Он остановился, отпрянул от Констанции, словно пьяный. Зелено-синий разряд мчался по его телу, и Лина чувствовала запах горящей плоти и едкое зловонье опаленных волос. И кое-что еще – ускользание жизни в царство смерти и борьбу за эту жизнь.
Лина видела, что судья пытается бороться с облаком, посылая в него сумасшедшие красные вспышки. Латная рукавица втягивала пар, но механизм шипел и трещал, как будто был не в силах справиться с такой громадной магией. Два красных сгустка проделали дыры в зубчатых стенах, а два других устремились в толпу у полуразрушенных ворот. Но еще больше вспышек безрезультатно выстреливали в небо. Все оказалось бесполезно; облако просто поглощало его атаки. Воздух разрывался от молний, грома, криков и пара, который кружился, радуясь убийству.
Наконец крик прекратился, и судья перевалился через стену в город, которым правил. После очередного удара тарана крепостные ворота открылись с сокрушительным грохотом.
Лина протянула Констанции руку, но та осталась сидеть, опираясь о стену и глубоко дыша. Без маски ее лицо стало бледным и блестящим от пота. К щеке прилипла прядь длинных светлых волос.
– Бабочка… – Констанция посмотрела на медное существо в волосах Лины. – Сердце заклинания не в бабочке. Оно в тебе.
Опустив руку, Лина медленно кивнула.
– Более того, сердце заклинания подчиняется тебе, – вздохнула Констанция.
Мысли кружили в голове. Она как будто пыталась связать их воедино.
– И гроза… она ответила тебе…
– Если сердце подчиняется мне, как я могу остановить заклинание? – спросила Лина, сев напротив Констанции. – Пожалуйста. Мне нужно знать, что происходит… Ты единственный человек, кто понимает.
Констанция бросила на нее суровый взгляд. Ее темно-синие глаза – почти фиолетовые в тусклом дневном свете – стали серьезными.
– Это сложно… Но я могу тебе помочь, – наконец сказала она.
Сердце Лины наполнилось надеждой.
– Эмрис сказал, что ты хочешь уничтожить заклинание.
Констанция кивнула.
– Я хочу, чтобы оно покинуло Княжеский лес. Если бы сердце заклинания находилось в бабочке, я бы уничтожила ее вместе с грозовым облаком. Но раз ты командуешь сердцем… – медленно продолжила она, – я могу показать тебе, как овладеть бурей.
– Если я могу командовать бурей…
– Ты сможешь ее прогнать, – закончила Констанция. – Ты сможешь остановить ее желание воскрешать мертвых. Ты станешь некроманткой. Кто знает, на что еще ты будешь способна?
– Что мне делать? – выдохнула Лина.
Она почувствовала, как бабочка ползла по ее волосам, нежно раскрывая крылья.
– Будет нелегко. Существует ритуал. – Констанция поднялась на ноги. – Мы должны спуститься вниз, где нас не будут беспокоить.
– В склепы?
Констанция кивнула и подхватила трость.
– Нам нужно спуститься поглубже, чтобы нас оставили в покое. – Она посмотрела вниз на людей во дворе. – В Княжеском лесу все меняется… Но я не думаю, что они готовы увидеть подобное волшебство.
Глаза Констанции вспыхнули, когда она вновь надела медную маску.
На ступеньках девушки замешкались. Если Констанция думала получить контроль над людьми, Лина сразу поняла, что это невозможно.
«Хаос уже вступил во владение», – осознала Лина.
Двор был забит городскими жителями. Стражники, которые стали свидетелями падения (или предположили, что он спасался бегством), опустили оружие и сдались. Остальные бежали прочь в сторону сада. Сражались немногие, ведь это все равно, что противостоять морю. Прорвавшихся сквозь ворота людей было так много, что они с легкостью могли одолеть всех стражников в замке, даже если бы те сражались не на жизнь, а на смерть… Но за что?
– Буря усугубляет ситуацию, – тихо сказала Констанция. – Она рождена от Хаоса и питается смертью. Раньше страх сдерживал людей и тем самым защищал. Но сейчас… Чем больше они вдыхают его пары, тем больше сходят с ума.
Собаки, по-видимому, были выпущены, и они нападали на всех без разбора. Лина отвела глаза от разорванного и наполовину съеденного тела. Псаря нигде не было видно. Двери в жилые дома были заперты, но люди врывались через окна. Лина видела, как они выносили из комнат все, что попадало под руку, от еды до подсвечников. Воздух был полон криков и слез, звуков разрывающейся плоти и раскатов грома. Такого грома еще не было никогда, как будто буря пировала на ужасе и кровопролитии.
– Неужели… облако желает этого?
– Да. Именно поэтому мы… ты должна взять его под свой контроль. Чем дольше мы медлим, тем страшнее оно становится. Оно будет сводить Княжеский лес с ума, пока жители сами себя не уничтожат. А потом…
– Что потом?
– Как я говорила, заклинание рождено от Хаоса. Если никто не возьмет над ним контроль, оно превратится в неистового зверя. Такая буря, блуждающая по земле… – Констанция покачала головой. – От одной мысли становится жутко.
«И эта буря является частью меня?» – удивилась Лина, чувствуя биение сердца заклинания в собственном сердце.
Констанция начала спускаться вниз по ступенькам.
– Пойдем в тронный зал. Там нечего грабить за исключением гобеленов и напольного тростника. Там находится самый короткий путь в склепы.
А какой у Лины оставался выбор? Она могла продолжать жить, чувствуя, как сердце внутри рвется на части, словно ребенок, жаждущий вернуться к своей матери. Она могла оставаться в неведении и использовать силы, притворяясь настоящим магом. Или она могла умереть и забрать с собой заклинание.
Или… она могла научиться повелевать им. Лину охватил трепет волнения. Этот вариант казался самым правильным. Вот почему бабочка ее выбрала. Это судьба. Она посмотрела на маленькое металлическое существо, которое опустилось к ней на ладонь. Погладив филигранные крылья, Лина убрала бабочку в карман, чувствуя успокоение. Теперь ей предстояло выяснить, кто она на самом деле и где ее место.
«Но Эмрис…»
Беспокойство и разочарование внезапно омрачили ее уверенность. Он был уверен, что заклинание нужно уничтожить. Примет ли он ее выбор? Где он? Выжил ли он в лесу?
– Лина, нам пора, – резко позвала Констанция, вновь появившись на верхней ступеньке.
Глубоко вздохнув, Лина последовала за ней в самое пекло борьбы. Они шли по краю двора, пока люди с кровожадными и страшными лицами наводняли замок. Периодически раздавались крики обнаруженных в укрытиях людей. Когда мужчина в одежде из грубой ткани схватил Констанцию за талию, она отбросила его одним легким движением пальцев, и тот неподвижно упал на булыжники.
– Он мертв? – спросила Лина, удивленная простотой ее действий.
Констанция пожала плечами.
– Пойдем, у нас мало времени.
Никто не заметил, как две темные фигуры скользнули в сторону зала и поднялись по широким ступеням к двери.
Наверху Лина замешкалась, услышав душераздирающий крик из ближайшего окна, похожий на вопль ребенка, но Констанция потянула ее внутрь удивительно крепкой и холодной рукой в бархатной перчатке.
– Давай. Ты сама знаешь, как
