Простояв под душем добрых полчаса, приняла опрометчивое и возможно самое глупое решение в своей жизни.
«Асита Мариэтта, мне срочно нужно покинуть город» — без приветствий проговорила я.
«Доброе утро, асита Нинаэль» — терпеливо проговорила она. — «Куда и зачем вы собрались?»
«Я не могу вам сказать, асита. Просто должна уехать на неделю. Может, больше»
«Нинаэль», — зло, — «ты забываешь одну маленькую деталь — у нас дело. Закончи его и можешь взять отпуск» — асита Мариэтта была очень взвинчена и держалась только за счет правил этикета. А что я? Я решила впервые в своей жизни послать «Апологет» куда подальше и следовать личным целям. И будь что будет.
«Простите асита Мариэтта, но мне правда нужно уехать. Пока я отсутствую, команда может найти немного больше информации. Хотя бы о том, что именно мне нужно узнать. Если же асит вам нужен срочно, то вы знаете время его прихода и выхода из борделя. Вы можете добыть нужную информацию в штабе с помощью магии. До свидания»
Я сорвала серьгу почувствовав небольшую боль и колоссальное удовольствие от того что сказала координатору. Конечно, агентство не работало так чопорно. Мы не похищали людей и не пытали их, а старались вытянуть информацию так, чтобы это не привлекало внимания министерства.
Пока совесть не высунула свою голову, быстро собрала сумку, взяв все самое необходимое, и покинула квартиру.
Взяв машину, выехала за пределы города, где пересела на более неудобный вид транспорта — лошадь.
Испытывая дискомфорт, начала задумываться о правильности моей затеи. Но откинув прочь сомнения, лишь быстрее погнала вперед.
Если верить Нику, «Апологет» меня обманывал многие годы. Наверное, я стала взрослее или сильнее раз решила, наконец, узнать правду.
Почти без остановок я гнала лошадь, и чтобы не довести животное до смерти, поменяла его на другое.
Обменов на моем пути было три и за два неполных дня, я достигла маленького города. Кроли.
Этот город помнила девочка из моих снов. Этот город смутно, но помнила я.
На центральной площади виднелась небольшая церквушка. В нее ходила Нингонг с родителями по воскресеньям. Из нее отец привез святого отца, обещающего исцелить душу ребенка и изгнать дьявольское отродье.
Я горько усмехнулась, а голова разболелась от нахлынувших эмоций.
Спешившись, я зашла в ближайшее кафе, оставив лошадь на входе и дав мальчонке монету за должный уход.
— Асита желает отобедать? — вежливо спросила женщина у стойки.
Людей не было и не составило труда понять, к кому она обращается.
— Конечно, — улыбнулась я, — дорога была долгой и я очень устала.
Женщина тут же усадила меня за столик и умчалась на кухню.
Я рассматривала площадь и снующих людей в окно с тоской. Только сейчас, когда до родной деревни оставалось несколько километров, я начала испытывать страх. Что я скажу людям, которые из религиозных соображений отдали дочь в бордель? Как посмотрю им в глаза? И вообще, зачем я приехала?
_____
— Вот ваш обед, — снова захлопотала женщина.
Было видно, что она не прочь пообщаться, или, если говорить простым языком, выяснить кто я, откуда и разнести эту весть по городу.
Впрочем, она тоже мне была нужна.
Около получаса я слушала информацию, которая мне ни к чему.
— Я направляюсь в деревню недалеко отсюда, — начала я. — Там живет фермер, к сожалению, не знаю его имени.
— А что знаете? — снова оживилась хозяйка.
— Что он женат на женщине с востока.
Лицо собеседницы сияло предвкушением. Казалось, ее сейчас разорвет на части от желания поделиться самой горячей сплетней.
— Чиико Эйко приехала сюда уже перед самыми родами, — начала она историю с самого начала. — Ей некуда было пойти, и я выделила ей комнату. Конечно, взамен она должна была мне помогать. Вскоре нашла маленькую квартиру, ей она была по карману. Мы дружили с Чиико. Хорошая женщина была. Только… чужая. Наши-то ее не приняли, а когда родилась Мейфенг, то вообще как с ума сошли. Бедный ребенок, что она пережила! Только Джошуа с самого детства был к ней неравнодушен. Так и женился на ней, правда, после смерти родителей и без привязки к своему роду. Они тоже не принимали чужачку. Чиико вернулась на родину, а когда родился долгожданный ребенок, она снова вернулась.
— Долгожданный? — перебила я.
— Да. Джо и Мей долго не могли родить ребенка. Когда родилась малышка Нингонг, Чиико снова вернулась. Она воспитывала малышку, учила всему, что знала. Но из-за закона об эмигрантах, ей снова пришлось покинуть страну через время. Она вернулась, но умерла в тот же день. Можно сказать на глазах у внучки.
— Омони, иди на террасу, — мягко улыбнулась мама. — Мы с Нингонг уберем стол и придем пить чай.
— Мейфенг, мне очень нужно поговорить с Ниной, — взволнованно проговорила женщина. — Пока еще есть время.
— Мама, — снисходительно, — иди на террасу. Десять минут не сыграют роли. Потом будем спокойно пить чай и разговаривать хоть до полуночи.
Женщина улыбнулась, но в этом жесте не было теплоты. Была безысходность и печаль. Она тихо покинула кухню.
Нингонг слышала, как скрипнула кресло-качалка и полилась грустная мелодия из уст бабушки.
Девочка была взволнована, она быстро убрала стол, вымыла посуду и, отпросившись у мамы, выбежала к бабушке, которая уже пару минут как перестала петь.
— Бабушка Чиико, мама поставила чай и молоко. Что ты хотела мне сказать?
Женщина сидела в кресле прикрыв глаза, и никак не реагировала на внучку.
— Бабушка, ты спишь? Бабуль? — сердце малышки ныло от боли. Она уже знала, что такое смерть. На ферме трудно не знать об этом. Только верить она не хотела. По щекам катились крупные слезы, а маленькие ручки дрожали. — Бабушка, ты же только приехала. Ты хотела со мной поговорить. Бабушка. Бабулечка, открой глаза, молю тебя…
Нингонг уже рыдала в голос, кричала и трясла бабушку. Она не могла поверить, что женщина, которая проводила с ней больше времени, чем мама могла умереть. Оставить ее в такое трудное время. Именно сейчас бабушка Чиико нужна была ей как никогда раньше. Только она могла образумить родителей и объяснить им, что она все еще их маленькая дочь Нингонг, а не дьявол в ее теле. Только она могла защитить ее. Только она…
__________
— Асита, с вами все хорошо? — обеспокоенно.
— Да. Просто история потрясла до глубины души. Это так трагично. Бедная девочка.
— Это еще что! Дальше, все еще драматичнее! — всплеснула руками женщина. — Как известно, беда не приходит одна. Мей отправилась в город с Ниной, за покупками ко дню рождения и малышка пропала. То ли убили, то ли похитили…
«То ли отдали в бордель» — подумала я.
— Мейфенг не находила себе места. Такой подавленной ее никто не видел. Она даже
