«Раз я не могу использовать магию, то придется использовать ум».
Еще один ослепляющий красный импульс толкнул ее к бойницам. Констанция перекатилась на бок и замерла, отчаянно думая. И тогда она решила разыграть поражение: подняв слабую руку к голове, Констанция сделала вид, что оправлялась от удара.
– Нет, – закричала Лина, бросившись вперед.
Взмахом пальцев судья отбросил ее в противоположную зубчатую стену.
Усмехаясь и стуча сапогами по камню, он приближался к Констанции, пока не встал у ее ног.
– И даже последних слов не скажешь?
Констанция ждала до тех пор, пока он не наклонился над ней с триумфальным видом… И тогда, собрав всю свою силу, она пнула его в коленные чашечки. С криком судья согнулся пополам.
Толпа взревела, и Констанция поняла, что грозовое облако рассеялось, и люди внизу могли наблюдать за сражением. Она снова нанесла удар, и на этот раз сапог устремился прямо судье в лицо. Вскочив на ноги, Констанция широко взмахнула тростью в надежде проломить ему череп.
Но он ловко поймал ее трость латной рукавицей. Его лицо было залито кровью – ее сапог превратил его нос в месиво. Судья смотрел на нее ледяными глазами, наполненными желанием мести.
Снизу раздался мощный удар: начался штурм крепостных ворот. Таран. Железные решетки возмущенно заскрипели.
Констанция изо всех сил пыталась вырвать трость из рук судьи. Глаза ее расширились, а пульс замедлился. Время будто остановилось. И тогда она мельком заметила крошечное изменение: решимость судьи перешла к триумфу.
Бум. Второй удар по воротам напоминал сердцебиение в ушах Констанции. Толпа взревела.
Волна красной энергии прошла через металлическую трость прямо в руку. Констанция отлетела назад на несколько футов и с лязгом приземлилась на левую руку. На этот раз все произошло по-настоящему: она ударилась головой в стену, а маска слетела и громко упала на каменный пол. В ушах стоял звон – яркий, пронзительный звук, похожий на крик падальщика.
Она смутно услышала, как судья бросил трость на пол и снова направился к ней тяжелыми шагами. Констанция повернулась, пытаясь пошевелиться, но она словно завязла в густом болоте. В голубых глазах старика горели ненависть и голод. Ничего не говоря, он схватил ее шею своей рукавицей. Констанция пыталась отбиться, но в глазах все расплывалось, голова пульсировала, а рука с трудом поднялась к холодному металлу вокруг горла. Судья поднял ее на колени и дернул голову на показ толпе.
Бум. Когда между двумя плывущими облаками появился просвет, Констанция увидела людей, таранящих крепостные ворота.
– Я убью всех и каждого, – прошептал судья с ясным блеском фанатизма в глазах. – Предав меня, они предали Предков.
Время замедлилось. Констанции казалось, что она оказалась ближе к толпе – настолько близко, что разглядела, как обычные лица превратились в ужасные маски гнева, праведности, жестокости и страха. У одной из женщин по щекам бежала кровь. На земле неподвижно лежало тело ребенка, раздавленное и брошенное. Мужчина держался за крепко перевязанную тряпками руку. Девочка плакала, цепляясь за молодое плечо молодого мужчины, который постоянно повторял одни и те же слова:
– Судья! Судья!
– Видишь, как они меня зовут? Как будто знают, что их судьба в моих руках.
– Вас? Или настоящего судью? – прохрипела Констанция со смеющимся взглядом.
«Самонадеянный дурак».
Его хватка усилилась.
Констанция в последний раз взглянула на город, который вновь скрылся за грозовым облаком, заглушившим скандирование и крики.
«Дальше будет живой бой», – подумала она.
Может, они и звали судью, но Констанция знала истинную причину их борьбы. Они сражались за жизнь. Как и она. Как все.
Хватка судьи стала настолько сильной, что Констанция больше не могла дышать.
– Эй!
За спиной судьи, в серых одеждах Фола и с развевающимися темными волосами, стояла чародейка. Лина. Позади нее бушевало грозовое облако, кружа вокруг ног, как юбки танцовщицы. Судья нерешительно обернулся. Возможно, как и Констанция, он настолько потерялся в моменте борьбы, что забыл о присутствии Лины.
– Отойдите от нее, – потребовала она.
– Что?
От удивления судья расслабил хватку, и у Констанции появилась возможность вдохнуть. Ей казалось, что его пальцы до сих пор горят на горле.
«Что она творит?»
– Я сказала, отойдите от нее.
Голос девушки был холодным и командным.
«Это отвлекающий маневр?»
Констанция попыталась обратиться к магии, но судья пресек ее попытку. Даже несмотря на бурлящую силу, ее не хватало, чтобы справиться с его крепкой рукой.
Судья поднял голову.
– Ты должна находиться внизу с подобными тебе. Ты худшая из предателей.
Лицо девушки вспыхнуло от ярости, окрасив смуглое лицо в красный цвет.
– Вы казните невинных людей за воображаемые преступления. Таких людей, как Виго. – Девушка теряла контроль над эмоциями.
Выражение судьи изменилось. Он понял, о ком шла речь.
– Ах да, старый гробовщик. Если бы не ты, он бы не умер. Ты виновата в его смерти. А раз он был невиновен, значит, ты его предала. Ты его убила, а не я.
– Это неправда! – закричала Лина.
Констанция заметила две гневные слезы и поняла, что обвинение все же задело Хранительницу.
Судья тоже это заметил.
– А чего тогда плачешь, малышка? – насмешливо спросил он.
Лина сжала кулаки. Когда она заговорила, голос ее стал спокойным и тихим:
– Достаточно. Отпустите ее. Или клянусь, я вас уничтожу.
Судья снова засмеялся, и его рукавица крепче сжалась вокруг горла Констанции. Лина чувствовала кипение магии, жаркое, как горящие угли.
– Я убью твою хозяйку, Хранительница, и ты ничего не сможешь сделать.
– Она мне не хозяйка, – возразила Лина. – Мной никто не владеет. Ни вы. Ни она. Ни храмы. Никто.
«Глупая девчонка. Теперь мы обе умрем», – подумала Констанция.
Внизу раздался еще один громкий стук. Он отозвался эхом, словно раскат грома, и крики стражников навели на мысль, что крепостные ворота почти пробиты.
И тогда глаза девушки замерцали сине-зелеными вспышками.
Закрыв глаза, Лина вдохнула. Медленно выдохнув, она открыла их снова. К удивлению Констанции, изо рта Хранительницы вырвалось огромное серое облако. Оно не было похоже на пар, который исходит от теплого дыхания в морозный день. Густое, бурлящее облако с фиолетовым оттенком невероятной глубины. В ответ прогремел гром. Молния засверкала вокруг Лины. А она стояла, положив руку на грудь, пока тело светилось и шипело молниями. И вдруг из ее кармана что-то появилось – маленькое медное существо с сияющими крыльями. В свете молний оно поворачивало голову и смотрело по сторонам. Глаза Констанции расширились, и она почувствовала, как рука судьи упала с ее горла.
Констанция понимала, что видела перед глазами, но…
«Это невозможно. Но…»
«Она и есть сердце заклинания».
Судья отпрянул от Лины, подняв вверх латную рукавицу.
И тогда грозовое облако набросилось на него.
23
Сердце заклинания
Подняв руку, Лина сжала кулак в безмолвной команде. Гром подчинился, рыча, словно это был голодный рев хищника где-то в глубинах земли. В прошлом она черпала силу из сердца заклинания, которое поселилось в ее собственном теле, но сейчас
