Капитан, которой откровенно не нравились эти языческие речи, рявкнула:
– Может ли кто-нибудь из вас, неверных, это объяснить?! Тобо?
– Я ничего не смыслю в религии, Капитан. Во всяком случае, не знаю ничего практического.
– Кто-нибудь?
Никто из неверных не отозвался.
Зато у Дремы имелось несколько мыслей по этому поводу. Первая – что Кина не настоящая богиня. Всего лишь чрезвычайно могучее чудовище. И все гуннитские боги и богини не что иное, как могучие чудовища. А истинный Бог только один… Она стояла, не сводя с Гоблина глаз и гадая: может, самый лучший выход – попросту прикончить его?
Молчание затягивалось. Гоблину было крайне неуютно. Ничего удивительного, учитывая обстоятельства и неспособность толком объяснить, что с ним произошло.
Ему никто и никогда больше не поверит.
– У меня есть идея, Тобо, – сказала Дрема.
Молчание снова затянулось: парень ждал продолжения, а она ждала, когда он спросит, что за идея.
Глупые игры взрослых.
– Почему бы нам не отправить Гоблина в Хатовар, чтобы помог Костоправу? – предложила Сари. – Всяко ему будет спокойнее среди старых друзей.
Дрема метнула в нее неприязненный взгляд. Затем то же самое сделал Тобо. Сари улыбнулась, откусила нитку, убрала иголку:
– Вот и готово.
С лягушачьего лица Гоблина сошли жалкие остатки цвета, пережившие подземное заточение. И чем усердней Гоблин старался напустить на себя равнодушие, тем яснее становилось нам, что он не хочет присоединиться к экспедиции в Хатовар.
Возможно, до смерти боялся новой встречи с форвалакой.
– Думаю, это отличная мысль, – холодно проговорила Дрема. – Костоправ прислал ворону, просит о помощи. С ним и так пошли все непредсказуемые солдаты и чародеи. Гоблин, ты еще не забыл свое ремесло? Колдовать сможешь?
Маленький маг грустно покачал головой:
– Не знаю. Надо попробовать. Но от меня даже в лучшие мои дни было мало толку против настоящего таланта.
– Решено, ты отправишься по хатоварской дороге. Всем остальным: наши дела здесь закончены, мы выступаем. Тобо, найди братьев Чу Мин, они пойдут с Гоблином.
Новость о том, что скоро в поход, распространилась быстро. Оставшиеся с нами войска были рады ее услышать. Они слишком долго пробыли в этом неуютном и жутком месте, пока их командиры грызлись из-за пустяков. Да и запасы продовольствия быстро сокращались, несмотря на многолетнюю подготовку.
26
Хатовар. Преследование
Я вернулся, проконсультировавшись с белой вороной.
– Они уже спустились с гор на нашей стороне перевала.
– Значит, идут очень быстро, – сделала вывод Госпожа.
– Гадают, не заподозрили ли мы чего. Им непонятно, почему несколько Теней не вернулись с разведки, а вернувшимся не удалось подобраться близко к нам. Поэтому они оставили пехоту, тяжелую кавалерию и артиллерию позади, чтобы добраться до нас поскорее и сорвать подготовку к сражению, если мы ведем таковую. И еще птица сказала, что они готовят сюрприз, но какой именно – не знает, не сумела подслушать.
– Не понимаю, почему они попросту не засели здесь, чтобы дождаться нас, – пробормотал Лебедь.
– Наверное, потому, что в этих краях мало продовольствия, отсюда далеко до мест, где происходят события. Да и не могли они знать заранее, когда мы появимся. А хоть бы и знали. У них на севере целая империя, которой нужно управлять. К тому же, если бы они разбили тут лагерь, мы бы его заметили и не спустились с плато. И еще: думаю, они ожидали, что мы двинемся по следу форвалаки, как только поймем, что здесь произошло. В таком случае можно было бы загнать нас в ловушку севернее Данда-Преша, на знакомой местности и поближе к дому. И я бы попался на эту удочку, кабы не отправил на разведку ворон и черных гончих.
И даже если не учитывать расстояние, эти места для них полны предрассудков. К тому же в клане Ворошков сменился глава. Некто по прозвищу Старейшина внезапно умер примерно в то время, когда мы вышли на плато. А его преемник, похоже, предпочитает действовать решительно.
– И ты узнал все это, разговаривая с воронами?
– Они умны, Лебедь. Умнее многих людей. И разведчики из них отличные.
– И какая у нас теперь стратегия? – спросил Дой.
– Будем сидеть. И ждать. Выпустим черных гончих порезвиться, они любят дразнить лошадей.
Все уставились на меня с раздражением, хорошо знакомым мне по тем временам, когда я был Капитаном и разыгрывал свои карты втемную. Я содрогнулся и заставил себя приоткрыть их:
– Они послали вперед небольшой отряд легкой кавалерии, чтобы добрался сюда быстрее остальных. И когда наступит ночь, Неизвестные Тени примутся изводить лошадей. Незаметно, разумеется. Мы ведь не хотим их потерять. А Тени покрупнее станут обрабатывать форвалаку, показываясь ей в облике призрака Одноглазого. Я надеюсь, что она бросится вперед, опережая своих приятелей. И тогда мы сможем убить ее и уйти быстрее, чем приятели сюда доберутся.
Ну вот. Я поделился своими планами. И мне стало паршиво. Возникло ощущение, что теперь, когда я все сказал, что-нибудь обязательно пойдет не так.
Повисло молчание. Наконец Мурген осведомился:
– А получится?
– Да откуда мне знать, черт подери? Спроси меня завтра в это же время.
– Что делать с Гоблином? – спросила Госпожа.
– Приглядывать за ним. И не подпускать к копью Одноглазого. – Все это казалось для меня самоочевидным.
Молчание снова затянулось. Потом Лебедь сказал:
– Я вот что думаю. Почему бы нам не оставить Гоблина здесь, когда будем уходить?
– А я думал, он твой друг, – буркнул я.
– Был. Но мы уже решили, что этот тип не может быть тем Гоблином, которого мы знали. Правильно?
– Остается шанс, что Гоблин, которого мы знали, все еще у него внутри, ждет освобождения. Как ждали все мы, пока сидели в пещере.
– А те из нас, кто там не был, не очень-то уверены в тебе.
– Просто будем считать, что я сторонник мягкого обращения. Будем считать Гоблина Гоблином, пока он не выкинет нечто такое, отчего нам захочется его повесить. И тогда мы его повесим. – Пришлось немного подыграть – от меня этого ждали.
– Капитан все еще решает кадровую проблему, изгоняя в Хатовар тех, в ком сомневается, – проговорил Мурген.
– И это смешно? – поинтересовался я, потому что он улыбался.
– Конечно. В том смысле, что ни тебе, ни мне, ни Госпоже такое даже и в голову не пришло бы, когда командовали мы.
– Каждый считает себя ехидным критиком. – Я повернулся к Госпоже. – А ты не вздумай проболтаться о том, что не сможешь дать Гоблину пинка, от которого он улетит до самого Хсиена. Я хочу навалить на него такую кучу дел, что ему будет некогда впутываться в неприятности. Но если он поверит, что ему придется балансировать на лезвии ножа, это тоже не помешает.
– Он и так это знает. Не дурак же.
– Мы тебе еще долго будем нужны? – поинтересовался Лебедь, тасуя колоду карт.
Мургену и Тай Дэю тоже не терпелось разделить с ним забаву, к
