Интересно, что подумал бы Лебедь, если бы узнал, что ему придется лежать рядом с тенеземцами? В свое время он помог Ножу и Корди Мэзеру многих из них пристроить на этом кладбище.
О том, какие погребальные обычаи бытуют у соплеменников Ножа, я не имел ни малейшего понятия. Для меня, да и для всех остальных, вообще осталось загадкой, кого он считал соплеменниками.
– Темнокожего мужчину похороните рядом с Лебедем. Может, они и на том свете останутся друзьями. И наконец обзаведутся пивоварней, о которой всегда мечтали.
Офицера мои слова озадачили, но от вопросов он воздержался. Солдаты из страны Неизвестных Теней успели привыкнуть к религиозным нелепостям чужого мира. Я зашагал дальше – мимо людей, которых Дрема приняла в Отряд в годы Пленения. Число павших меня встревожило. Пройдет немного времени, и она окажется без своих сверстников точно так же, как я теперь оказался без своих.
Очень много превосходных солдат из страны Неизвестных Теней тоже лежало сейчас на этой холодной и твердой земле. И, что меня ничуть не удивило, много солдат из местных, присоединившихся к нам недавно. Плохо обученные, они имели минимальные шансы уцелеть в битве.
Я смотрел на всех этих мертвецов и надеялся, что сегодня Дрема дошла до определенной черты. Что впредь она будет искать решения, которые не потребуют упорного битья лоб в лоб, пока кто-то из противников не рухнет, заработав сотрясение мозга. Впрочем, я не могу винить только ее. Ни одно из известных мне решений Дремы я не смог бы назвать неверным. А тактиком она оказалась куда лучшим, чем был в свое время я.
98
Севернее кладбища. Могаба соглашается
Через двадцать шесть часов после того, как армия Могабы по его приказу оторвалась от противника, главнокомандующий оставил надежду собрать ударный отряд и атаковать, пока в лагере противника царили отчаяние и неразбериха. У него самого в войсках отчаяния и неразберихи было не меньше. Лишь дивизия Аридаты Сингха сохранила боеспособность. В награду ей досталась задача отлавливать дезертиров, собирать по крохам отступающую армию Могабы.
В основном это были солдаты второй дивизии. В дивизии же Сарасвати, прежде стоявшей на правом фланге, уцелел в лучшем случае один из десяти.
Вражеская кавалерия по-прежнему действовала очень активно. Похоже, Дрема твердо решила не подпускать Могабу близко.
Над его головой пронеслись две черные тени, испуская леденящий психический вопль. Инстинкт подсказал Могабе, что за ним наблюдают некие существа, которых он не видит, потому что попросту не успевает заметить. И главнокомандующий понял, что его способности воевать с Отрядом на равных пришел конец.
Он вызвал нового адъютанта, занявшего эту должность считаные часы назад. Несколько его предшественников остались на поле боя.
– Приведи ко мне обманников.
– О великий?
– Которых генерал Сингх захватил в роще Предначертания.
Могаба решил предложить душилам сделку. Пусть девушка еще некоторое время изображает Протектора. Если Протектор вскоре покажется где-либо на людях, в Таглиосе будет спокойнее.
– Эти пленники отправлены на север, господин. По особому распоряжению генерала Сингха, поскольку они, по его словам, представляют большую опасность.
– Он прав, это наилучшее решение. Мы не хотим, чтобы они попали в руки неприятеля. – На людях Могаба настойчиво твердил, что итог сражения следует считать триумфальным. И ожидал, что офицеры будут поступать так же.
Могаба ненадолго задумался, оценивая имеющиеся варианты выбора. Ему хватило минуты, чтобы прийти к выводу: наилучшее решение – отход к Таглиосу.
Ох, как же ему этого не хотелось! Какими бы ни были факты, молва назовет это поражением. Отступление дорого обойдется Могабе.
Генерал присмотрелся к адъютанту. Он еще не успел ничего узнать о его происхождении и о чертах характера.
– Ты ведь Тонжон, верно?
– Тан Джань, о великий. Мой дальний предок по мужской линии был нюень бао. Но вся моя семья – веднаиты.
– Превосходно. В таком случае у тебя будет возможность обменяться с вражеским Капитаном анекдотами на религиозную тему.
– О великий?
– Я посылаю тебя на юг с белым флагом. Заключим перемирие – нам нужно собрать тела павших. – Если главнокомандующий и снискал расположение таглиосцев, то в первую очередь тем, что всегда старался вернуть погибших воинов их семьям для похорон со всеми полагающимися ритуалами.
Но в этот раз многих придется считать пропавшими без вести. Всех таглиосских мертвецов собрать невозможно.
– И еще пришли ко мне жрецов. Всех религий, какие у нас есть. – Ему нужен был совет, как поступить с таким количеством тел и так близко от Таглиоса.
Могаба не сомневался, что Отряд просто зароет чужих мертвецов в одной большой яме и забудет про них.
99
Возле воинского кладбища. Пропавшие без вести
Тобо едва не обезумел от горя. У Мургена состояние было не лучше. Он бродил, натыкаясь на все подряд, запертый в клетке своего внутреннего мира. Я не видел его таким с тех пор, когда он был отрядным летописцем.
Даже Неизвестные Тени не нашли никаких следов Сари. Пока Тобо точно установил лишь одно: в руки врага она не попала. Таглиосцы ее не искали.
Сари всегда умела уходить незаметно.
– Она мертва, – сказала мне Госпожа. – Была ранена, заползла в какое-нибудь укрытие и умерла там.
Вполне правдоподобная версия. Мы уже обнаружили несколько тел при обстоятельствах, укладывающихся в подобный сценарий. И не только Сари пропала без вести. В каждой роте таких было немало. Большинство наверняка или сбежали, или попали в плен. Однако тайный народец продолжал находить мертвецов в таких местах, где никому из нас и в голову не приходило искать.
Я надеялся, что простое объяснение Госпожи верно. Меня страшила даже мысль о том, что Сари попала в руки к тем, кто попытается через нее манипулировать Тобо.
Утешало меня лишь одно: тех, кого такое могло бы заинтересовать, совсем мало. Могаба реабилитирован, Душелов похоронена, Бубу и Кадидас заперты в большой крепости, охраняющей южные подступы к Таглиосу, а ключ от их темницы увезен. Прочие дееспособные злодеи, скажем Ревун или Ворошки, имеют безупречное алиби.
Все сводилось к тому, что Сари или мертва, или же потерялась и где-то бродит, получив столь серьезную травму, что даже забыла, кто она и где должна находиться.
Дрема объявила огромную награду за «поимку пожилой женщины из племени нюень бао, разыскиваемую для допроса в связи со шпионажем против агентов Прабриндра Дра». Мурген предоставил ее описание, включающее форму и расположение родимых пятен, не известные никому другому.
– Все это почти бессмысленно, разве не так? – прошептала моя благоверная. – Люди умирают в самое неожиданное время и по самым неожиданным причинам.
– Солдаты живут, – пробормотал я.
– Для тебя эти слова превратились в мантру.
– Сперва испытываешь вину. И гадаешь, почему он, а не я. Затем радуешься, что погиб он, а не ты. И вот уже снова
