Надо было что-то менять. Как минимум подыскать место для дополнительных тренировок. Трещины в стенах от постоянных манипуляций бахиром разрослись до таких масштабов, что стали элементом декора в стиле «разруха и обветшалость» – сложная, разветвленная сеточка мини-каньонов грозила – перерасти в нечто большее и обвалиться ко всем чертям.
– А какое рвение ты проявляешь к учебе! Я восхищён! Раненый, да ещё и в выходной. В свой единственный выходной!
Что-то в его монологе резануло мой слух, привлекая внимание, но что именно? Стянув с себя мокрую от пота майку и прихватив полотенце, я вышел в коридор, направляясь к общей душевой.
– Что опять не так-то?
Мой отстранённой вопрос произвёл на дедушку незабываемое впечатление – он заржал. Не захихикал, как обычно, а заржал эскадроном строевых лошадей.
– Сегодня воскресенье, бестолочь! Воскресенье! Единственный день, когда ты мог выспаться, но ты проснулся в шесть утра и начал тренироваться, – выдавил он сквозь смех, когда его немного отпустило, и замолчал, наслаждаясь моим внутренним смятением и разочарованием. В общении с ним это, пожалуй, самое неприятное. Дух не мог читать мои мысли, но эмоции снимал на раз, откровенно наслаждаясь их всплесками.
– Бл…!!!
– Мне всё больше нравится язык этих варваров. Всего одно слово, но сколько смысла!
– Вот так и живём. Я и моя шиза, – обречённо покачал я головой, заходя в душ и с трудом избавляясь от прилипающей к телу одежды. Тугие горячие струи воды после тренировки показались руками умелой массажистки, и настроение понемногу начало улучшаться. – Так и живём.
Дедушка смог загнать меня до такой степени, что дни слились для меня в одну нескончаемую череду. С момента дуэли прошла одна ночь, воскресенья я ждал как избавления и мечтал отоспаться, прежде чем вернусь к тренировкам, но… забыл. Злость на духа прошла так же быстро, как и возникла, оставив после себя неприятный осадок в виде раздражения. Его я и выплеснул, стоило ему заикнуться о продолжении занятий:
– Старый, а не пошел бы ты в райские кущи?!
– С радостью, внучок, с радостью. Недавно оттуда, уже скучаю. Там ведь нет ленивых неучей, – огрызнулся дед в ответ, но сделал это так вяло, что я сразу начал искать подвох.
– Что там опять у тебя случилось?
– Ничего, Лео. Не вернусь я на Небеса. Назад мне путь заказан. Посмертие для меня закончится вместе с твоим обучением, – коротко объяснил он и замолчал.
– Оу… Прости, деда, я же не знал.
Мне стало неловко и даже стыдно. Сам того не зная, я попал по его больному месту, а в отношениях с близкими людьми такой «удачей» не стоит гордиться.
– Деда, а ничего изменить нельзя? Может, богиня сможет что-то сделать?
– Оставь, Лео, всё нормально. Цена высока, не спорю, и всё же шанс, который она оплачивает, несравненно дороже, – ответил дух, и я почувствовал, как он оживился. – Тем более что с тобой я проживаю ещё одну жизнь. Не подсматриваю, как тебе иногда кажется, а полноценно чувствую. Да и память твоя мне подарила знания о новой, неизведанной грани мира будущего, представить который не были в силах ни я, ни мои современники. Словом, я ни о чём уже не жалею.
Наш симбиоз был уникален. Во всяком случае, дед Хандзо утверждал, что никогда прежде подобного не случалось. Духи предков никогда не пересекали грань между мирами по воле богов. А в нашем случае произошло слияние духовных тел, смешение аур, в результате чего ему, как более опытному в играх с тонкими материями, стало доступно потрясающее количество возможностей. И дедушка ими беззастенчиво пользовался.
– Это не так важно, как то, что я скажу тебе сейчас. Наше общение станет чуть реже. Твоя энергетика не выдерживает интенсивных тренировок, и мне придется ограничивать своё появление. Я уже начал это делать, – вдруг сменил он тему и пустился в долгие объяснения: – Пара часов в день, а чуть позже всего час. Потому что отныне ты должен ежедневно практиковаться с тенью.
Тень. Стихия и техника. По сути, одна-единственная из всех доступных мне в ближайшие годы, но самая универсальная и многофункциональная. Для активации нужна была моя тень и немного стихийной энергии. Совмещаешь, и происходит волшебство – тень становится тенью. Суть метаморфозы стала мне ясна лишь после того, как по рекомендации духа я влил в неё весь доступный мне резерв и обзавелся собственным двойником. Мощный энергетический фантом, способный совершать действия, манипулировать бахиром и выдавать простейшие техники, разговаривать и прочее. А если поднапрячься и совместить тень с моим отражением… Перспективы захватывали дух! Когда я во всем этом убедился, то радостно заорал:
– Супер-убер-мегаплюшка!!!
Облом случился через пять минут. На большее моего резерва просто не хватило. И пока я не подрасту хотя бы до полноценного ветерана, десять минут будут моим пределом. Тонкостей и нюансов в новой технике оказалось не счесть. Более того, тень оказалась многовариативной техникой – её можно было натянуть как плащ-невидимку (три-четыре минуты – и невозможность хоть что-либо сделать, даже дверь открыть нельзя, чтобы не спал), создать личину другого человека или фантом, иллюзию объекта… Список впечатлял и при этом… угнетал. Слишком много, слишком сложно и мало применимо в бою.
– Ежедневная практика, чтобы расширить её умения? – спросил я, вернувшись в комнату и рухнув на постель.
– И это тоже. Твоя тень умеет всё то же, что и ты, но ей нужна практика для закрепления. Это как если бы все твои умения были теоретическими, – пояснил дух затухающим голосом. – Всё, на сегодня я почти исчерпал твои возможности, больше нельзя, иначе твоя энергетика не выдержит и начнет деградировать. Один день не критично, но уже два дадут регресс. Так что до завтра, внучек. Если что, я рядом, вкратце и по существу, понял?
– Понял, деда, понял. Спасибо за урок, сенсей, – пробормотал я, проваливаясь в сон и слыша его ворчание. Тьма подступила ближе, укутала собой, погружая в бездну сна и…
– Подъём!!! Ты переезжаешь, япошка!!! – проорало пространство голосом старосты. – Аварийная обстановка в помещении! Распоряжением коменданта курсант Хаттори сгребает манатки и переселяется к моим пенатам!!!
– Оставь меня в покое, чудовище!!! – заорал я в ответ, вслепую бросая подушку на голос. Попал – Леха захлебнулся в начале новой фразы и заткнулся, подарив мне мгновения блаженной тишины и спокойствия.
Приоткрыв глаз, я увидел его стоящим надо мной с укоризненной миной на лице. Демоны его забери, да он весь был немое воплощение укора – от уничижительного взгляда до чуть вздернутого вверх подбородка и пафосной позы. В руке он сжимал какую-то бумажку, отдаленно напоминающую официальный документ. Угрожающих размеров фиолетовая печать и размашистая подпись внизу
