Но только я собрался уточнить, какого типа мне предстоит работа, как Неффелана заявила официальным тоном:
– Подобное совершенно недопустимо! – при этом она собственнически, крепко ухватила меня за руку. – Слав – мой супруг, у нас медовый месяц, и мы не намерены расставаться ни на минуту. Если уж стоит такая острая необходимость в оказании вам помощи и в оформлении услуг целого магистра иллюзий, то учитывайте и моё постоянное присутствие при нём.
– Так уж и постоянное? – растерялся Ситар.
– Да! Вячеслава нельзя оставлять одного! И обсуждению это не подлежит! – категоричность принцессы оказала разное действие на нас.
Но если хозяин дома озадачился и наморщил лоб в раздумьях, то Тимофей тут же решительно кивнул:
– И я от друга ни на шаг!
Тогда как я титаническими усилиями сдерживал себя, чтобы не… расхохотаться. Ситуация мне показалась невероятно комичной. Именно в свете утверждения Ланы, что меня нельзя оставлять одного. Потому что она оказалась права на все сто процентов, и примером тому моя нежданная карьера многожёнца. Ведь не успела меня на короткое время оставить Николетта, первая жена, как я оказался в объятиях новой жены – Найкиссы. А не успела и та меня проводить в дорогу на дирижабле, как меня повела к алтарю третья жена – Неффелана.
Что за парадокс? Что за козни судьбы? Что за интрига моего здесь существования? Этак, ускользая случайно из-под супружеского надзора, я только и буду каждый день-два устраивать очередное бракосочетание и обрастать новыми родственниками со стороны очередной тёщи.
«Хорошо хоть Лана – круглая сирота, – мелькнуло нужное воспоминание, помогшее мне унять рвущийся наружу истерический смех. – Но если и она меня выпустит из своих крепких ручек, то я вскоре легко превышу лимит для фикси-прокси в пять жён. И тогда… Ну да, когда-то они меня всё-таки поймают и жутко отомстят, разорвав на маленькие кусочки…»
Непритязательная картинка, как плод моей богатой фантазии, помогла окончательно унять неуместный хохот в сознании, отдышаться, пригладить вставшие дыбом волосы и сделать вид, что это меня так обуревают простейшие человеческие эмоции. То есть любовь к женщине и благодарность к другу:
– Спасибо, Тимофей! И ты, Лана, не сомневайся, нас никто и ничто не разлучит.
В подтверждение своих слов подхватил её ладошку и поцеловал пальчики. Но во время этих нежностей моё сознание прострелила несколько иная мысль, ну совсем не ко времени и не к месту:
«Вот ведь как странно всё складывается! Почему-то у всех моих жён имена начинаются на букву „Н“. Здесь: Николетта, Найкисса и Неффелана. В родном мире: Нюра, Надя, Настя. Правда, полное имя первой жены всё-таки тяготело к „Анна“, а последней – к „Анастасия“, но я-то их так никогда не называл. Только на „Н“, с ласкательными и уменьшительными эпитетами. И тогда получается какая-то волшебная предопределённость? То ли злой, то ли счастливый рок надо мной тяготеет»?
– Честно говоря, – покрутил головой герцог, – местности, куда мы отправимся, крайне сложные. Условия для проживания там слишком просты и непритязательны. Для мужчин-то проще, а вот для женщин – сплошная проблема. Да и в пути нам придётся передвигаться очень быстро и без всякого комфорта.
– Меня это не пугает! – гордо задрала подбородок принцесса. – Я привычна к любым трудностям. А уж ради любимого я и убить могу.
Наш спаситель только тяжёлым вздохом отреагировал на озвученную угрозу. Хотя давно мог приказать и обыскать и разоружить. Но раз не сделал этого, значит, ему очень, ну очень был нужен я для какой-то работы. И он готов рисковать даже собственной безопасностью. Поэтому, подумав несколько минут, он приступил к изложению предстоящего дела:
– На мне висят обязанности не только по инспекции всего побережья. Также приходится курировать земли Горящего Шайтана. Знаете о таких? – получив наши неуверенные кивки, продолжил: – Там, на самой окраине вечных пожаров, у нас расположены шахты, где добывают камни шегге. И буквально на днях случилось несчастье: смело всю магическую защиту против ядовитого дыма. При этом окончательно выбился из сил и загибается от старости единственный в нашем королевстве создатель иллюзий, старец Абби Риц. Людей спасти удалось, но вот без восстановления специальной «пелены» работы возобновить нельзя. Также эта неприятность прервала наше постоянное общение с мутантами. Что привело к прекращению поставок редчайших ингредиентов из растений и проживающих там тварей. Сейчас все силы нашей дипломатии направлены на аренду хоть какого-то магистра, и для этого выделяются невероятные средства. Кого-то найдут, но вот когда? Каждый день это немыслимые убытки, потеря доверия со стороны мутантов и десятки, если не сотни больных, умерших от недополученных лекарств. Ведь практически на тех самых ингредиентах базируются почти вся наша фармацевтика в частности и медицина в целом. Абби Риц чуть ли не каждый час шлёт панические сообщения и требует помощи.
Длинный монолог дал нам понимание ситуации, но и напряг основательно. Ведь какой с меня толк при постановке какой-то там «пелены», если я ничего не умею? Что я и поспешил напомнить:
– Я ведь только-только инициировался. От меня никакого прока…
– Там неважны умения, – прервал меня Ситар. – Важна просто личная сила. Всё остальное уладит и направит Абби Риц. Мало того, старец способен быстро передать тебе такой огромный пласт знаний, что это тебе придётся доплачивать за обучение невероятные суммы. Он ведь один из самых известных в мире, в ранге Ангела Иллюзий, недавно ему исполнилось двести два года. И если он пожелает…
– Ну вот! – не совсем вежливо вмешалась Неффелана. – Вместо обещанной щедрой платы мы ещё и должны останемся! А потом что? Заставите нас здесь жить до скончания века? Пока не расплатимся?
– Плата со стороны нашего казначейства гарантирована в любом случае! – торжественно пообещал личный доверенный короля. – А уже свои личные расценки (если вы с ним договоритесь!) будет диктовать непосредственно сам великий старец. Если он будет в состоянии… И только после выполнения главной работы. А заплатить мы готовы…
И он назвал сумму, трансформируя её сразу в три вида разных валют и обозначая в каких-то величинах по отношению к золоту. Мне эти числа ничего не говорили, но Тимофей крякнул и подавился воздухом, а моя супруга опять впилась ноготками в мою руку. При этом кивнула и уставилась на меня раскрытыми глазищами, показывая всем видом, что надо соглашаться немедленно.
Но я не спешил давать согласия, помня о бесплатном сыре не только в мышеловках и не забывая о прочих превратностях судьбы. Вдруг моими силами воспользуются, после чего запрут в тюрьме? И Лану отберут по праву силы? И так слишком много приключений выпало на мою голову, вот и приходилось дуть на холодное:
– Очень хотелось бы для фиксации и подтверждения контракта встретиться с консулом Скифии. К тому
