Видно было, как герцог еле сдерживает негативные эмоции. Не привык, чтобы ему ставили условия и торговались. Но, опять покосившись на Неффелану, взял себя в руки и согласно кивнул:
– Да. Несложно. Немедленно будет отправлено сообщение в нашу столицу, и представители вашей страны встретятся с нами перед последним участком пути. Так будет и быстрее, и удобнее.
Не услышав с нашей стороны никаких возражений, он встал и заявил:
– Отплываем через час! Жду вас у пирса!
И мы поспешили в выделенные нам апартаменты. Готовиться?
Глава 37
Заслуженная награда
А чего нам готовиться? Разве что взять с собой наши прежние вещи, которые были выстираны, тщательно заштопаны и отглажены? Да ещё раз скрупулёзно перепроверить да перепрятать оружие? То есть подготовились мы быстро, а остальное время, усевшись рядышком, переговаривались вполголоса, обсуждая наши перспективы на ближайшее будущее.
– Если мы в самом деле встретимся с представителями нашей страны, – заверял меня Тимофей Крук, – то у нас появятся гарантии неприкосновенности. Нас уже не обманут и не оставят в плену по воле какого-нибудь самодура. К тому же мне ведомы определённые знаки и фразы, после которых представители нашего посольства костьми лягут, оказывая максимальные содействие и помощь.
– Хорошо, если так, – успокоился я и сделал авторитарное предложение: – Тогда ты и Неффелана остаётесь с консулом. И приготовите всё к нашему совместному возвращению в Скифию.
Зря такое предложил. Потому что получил кучу сердитых упрёков в свой адрес и очередные напоминания, что молодожёны не разлучаются во время свадебного путешествия. Да и торговец продолжал удивлять своим отчаянным стремлением к рискам:
– Для меня будет невероятной удачей хотя бы одним глазком глянуть на эти запретные земли Горящего Шайтана. Если это получится, я стану первым среди купцов, побывавшим в той местности. И это очень важно по всем критериям.
После таких слов у меня окрепло мнение, что Крук не только торговлей занимается, а скорей использует эту профессию для прикрытия разведывательной деятельности. То есть и в самом деле натуральный шпион. Причём самого высокого ранга. Вон и пароли знает, и жесты тайные может использовать. Но вот для меня с принцессой это хорошо или плохо? Ведь если Крука разоблачат, то и мы с ним пойдём по одной статье. И станут ли слушать тогда наши оправдания, типа «Да мы его только первый раз в тюрьме увидели»?
Может, мне действовать жёстко и как можно проще? Например, шепнуть во время пути герцогу Дайрани, что имею новое условие: оставить жену и друга-приятеля с представителями своей империи? А там дальше пусть уже он сам власть свою применяет. Против его слова капризы моей прекрасной жёнушки не пройдут.
Но всё это окончательно решится к моменту встречи с посольскими лицами. Как стало понятно, до этого момента сутки, если не двое. Посмотрю по обстоятельствам, многое ещё может измениться.
Мою задумчивость Тимофей просёк сразу. Чем лишний раз только подтвердил мои выводы. Он, наверное, догадался о моих сомнениях. А как? Мысли считывает? Или только эмоции улавливает? Но решил после этого действовать мягко, с помощью громадного пряника, а не с помощью угроз или взывания к патриотизму:
– Понимаешь, Слав! Моё посещение хотя бы краешка тех земель очень важно для Скифии. И поверь, твоё содействие в этом вопросе не будет оставлено без должного, невероятно щедрого вознаграждения. Скорей всего, оно превысит оплату, предложенную герцогом Дайрани. А может, мы и прочих наград каких удостоимся из рук самого императора.
Судя по скептическому взгляду моей принцессы, это купец уже явно перегибал палку, обещая нечто немыслимое. Но вслух она сомневаться не стала. Зато она вспомнила о местном фикси-прокси, слава о котором разлетелась далеко за пределы королевства Саувира:
– Слышала о таком, и не раз. У этого дедули возраст за двести лет, и он в ранге целого Ангела Иллюзий. А таких титанов всего трое на весь мир. И давно поговаривали, что он уже при смерти. Также доходили слухи, что у старца очень вредный характер.
Торговец дополнил, делясь более оперативной информацией:
– Не столько вредный, как очень сложный и противоречивый. Он себе такое позволял, что и нашим магистрам не снилось. Имелись свидетельства, что он на королей своих (коих пережил добрый десяток) кричит и топает ногами, гоняя их… хм, мокрыми тряпками. Ну и есть весомые подозрения, что именно Абби Риц является прямым предком и родоначальником нынешней королевской династии Саувира. Иначе говоря, пообщаться с этим человеком – это невероятное везение и почёт. Даже просто увидеть этого старца за счастье почитается.
«Куда это и к кому нас судьба несёт? – размышлял я уже во время погрузки на небольшой пароход. – Великий Ангел? Но при этом скандалист и старый неврастеник? Сможет ли он научить меня чему полезному?… И захочет ли?…»
Внешне речной транспорт не слишком впечатлил нас чем-либо необычным. Особенно меня и купца из Скифии. Чисто, строго, прямолинейно. Разве что Неффелана несколько возбудилась, потому что впервые в её жизни предстояло путешествие по воде. А вот внутри кораблик поразил уже всех нас роскошью, удобствами и благоустроенностью. На таком незазорно путешествовать высшим правителям даже моего мира, сохраняя при этом внешнюю скромность и сдержанность.
Не только каюты и кают-компания, но и коридоры с второстепенными помещениями были отделаны разными редкими породами древесины, шикарными тканями, увешаны гобеленами и прекрасными картинами. Ковры само собой, в том числе и в гальюнах. Мебель королевская. Светильники уникальные для этого времени и технического развития. Ну и коки, как выяснилось впоследствии, – высшие мастера своего дела. Остальные слуги – это уже знакомые нам степенные, знающие себе цену женщины.
– До ужина четыре часа, – объявил герцог, как только мы оказались на борту и ознакомились с нашими каютами. – Можете провести это время, отдыхая и любуясь проплывающими по сторонам берегами. Мне же надо заняться накопившимися отчётами и донесениями. Кстати! Вячеслав! – остановил он меня, когда я намеревался ринуться в нашу каюту следом за своей молодой супругой. – Ты разрабатываешь свои умения магистра иллюзий?
– Знать бы ещё как? – развёл я руками. – Меня только и научил один жрец простейшему фокусу, а больше у меня учителей-то и не было.
– Ну и я в этом плане полный профан, – признался Ситар Дайрани. – Зато знаю, что чем больше и чаще ты станешь практиковать хотя бы по мелочам, тем больше натренируешь свои умения. Особенно это важно в первые недели после инициации. И два следующих упражнения мне известны: развоплощение созданных тобою мерцающих участков и попытки создать их как можно большего размера. Именно в такой последовательности.
– И как
