В итоге я сдался и потянулся за телефоном, решив, что разбираться надо по завету Бонапарта: сначала ввязаться в заварушку, а там как пойдет…
* * *– Как ты это делаешь?! – ошарашенно спросил я у Алексея, стоило только тоненькой и изящной фигурке Мэйли замаячить в зоне видимости. Он только усмехнулся и демонстративно протянул руку в мою сторону. – Черт с тобой, предсказатель, твоя взяла!
Двадцатипятирублевая купюра перекочевала из моего бумажника в его ладонь, ознаменовав его победу в нашем маленьком споре. Стоило мне только закончить разговор с Мэйли и договориться о встрече, как этот хитрый лис, а назвать иначе этого мелкого и теперь уже рыжего проныру я не мог, заявил:
– Уверен, что она не опоздает на свидание, как это любят делать все девушки, оденется в строгое чёрное платье и притащит с собой подружку в белом. Для контраста, так сказать!
– Чёрное и белое? Инь и Янь какой-то получится. С трудом верится, – усмехнулся я тогда, скептически хмыкнув, и отрицательно качнул головой: – Мне кажется, что ты не прав. Да и не может она меня не – помурыжить как следует. Они все так делают. Классика же!
В тот момент я и попал в расставленный на меня капкан – Алексей предложил развеять мои сомнения и решить возникшие разногласия, заключив небольшое пари.
– Поступим как джентльмены. Ставка будет символической, так что можешь не переживать – без штанов не останешься! – коротко хохотнул он, с лёгкой издёвкой в голосе.
А я поддался на очевидную провокацию. И буквально через час, ровно в назначенное время, смог наглядно убедиться в талантах моего друга. Первый этаж ЦУМа, обозначенный как место встречи, обладал удобным вестибюлем с маленьким фонтанчиком, возле которого мы устроили наблюдательный пункт.
– Ты это подстроил, – неверящим тоном протянул я, убеждаясь в том, что мои глаза меня не обманывают. Мэйли не просто была с подругой, платья девушек были как раз той цветовой гаммы, о которой говорил Лёха. Ещё две таких же купюры перекочевали из моего бумажника в его руку. – Вы ведь явно знакомы. Ты точно в этом замешан!
– Гнусные инсинуации!!! – отмёл мои подозрения Алексей шутливым тоном. – Ты просто не способен оценить мой аналитический гений. Учись проигрывать достойно, друг мой. Тем более что я с ней не знаком, а только знаю, кто она такая. Видишь, как полезно быть информированным?
– Вижу, вижу, – буркнул я в ответ и вышел из-за фонтана, взмахом руки привлекая внимание девушек. – Всё равно где-то ты меня обманул. Интуиция меня не может обманывать…
– Интуиция тебя и не обманывает, – неожиданно вклинился в разговор дедушка Хандзо, на моей памяти он впервые провернул подобное. Обычно мы разговаривали наедине. – Твой товарищ тебя обманывает и сам этого толком не осознает. Он не только анализирует, он предвидит. Недалеко, нестабильно, только ближайшие развилки вероятностей. Я с такими встречался когда-то, и очень хорошо, что этот человек с тобой в хороших отношениях. Ещё у него есть какие-то способности, природа которых мне до сих пор неясна.
«Расскажешь потом?» – сконцентрировавшись, задал я мысленный вопрос. Не хватало ещё начать разговаривать с ним вслух по выработавшейся привычке.
– Потом, Лео. Энергии сегодня много потратили. Отдыхай. Мне просто захотелось внести ясность, чтобы ты вдруг не перестал верить своей интуиции, – отбрехался от меня дед и замолк, ощутимо удалившись на какие-то задворки сознания.
Вроде бы короткий диалог не должен был отвлечь меня от происходящего, но это всё-таки произошло. Поэтому когда концентрация на разговоре с духом перестала быть нужной, я обнаружил, что девушки уже подошли и Лёха усиленно отдувается за двоих:
– …вот видите, дамы, он настолько впечатлительный юноша, что даже не может оправиться от восхищения, вызванного вашим великолепием.
– Полностью поддерживаю предыдущего оратора, – удалось мне включиться в его монолог, и я галантно поклонился, не спуская глаз с девушек.
Красавицы. И этим сказано всё. Остальное – нюансы. Немаловажные, весьма значительные, но… всего лишь добавляющие оттенки к их ослепительной красоте. Непохожие друг на друга, единственное, что их объединяло, – изящество сложения, сравнимое с резными статуэтками танцующих богинь Индии, виденных мной однажды в коллекции сюзерена. Те же плавные изгибы бедер и груди, обтянутые тканью – традиционных ципао, подчёркнутые узорами шелкового шитья, женственные тонкие руки с длинными пальцами и безукоризненным маникюром, точёные ноги, выглядывающие через разрезы сбоку платьев… Чёрное и белое. Игра на контрасте. Мэйли обладала более светлой, почти белой кожей по сравнению с подругой, и она приятно гармонировала с тьмой её ципао, а более смуглая подружка сделала ставку на обратный контраст, обозначив резкую границу снежно-белыми тонами своей одежды. Но во всем остальном они были непохожи – разный тип лиц, распущенные волосы у Мэй и сложная прическа у…
В очередной раз поймав себя на мысли, что слишком увлекся, решил, что пора брать инициативу в свои руки. И понял, что, как всегда происходило в подобных случаях, бездарно упустил драгоценные мгновения.
– А Мэй уже хотела расколдовать прекрасного принца! – хихикнула подруга моей знакомой и прикрыла ротик ладошкой в притворном стеснении.
– Значит, он упустил свой шанс, о несчастный!!! – страдальчески возопил Лёха, сочувственно похлопав меня по плечу. – Дамы, позвольте представиться, Алексей Соколов. Друг, одноклассник и боевой товарищ этого впечатлительного юнца.
– Айлин, – почтительно склонила голову подруга Мэй и указала на неё рукой: – А эта стеснительная молчунья – моя подруга Мэйли.
– Очень приятно познакомиться, Алексей. Это Леон, Айлин, – попыталась вклиниться смутившаяся Мэй, но стушевалась и замолчала. Девушка отчаянно чего-то стеснялась, и мне показалось, что я догадываюсь, чего именно. Но кто я такой, чтобы запрещать людям играть в игры?
– Я возлагаю большие надежды на вас, девушки, – улыбнулся я подружкам. – Необходимы проводники в царстве моды, стиля и фасонов. Выяснилось, что почти вся одежда пришла в негодность и мне срочно нужна замена.
– И мне! И мне! – влез Алексей, возбуждённо подпрыгнув на месте и не спуская глаз с Айлин, явно понравившейся и очаровавшей моего друга с первых секунд. – Тем более что до новогоднего бала осталось всего несколько дней.
Его фраза резанула мой слух, вызвав непонимание и какую-то растерянность. Выразил я их так удивлённо, что невольно поразил и девушек и друга:
– Скоро Новый год? А когда?!
Со времен Реставрации этот праздник перестали праздновать по китайскому лунному календарю и перешли на григорианский, соответственно назначив праздник на первое января. Моё удивление проистекало из другого – последние три месяца жизни прошли как в тумане, и я просто-напросто потерялся во времени.
– Нельзя так много учиться, Лео, – изумлённо сказал Алексей и повернулся к девушкам: – Парня срочно нужно спасать. Вы поможете?!
Глава 13
Внутреннее убранство ЦУМа состояло из мрамора, стёкол, зеркал и
