«А смогу ли я?»
Вернувшись в Княжеский лес, ей снова захотелось спрятаться под капюшоном, скрыться в своей маленькой камере в темноте подземелья и оказаться среди тихих покойных. Однако теперь мертвецов нельзя назвать тихими, и трусить тоже нельзя, поэтому Лина крепко сжала кулаки, готовясь к схватке.
Здесь грозовое облако было тоньше. Густые облака все еще проплывали над четырьмя башнями, но между ними появлялись и проблески света. С другой стороны двора из питомников доносился вой собак. За исключением стражников, бегающих от бойнице к бойнице, замок выглядел пустым. Однако среди тишины Лина заметила тревожные признаки: кучи пыли по краям двора, запах гнили и горьких трав. Да, она выросла с этим запахом, но не здесь, не при дневном свете. На земле валялись ржавые мечи и доспехи, а из водосточного желоба выглядывал обнаженный череп. Мертвые побывали уже и здесь, и настроение их казалось крайне враждебным. Наверху в окне Лина заметила движение: кто-то задернул штору. Напуганные богачи спрятались в замке.
Обойдя Северную башню, стражник вдруг замешкался у ступеней, ведущих наверх башни: в нескольких футах от них, прячась в темноте, неподвижно стояла фигура.
– Эй, кто здесь? – спросил он.
Несмотря на явный ужас, стражник выхватил меч и потащил Лину за руку вслед за собой. Вскоре фигура скрылась за плывущим облаком. Мужчина отпустил Лину, бросив взгляд на родимое пятно.
– Иди, – приказал он.
Стражник вел ее по лестнице, но Лина знала, что наверху в темноте кто-то прятался. Наблюдал за ними. Она могла поклясться, что почувствовала небольшой рывок под сердцем. Неужели заклинание пыталось ей что-то сказать? Коснувшись рукой своих ребер, она оглянулась… Но фигура давно исчезла.
Судья стоял на башне, прячась от восстания. Перед ним открывался хороший обзор на бунтующих людей, и при этом он мог отдавать команды и направлять шквал стрел с безопасной позиции. Судья стоял в одиночестве, а под его ногами кружило облако, сверкая зелеными вспышками. Лине показалось, что оно указывало на него, как на врага. Как только Лина поднялась на последнюю ступеньку, ударил сильный порыв ветра. Она ощутила прилив магических сил и испытала радость возвращения, только счастье ее казалось слегка необычным, горьким и грустным. Закрыв глаза, Лина ощутила вокруг движение сильнейшей бури и такую же бурю в крошечном сердце заклятья в собственной груди. Она не могла его контролировать, и все же…
Стражник осторожно подтолкнул Лину, чтобы не коснуться ее кожи.
– Сэр, – обратился он, – мы нашли Хранительницу. Она была среди мятежников.
Судья обернулся, устремив на девушку свои голубые глаза. Жар ее ненависти был настолько сильным, что она удивилась, как судья еще не взорвался искрами. Этот человек осудил ее – и что еще хуже, он осудил Виго, который был невиновен и просто пытался ее защитить. Судья осквернил его останки, бросив кости собакам. Теперь Виго никогда не присоединится к Предкам, которых почитал всю свою жизнь.
Судья сжал кулак, и его латная рукавица сверкнула серебром. Лина удивилась, что он носил рукавицу только на одной руке. Вторая рука была спрятана в обычную черную перчатку.
– Наконец-то хорошие новости, – едва слышно прорычал судья на фоне рева разгневанной толпы. – Не вижу причин откладывать казнь. Сходи за псарем и попроси его привести самых голодных собак. У них сегодня будет пир.
– Есть, сэр, – ответил стражник и развернулся, чтобы уйти.
Но стоило ему отвернуться, как Лина заметила на лестнице движение. Фиолетовая искра пробилась сквозь кружащее облако, и стражник замер на месте, схватившись за грудь.
Молодой мужчина опрокинулся через край стены и свалился вниз во двор с таким хрустом, что внутренности Лины чуть не вывернулись наизнанку.
Фигура поднялась по лестнице, и Лина вздрогнула от вида знакомой медной маски. Той маски, которую она видела в ночь своего побега. Вместо богатого фиолетового платья леди в маске была одета в простой и удобный охотничий костюм, а растрепанные волосы беспорядочно вылезали из высокого, тугого пучка.
Подняв трость, она выпустила в судью фиолетовый сгусток энергии, который озарил грозовое облако, как новый вид молнии.
22
Краденая магия
Побледнев, Лина бросилась в сторону. Первый удар Констанции пришелся в цель, но судья оказался цел и невредим. Он поднял руку, и из латной рукавицы мгновенно изверглась красная энергия, осыпав бойницы искрами.
Лина пристально на него посмотрела.
– Вы… маг?
Судья весело улыбнулся, и тогда Констанция с хмурым видом атаковала повторно – но ее волшебство, казалось, только привлекло рукавицу, которая сразу впитала в себя силы.
– Я не маг, – ответил судья на вопрос Лины. – Но с моим маленьким… устройством я могу им становиться. Оно крадет магию. И не только того мага, к которому присоединена идентичная рукавица, а всех.
– Но вы убиваете магов! – сморщившись, крикнула побледневшая Лина.
Судья поднял руку, и из ладони вырвался мощный красный поток энергии – никаких хитростей и навыков, а лишь демонстрация чистой силы. Констанция пригнулась, ощутив смертельный жар, который стремительно пронесся над ее головой.
Констанция заговорила спокойным голосом:
– Девушка верно заметила. Я думала, вы ненавидите магию, лорд-судья. Разве это не лицемерие?
Он улыбнулся.
– Разве я не объяснял раньше? Чтобы победить страх, нужно в него превратиться.
Повернув колесико на маске, Констанция включила режим магического мира. Теперь она увидела, что от рукавицы тянулась алая нить, которая исчезла в облаке и, как она догадывалась, направлялась к доктору Торну в Южную башню, где он выхаживал Ксандера.
«Нужно было дать ему умереть», – подумала Констанция.
– Но в этом нет смысла, – возразила Лина со слезами на глазах. – Вы убивали людей, которые даже не были магами, а сами при этом используете волшебство!
Судья разозлился. Его глаза вспыхнули яростью, но голос по-прежнему остался спокойным, будто отрепетированным.
– Я использую магию, чтобы искоренить зло из Княжеского леса. Когда работа закончится, мне больше не понадобится ни устройство, ни питающий его маг. Это всего лишь средство достижения цели.
Констанция прицелилась в голову судьи – рассчитанная атака должна сразить его, но не затронуть при этом его рукавицу. Однако в последний момент ее фиолетовая стрела отклонилась от цели и вновь впиталась в устройство. Констанции пришлось сдержаться, чтобы не издать вопль отчаяния: фиолетовая магия при контакте с перчаткой становилась красной, а шестеренка на запястье начинала крутиться быстрее.
Еще одна красная вспышка устремилась в ее голову, но взмахом трости Констанция отразила нападение. В ее ушах стоял звон, а левая рука задрожала. Пока она размышляла над дальнейшими действиями, ей пришлось увернуться еще от двух атак. Судья не был магом. Он лишь крал силу. Как обратить это в свою пользу?
Все, за что она боролась последние шесть лет, находилось в ее руках: девушка с бабочкой стояла
