Кажется, никто, кроме меня, не заметил случившегося.
Да где же мои чертовы вороны?! Ведь я бы мог послать их на разведку, оставив свою драгоценную задницу на безопасной высоте. И какой смысл прикидываться мифическим персонажем, если ты не в силах совершать достойные этого персонажа подвиги?
Очень скоро над лесом показались Тобо с Ревуном и принялись деловито забрасывать таглиосцев прозаическими зажигательными бомбами.
Госпожа присоединилась к нам еще до возвращения разведчиков Дремы. У нее при себе имелась карта, которую она уже успела показать Капитану. Даже краткого взгляда хватило, чтобы понять: моя благоверная не тратила времени зря, пока летала. Она нанесла на карту смертоносные круги. И общая картина стала очевидной; мы с легкостью определили, где расположены еще не сработавшие магические ловушки. Если Душелов не подозревала о нашей способности находить такие места с воздуха, то круги смерти предназначались лишь для того, чтобы направить нас туда, где подстерегает нечто еще более опасное.
Дрема немедленно вызвала командиров батальонов.
69
Там же. Непредвиденное
Некоторое время войска Душелов упорно держали оборону на опушке, но понесли такие тяжелые потери, что мы не сомневались: новая решительная атака наших профессиональных душегубов обратит противника в бегство.
Очень многие таглиосцы не испытывали желания оставить своих жен вдовами, а детей сиротами. Дрема приказала отпустить всех, кто сложит оружие.
Таглиосской экономике, которую предстоит унаследовать князю Прабриндра Дра, не пойдет на пользу массовое убийство имперской молодежи. Ведь численность населения только-только восстановилась после опустошительных Кьяулунских войн и сражений с Хозяевами Теней.
– Итоги далеко не столь удачны, как я надеялась, но я согласна и на такую победу, – заявила Дрема. – Сегодня мы могли выиграть войну.
В ответ она получила немало изумленных взглядов. Ведь Душелов остается на свободе, и мы ее здорово разозлили. Следует ждать новых неприятных сюрпризов.
– Но если гнать ее до самого Таглиоса, она не сможет думать ни о чем другом.
Я напомнил о далеко идущих планах Могабы и добавил:
– И какие бы приятные пустячки ни нашептывала ему совесть пару месяцев назад, спасение собственной шкуры станет для него главной заботой, когда в дверь постучатся старые враги.
Дрема было заговорила об Аридате Сингхе, но осеклась.
Где-то вдалеке полыхнула карминовая вспышка. Тобо вооружился картой Госпожи и заставил ловушку сработать, сбросив на нее бомбу с ковра.
– Когда Тобо закончит, прогони пленных через эти места, – приказала Дрема Ранмасту Сингху. – Туда и обратно. Не хочу, чтобы там осталась хоть одна исправная мина. Вдруг забредет ребенок?
Что-то я не заметил, чтобы кругом сновали неразумные дети.
– А я бы предложил раздобыть парочку таких штуковин для нас. И если переправить одну Могабе, у него будет больше шансов убить Душелов.
– Она ее почует, – разбила мои мечтания Госпожа. – Сама же делала. И наверняка имеются предохранители, которые не дадут мине сработать против нее.
В лесу раздались громкие крики. Тобо и Шукрат помчались на них, – возможно, солдатам нужна помощь. Через минуту показался летящий обратно ковер.
Даже не приземлившись, Тобо крикнул:
– Нашлась Дщерь Ночи! Она в клетке. Душелов сбежала, а ее бросила.
Мы с Госпожой переглянулись. Нам в такую удачу совершенно не верилось. Может, девушку сделали приманкой в ловушке, которая стократ опасней других? Вполне возможно. Душелов засеяла для нас поле смерти, причем ухитрилась сделать это так, что Неизвестные Тени ничего не заметили.
70
Там же. Захват
Клетка стояла в полуобвалившейся палатке. Несколько огненных шаров продырявили ткань, но не смогли ее поджечь.
– Будьте чрезвычайно осторожны, – предупредил я всех. – Если Душелов решила подложить нам свинью, то произойдет это именно сейчас.
Охранники Дремы оттеснили любопытных солдат. Мы подошли к палатке уже достаточно близко. Госпожа забеспокоилась: ей хотелось все увидеть, но она боялась, что мы попадем в магический капкан.
Но пока никто никаких капканов не заметил и не ощутил.
– Проверь все еще трижды, – велела Госпожа Тобо. – А затем проверь еще раз. Ревун, ты тоже этим займись. Где Гоблин? – спросила она и, не получив ответа, подошла к тем, кто обнаружил палатку.
Все они пребывали в добром здравии, хотя ненадолго задержались в палатке, чтобы прихватить кое-что на память, а уже потом доложили о находке.
– Где коротышка? Тот, что сбежал в Ниджхе?
Солдаты пожали плечами. Возможно, не поняли, о ком она спрашивает. Но один храбрец все же ответил:
– Там есть еще одна клетка. Она повалена и сломана. Может, он смылся?
Мы с Госпожой переглянулись. Почему Гоблин сбежал без девушки?
Он не стал бы этого делать.
– Здесь безопасно, – объявил Тобо.
Ревун захотел подтвердить его слова, но сорвался на вопль.
– Тут явно что-то не так, – решил я. – Тобо, пошли твоих невидимых друзей на разведку. Нам очень важно узнать, где сейчас Гоблин и Душелов. И как можно скорее. Нельзя от них отрываться.
Дрема согласно, хотя и раздраженно, кивнула. Мы с Госпожой осторожно приблизились к палатке.
Ловушку можно замаскировать под что угодно. Как нас и предупредили, сломанная клетка оказалась пуста. Вторая лежала на боку, дверцей вниз. На ней распласталась красивая женщина. Совершенно нагая.
Госпожа меня ошеломила, когда едва не бросилась к ней, бормоча что-то о своем несчастном ребеночке. Я успел поймать ее за руку:
– Спокойно.
На мой взгляд, тело лежало так, словно ему специально придали позу. И Душелов веками будет хохотать, вспоминая, как заставила нас броситься на верную смерть из-за ребенка, который испытывал к нам чувства не более нежные, чем к лошадям, коровам и прочей скотине.
Госпожа замерла, но терпения у нее хватило ненадолго.
– Что?
– Это не Бубу. Я так думаю.
– Но ведь это обнаженное тело не может быть иллюзорным? Правда, Гоблин когда-то баловался такими фокусами… Тобо сказал, что никакой активной магии здесь нет.
Я присел на корточки, кряхтя и слыша треск в коленях, потом просунул руку между прутьями решетки и отвел в сторону темные волосы.
Затем поманил Госпожу. Она опустилась рядом со мной. Ее колени затрещали так же громко.
– Посмотри на шею. Я тогда отлично поработал, помнишь? Шрамы почти не видны.
Я преувеличивал. Шрамы остались уродливые. Но кто станет жаловаться на такие пустяки, если тебе пришили отрубленную голову?
– Проверь ногу. Какая из них была ранена? Правая, да?
Я повернул правую ногу женщины. Мы сразу увидели след от раны, нанесенной ловушкой Гоблина, и грубые результаты самолечения.
– Я ее ненавижу даже больше прежнего, – проговорила Госпожа. – Если забыть о раненой пятке и шрамах, она выглядит точнехонько как в свой девятнадцатый день рождения. Но что с ней?
– Отсюда не определить. Но заниматься ею я не стану, пока не буду уверен, что это безопасно. Куда подевались Тобо и Ревун? Зови их сюда.
Ситуация оставалась потенциально взрывоопасной, даже если активной магии в палатке не было. Придя в себя, Душелов будет рвать и метать.
– Наверное, наше чадо низко оценивает наши умственные способности, если полагает, что мы попадемся на этот трюк.
Я задумался. Может, мы появились тут раньше,
