тебе слово вообще не давали, — жестко отрезал советник короля.
По телу пробежались мурашки от такого семейного диалога. Если он с сыном настолько жесток, то чего уж про остальных говорить.
— Решил не спрашивать твоего мнения, — хмыкнул надменно парень, чем окончательно заставил меня убедиться в том, что отношения у них с отцом дружескими далеко не назовешь.
— Лилия действительно не виновата, Ваша Светлость, — с почтением обратился к советнику Карнелис, прерывая семейные перебранки, и взгляд мужчины, до этого полыхавший негодованием в адрес сына, моментально сменился сосредоточенностью. Вот это умение менять маски! — Последователи культа…
— Это не Отступники, —
