И это вряд ли обрадует Сари.
– Это означает, что нам придется оставить и Громовола. Или убить его. Что будет ошибочным политическим ходом. Но что-то делать с парнем надо, я ни за что не позволю ему вернуться вместе с нами. От него никакой пользы, только проблемы.
– Я поговорю с Нашуном и Первым Отцом. – Тобо повернулся к Шукрат. – Пойдем, милая.
«Милая»? Гм…
Цепочка из нескольких летающих бревен спускалась в Пещеру Древних. О, насколько это легче, чем топать пешком вниз и вверх! Старые Ворошки, кутаясь в одолженные лохмотья, восседали за спиной Тобо и Шукрат. Громовол ехал позади Арканы, и это ничуть не мешало ей управлять колдовской снастью.
Громовол рыдал и умолял, пока всем не осточертели его вопли.
Я не стану утверждать, что у меня нет сердца. Будь я по-настоящему безжалостным, высказал бы Громоволу все, что думаю о его вредном характере и скверном поведении, после чего куски плохого парня были бы разбросаны по половине мира.
Я себя ощущал заправским Ворошком. Да и выглядел как Ворошк. И моя благоверная тоже. Заключив со старыми хрычами сделку, мы забрали у них черные волшебные наряды.
Они отлично дополнят доспехи Жизнедава и Вдоводела.
Тобо и Шукрат выглядели не менее внушительно – Тобо позаимствовал одеяние у Громовола.
У нас ушли считаные минуты, чтобы уложить Громовола неподалеку от замерзших трупов моих друзей. Не успели отзвучать его последние мольбы, как я сказал Госпоже:
– Я собираюсь спуститься на дно этой ямы. Хочу взглянуть на старую мерзавку, которая портит нам жизнь уже полсотни лет.
– Ты что, рехнулся?! – завопил Тобо. – Не пойду с тобой! Я нервничаю уже оттого, что она так близко.
– Тогда возвращайся наверх. Шукрат, будь любезна, ответь-ка мне на пару технических вопросов, пока ты еще здесь.
Черный барьер, приводивший Ножа в отчаяние, снова оказался на месте. Он жутко давил мне на психику, но не стал препятствием для летающего бревна. Лишь слегка шевельнулось одеяние Ворошка, плотнее окутывая меня магической защитой.
Я уже знал, как называются бревно и черный костюм на языке Ворошков, но не желал произносить эти длинные неуклюжие слова. Боялся язык сломать.
Барьер остался позади. Сидевшая за моей спиной Госпожа издала забавный тихий звук, как при наших занятиях любовью.
Открывшаяся сцена была известна нам по описаниям: гигантская подземная полость без явных границ, освещенная чрезвычайно слабым сиянием, льющимся неизвестно откуда. Мы не без труда разглядели распростертую на полу тушу. Эта гора уродливой глянцевитой плоти цвета баклажана не шевелилась, даже не дышала.
Кину можно было принять за старшую сестру Шиветьи. Она казалась скопищем всех пороков, приписанных всем ее ипостасям за все века ее существования.
Мои воспоминания о следующих нескольких минутах совершенно ненадежны.
Почти тотчас огромная лысая голова повернулась в нашу сторону. Рот открылся, обнажив уродливые темные клыки. Кажется, язык был как у змеи или ящерицы. Не припоминаю, чтобы кто-то описывал ее язык именно так, хотя ему и положено быть длинным, чтобы удобнее лакать кровь демонов.
Глаза богини стали открываться.
На меня обрушился девятый вал ее воли. А затем в моих глазах померк свет.
Вэтот раз повезло, – сказал Тобо. – Бревно вынесло тебя оттуда.
Хотелось ответить, что везение тут ни при чем: с помощью подружки Тобо я настроил бревно на самостоятельное возвращение. Но сейчас у меня едва хватало сил, чтобы дышать.
– Как Госпожа? – пролепетал я.
– Получше, чем ты. Она спит. Просила передать, чтобы ты тоже отдохнул. Вот, возьми, это манна Шиветьи. Сразу взбодришься, если сумеешь ее проглотить.
Я с трудом повернул голову и увидел демона.
Шиветья смотрел на меня. На его плече сидела белая птица. Но не моя ворона. Демон продемонстрировал пару зубов – наверное, решил, что умеет улыбаться. Странно. Что-то я не припомню, чтобы прежде он выказывал какие-то чувства.
Наверное, успел пошарить в моей голове. Знает, что у меня появилась идея, как прикончить Кину.
Надеюсь, богиня не успела тоже заглянуть мне в мозги.
Белая птица хохотнула. Не говорите мне, что вороны этого не умеют.
Тобо понял: что-то произошло. Но не догадался, что именно. Кажется, мои новые дочурки соображают быстрее, чем он.
96
Врата Теней. Плохие новости
Я стоял у Врат и сплетничал с Пандой и Призраком, которые рассказывали, что такой приятной задачи, как надзор за Вратами, они еще никогда не выполняли. Работенка легкая, местные дружелюбны. И если бы не досаждали гадкие призраки с плато…
Через Врата прошли Тобо и Шукрат. И почти сразу Тобо в страхе воскликнул:
– Тут было сражение!
Секунду спустя он взмыл в небо, направляясь на север. Полетела и Шукрат, медленно догоняя его черный шлейф.
– Означает ли это, что нам следует волноваться? – спросила Госпожа.
– Думаю, да. Наверное, шельмец что-то узнал от своих приятелей.
– И новость оказалась настолько плохой, что он помчался туда сломя голову.
Если во время нашего отсутствия произошло сражение, то ничего хорошего ждать не приходится.
– Ты тоже полетишь выяснять, что случилось? – спросила она.
– Не вижу смысла. – Я ткнул пальцем в сторону ковра, который потрескивал и прогибался под весом тех, кому мы не могли доверять. – Я ведь ничем не могу им помочь. Взгляни-ка туда. – По земле, вдогонку за Тобо и Шукрат, мчалась рябь, это искажалась ткань реальности. – Тайный народец отправился вслед за своим героем.
– А что здесь делали эти твари?
– Дожидались Тобо.
– Но им следовало находиться рядом с Дремой. Какая нам польза от них возле Врат, когда… О, поняла! Им безразлично, полезны они для нас или нет.
– Вот именно. Им нужен только Тобо. Если они и делают что-то для нас, то исключительно с целью доставить ему удовольствие. И по этой же причине я не вижу ворон, которым положено быть моими наплечными украшениями, посыльными и зоркими глазами. Они вечно забывают свой долг и отправляются на поиски Тобо. Однако готов побиться об заклад, что они вернутся быстрее, чем мы доберемся до Дремы.
– Тут и спорить не о чем.
Перевалив через Данда-Преш, я направил ковер по курсу, которым шла Дрема. Когда Госпожа спросила, почему я не полетел прямо на север, выжимая из ковра всю дозволенную скорость, я ответил:
– Вроде я кое-что заметил, когда мы снижались. Надо проверить. Надеюсь, это была игра воображения.
Но из краткого разговора с охранниками Врат я сделал вывод, что кошмар может стать реальностью.
Госпожа заинтересовалась, но удержалась от вопросов. Мы можем лететь так быстро, что небольшое отклонение от маршрута не задержит нас надолго.
Я нашел то, что искал, пролетев вдоль пути, по которому Дрема шла из Гархавнеса, и почти в точности в том месте, где она свернула к Дежагору.
– Смотри! – указал я Госпоже, заметив быстрое движение в рощице корявых дубов.
– А что там? – Она ничего не заметила.
– Нефы.
– Нефы? Нефы сейчас в мире Ворошков. Заперты в нем.
– По словам Призрака и Панды – нет. Они
