– Значит, у нее были помощники, рассчитывавшие на крупное вознаграждение, – подвела итог Госпожа. – Интересно – на какое?
– Как насчет того, что мы четыре года выковыривали из страны Неизвестных Теней? – предположил Мурген. – Секреты Врат?
Все кивнули.
– Но как они могли узнать? – спросил я. – И зачем им нужно, чтобы через Врата никто не мог пробраться? Разве Шиветья не говорил, что поломки такого уровня Врата чинят сами? Тобо и Суврин никогда не находили открытых Врат, разве не так? – Я предположил, что Дой знаком с приключениями Тобо.
Все взгляды обратились ко мне.
– Это Хатовар, откуда вышли все Вольные Отряды, – предположил Мурген.
– Более четырехсот лет назад. Теперь уже ближе к пятистам. Про это здесь могли вообще забыть.
– Наверное, не забыли.
– А еще они должны располагать какими-то знаниями о Вратах. Ведь провели же Бовок через эти Врата, затем в Хсиен и обратно, потом снова сюда. И ничего при этом не сломали.
– Мы можем предположить еще и то, что здесь кто-то умеет управлять Тенями, – добавила Госпожа.
– Почему?
– Это следует из того факта, что Бовок добралась до Хсиена и вернулась. А также из того, что мы имели бы здесь дело с гораздо большим количеством Теней, если бы вся их стая прорвалась и опустошила этот мир, когда Бовок впервые прошла через Врата. Дой сказал, что здесь есть дичь. Если бы Тени, которых мы уничтожили, были дикими, то они всю дичь уничтожили бы. Значит, их послали наблюдать за нами.
– Проклятье! – прорычал я. – Мурген! Когда ты был в Хань-Фи, не слышал ли байки о Хозяине Теней, с которым мы еще не расправились? Уж не предстоит ли нам здесь столкнуться с давно потерянной мамашей Длиннотени?
– В нашем мире мы рассчитались со всеми Хозяевами Теней. Если здесь кто и окажется, то это будет доморощенный.
Вполне возможно. Двое из троих, о ком мы позаботились в нашем мире, были именно доморощенными. Одним из них была беглая подручная Госпожи, долгое время считавшаяся мертвой.
Продолжение разговора привело к выводу, что нас могли заманить в Хатовар специально – как обладателей важных сведений.
Даже сейчас Госпожа является ценнейшим хранилищем магической информации.
Я уединился в сторонке со своими воронами. Одной велел отправить Неизвестные Тени на разведку – пусть бегут во все стороны, пока не обнаружат туземцев. Другая полетела к Тобо с подробным и честным отчетом, представив дело так, будто Дрема послала нас в Хатовар и ждет регулярных донесений.
Я надеялся, что Тобо воспользуется полезным намеком. И что он лишь притворяется, будто знает о Хатоваре слишком мало.
Ни я, ни Госпожа не могли заснуть. Белой вороне не потребовалось много времени, чтобы отыскать людей. В нашу сторону направлялась армия, хотя она пока пребывала по другую сторону гор. Там же обнаружилась и форвалака, сопровождающая семейство колдунов, которые, судя по сообщениям от Тобо, были не кем иными, как всеми признанными повелителями современного Хатовара.
Эту информацию Тобо почерпнул из непрямого источника. Он проконсультировался с ученым Баладитой, а тот задал наши вопросы демону Шиветье, который молчаливо признался в своей способности наблюдать за событиями в мирах, соединенных посредством плато Блистающих Камней.
Правил Хатоваром многочисленный, драчливый и энергичный клан колдунов, известных как Ворошки, что было просто-напросто их фамилией. Талантливая кровь основателя клана передалась его потомству. Он обладал фантастическим сексуальным аппетитом, так что ныне Ворошков насчитывается несколько сотен. Их режим жесток, единственная его цель – дальнейшее умножение богатства и власти. После катастрофы, вызванной прорывом форвалаки в Хатовар, Ворошки научились управлять Тенями. И наверняка именно они послали Тени, которых мы уничтожили.
Кине, или Кади, уже не поклоняются в мире, который называется Вратами Кади. А Детей Кины клан Ворошков истребил.
Тем не менее ежегодно и примерно в то время, когда обманники отмечают свой Фестиваль Огней, кто-то ухитрялся задушить одного из членов клана и уйти безнаказанным.
Нельзя было исключить, что Ворошки достаточно хорошо знают свою историю и помнят, что Вольные Отряды Хатовара изначально были миссионерами Матери Тьмы. И эти люди вполне могут опасаться возвращения Разрушительницы.
Мои сверхъестественные союзники получили инструкции ни во что не вмешиваться, кроме тех случаев, когда появлялась возможность уничтожать хатоварские Тени без риска обнаружить нашу тайную силу. Положив голову мне на грудь, Госпожа пробормотала:
– Кажется, эти Ворошки – плохие люди, дорогой. Такие же плохие, как и те, с кем ты сталкивался прежде.
– Включая тебя?
– Настолько плохих, как я, попросту нет. Но про них тебе нельзя забывать. Их целый клан. И они не грызутся между собой. А мои Десять Взятых, даже когда я держала их на самом коротком поводке, пытались вонзить нож друг другу в спину.
Хоть она и дразнила меня, в ее словах заключался намек. Я обнял ее и сказал:
– Я вернусь на плато, чтобы не идти на риск столкновения. Мы ведь всегда сможем прокрасться сюда.
Но мне не доставит радости то, что Бовок и на сей раз удастся уйти.
Я задремал, размышляя о логике Ворошков. И об этом загадочном мире, однажды пославшем наших предшественников в крестовый поход, цель которого уже давно забылась. Может, Ворошки лишь марионетки Кины? Не могут ли они оказаться еще одним механизмом, с помощью которого Мать Тьмы попытается начать Год Черепов?
– Нет, – не согласилась Госпожа, когда я высказал эту мысль вслух. – Мы знаем, кому предназначена эта роль.
– Я даже думать о Бубу не хочу, милая. Я просто хочу спать.
25
Плато Блистающих Камней. Мститель
Гоблин не отрицал ничего:
– Она каким-то образом сохраняла меня живым. Намеревалась использовать. Но ничего со мной не сделала. Я почти все время спал. И видел мерзкие сны. Наверное, ее сны.
Голос маленького колдуна звучал чуть громче шепота. И дрожал. Постоянно казалось, что Гоблин вот-вот расплачется. Неукротимый дух, прежде делавший его нашим Гоблином, куда-то подевался.
Слушатели никак не приветствовали спасенного брата и не давали понять, что он им нужен. Да и не были ему рады, если откровенно. Потому что четыре года проспал рядом с Матерью Тьмы, царицей обманников.
– Она живет в самом жутком месте, какое только можно вообразить. Там сплошная смерть и разрушение.
– И безумие, – добавила Сари, не отрывая взгляда от штанов, которые штопала.
– Где Копье? – спросил Тобо.
Гоблина уже про него спрашивали. Копье Страсти – душа Отряда. Так же как и Анналы, оно связывает прошлое и настоящее. Оно всегда находилось в Отряде со дня его ухода из Хатовара и вернулось вместе с ним. Оно обладает как символической, так и реальной силой, будучи Ключом к Вратам. И еще оно способно причинять богине жуткую боль.
Гоблин вздохнул:
– Остался только наконечник. Внутри Кины, когда я ее проткнул. Она заставила
