Могаба выдержал паузу. Вопросов не последовало. Все это уже обсуждалось и планировалось. Нужно лишь поднять боевой дух.
– Я вступлю в дело утром, после разведчиков и патрулей. И проследите, чтобы ваши люди были всем обеспечены и хорошо накормлены. Собственноручно задушу офицера, который не позаботится должным образом о своих солдатах.
Методы главнокомандующего были хорошо известны, однако далеко не все офицеры их одобряли. Коррупция так глубоко въелась в таглиосское общество, что даже после долгого и бурного периода раздоров и мятежей все еще находились начальники, неспособные усвоить, что ограбление подчиненных – не самый приемлемый способ пополнения своих доходов.
Несмотря на все свои различия, Черный Отряд, Протектор, главнокомандующий и прочие северяне, получившие власть, старались повысить эффективность своих режимов, искореняя воровство и коррупцию. И это, как ничто иное, отчуждало Таглиос от пришельцев.
– Аридата, постой. Мне вот подумалось, что если все пройдет хорошо, то Сарасвати разобьет врага раньше, чем ты успеешь занять позиции у него в тылу.
– У меня была мысль выступить ночью, а утром укрыться в роще Предначертания.
– Хорошая идея. Я к ней кое-что добавлю. Когда выйдешь из рощи, растяни дивизию в длинную цепь, чтобы перехватить как можно больше тех, кто побежит на юг. Меня особенно интересуют люди, которые в свое время ушли в подполье, а пять лет спустя объявились, да еще с новенькой армией.
– Сделаю все, что в моих силах.
Могаба зарычал. Такие обещания он ненавидел, они звучали как заблаговременное оправдание неудачи. Впрочем, Аридата не принадлежал к тем, кто оправдывает собственные промахи. Он предпочитал объяснять, почему не могли победить другие.
90
Там же. Неразберихи еще больше
Сегодня решающий день, – сказала Дрема своим командирам. – Я это чувствую.
Потом она разнесла Костоправа, Тобо и остальных за то, что они так долго не возвращаются. Затем стала отдавать распоряжения. Ей сразу начали возражать, и она рявкнула: – Могаба снова разделит свои силы! И он за это поплатится. А если хотите со мной спорить, то я приму вашу отставку немедленно. У меня найдутся офицеры, которые выполняют то, что им приказано, и при этом помалкивают.
Несколько часов спустя Могаба объявился почти в точности там, где она его ожидала. Он растянул свои войска широким фронтом, и она некоторое время опасалась, что неправильно предугадала его намерения и он сейчас пойдет в лобовую атаку, навалившись всеми силами. Но атаковал он не столь энергично, как в том случае, если бы ее предположения оказались верны.
Дрема, в свою очередь, тоже не стала давить. Время еще не настало. Она не желала делать очевидным тот факт, что и она не сконцентрировала свои силы. Дрема продолжала тактику стычек и кратковременных набегов на противника, но отступала всякий раз, когда Могаба отвечал, бросая в бой значительные силы. Ему приходилось продвигаться вперед и потому, что он был вынужден сохранять контакт, и потому, что Дрема отступала, заманивая его в ловушку. Похоже, он сам хотел наступать в этом направлении.
Когда дивизия Могабы, прежде укрытая за грядой холмов, бросилась вперед на правом фланге, она утратила всякий боевой порядок. От противника ее отделяла почти миля, а ее командир стремился нанести удар быстрее, чем враг успеет отреагировать, и ему было не до красоты наступающих рядов.
Зато солдаты в разноцветных доспехах, показавшиеся со стороны кладбища, маршировали в безукоризненном боевом порядке. Некоторые несли недавно изготовленные пускатели огненных шаров. И они начали косить наступающую толпу, не дав таглиосцам времени осознать, что на сей раз судьба сдала им крапленую карту с низа колоды. А продержались они так долго только потому, что их было очень много.
92
Там же. Неразбериха все сильнее
Они начинают сопротивляться на своем правом фланге, – сообщил Могабе один из офицеров. – А на левом отходят.
– Тут что-то не так, – заявил Могаба. – Их должно быть больше.
– Почему мы на них не давим?
– Объяви общее наступление. Но в медленном темпе.
Первое убийственное сообщение поступило всего несколько минут спустя. Дивизия Наренды Сарасвати бежит. Сам Сарасвати погиб. Большинство его офицеров захвачено в плен или тоже убито.
Еще не успев осознать это известие, Могаба услышал справа звуки горнов и увидел наступающего противника – разноцветные прямоугольные каре, у каждого солдата за спиной флажок. Кавалеристы сметали с пути пехотинцев отбившихся от своих частей солдат Могабы, беглецов и дураков, решивших оказать сопротивление.
Главнокомандующему хватило секунды, чтобы понять: Дрема решила нанести его второй дивизии удар по почкам, бросив на это свои отборные полки.
– Атака всеми силами! – приказал он. – В самом быстром темпе! – Если он сумеет двинуть солдат вперед быстрее, чем они осознают опасность, то существует шанс задавить врага численным превосходством. – Эта ведьма все-таки подловила меня. Но в тылу у Дремы находится Аридата. Так что еще посмотрим, кто кого.
Острие атаки Могаба нацелил на вражеский лагерь. Если ему удастся пробиться за палисад…
93
Возле рощи Предначертания. Неразбериха нарастает
Аридата узнал о развивающейся катастрофе от кавалериста-веднаита, вынужденного бежать в его направлении, огибая с востока поле боя, потому что вражеские разъезды уже перекрыли путь на север. И Аридата сумел выудить правду из мешанины противоречивых донесений. Он приказал дивизии построиться в боевой порядок.
Ядро дивизии составляли его городские батальоны – хорошо вымуштрованные солдаты, почти ветераны. Через два часа Сингх увидел противника. Интервенты и их союзники из числа местных предателей перемешались в огромной кровавой мясорубке со всеми таглиосскими войсками: и теми, которые сохранили боевой дух, и теми, которые не успели вовремя сбежать. Очевидно, находящаяся в тылу дивизия Сингха не очень-то их беспокоила.
Атака Аридаты стала для врага почти полной неожиданностью. Что же до ее эффективности… Его солдаты не умели преодолевать страх. И все они знали, что их товарищи из других дивизий уже проиграли сражение и теперь лишь дорого продают свою жизнь.
Обескровленные армии разошлись незадолго до заката. Солдаты обеих сторон в этот день насмотрелись таких ужасов, что под конец перестали мешать врагам, которыми, казалось, овладело единственное желание – уйти, если им не станут мешать.
Но кто же победил?
В тот день аргументы у обеих сторон были одинаково вескими. Окончательные выводы предстояло сделать тем историкам, которые станут изучать влияние этой битвы на таглиосское общество и культуру. Она могла стать или ключевым, или рядовым событием – в зависимости от ее политических последствий и реакции населения.
94
Возле кладбища. Время скорбеть
Даже у Дремы не
