Еще один скрежет — сдвинуть створки лифта… И подъем по вертикальной шахте, показавшийся вовсе бесконечным. Каждый шорох гулко отдавался от стен, наверху поблескивали белым диоды кабинки — питание лифта тоже шло не от общего генератора, а от отдельных батарей. Полукруглые выемки в стене, выполнявшие роль лестницы, резали сгибы пальцев: отряд поднимался торопливо, ощущение, что кабинка вот-вот упадет им прямо на головы, пересиливало боль.
Добравшись до шестого по счету выступа, они, наконец, остановились. Риэ вскрыл замок двери, попросту воткнув в него меч, и отряд ввалился в небольшую техническую комнатку. Проекции панелей настроек не горели, потому металлические стены выглядели жутковато-пустыми. Риэ сгрузил на пол Вэлиана Энсо. Вынул из нагрудного кармана универсальный инструмент, отложил в сторону и осторожно подсунул китель Энсо под голову. Прислушался к еле слышному дыханию наследника и знаком показал малькам позаботиться о нем.
«Не выходите, пока я не вернусь».
Нумиш кивнул ему. Сам Риэ подхватил инструмент, закатал рукава туники и вышел наружу. Даже если его идея не сработает, сидеть и безучастно ждать смерти он не собирался.
Первым делом он включил яркий свет браслета и пошарил лучом по стенам шахты. Наконец, заметив нужную панель, перехватил инструмент зубами, разбежался и прыгнул. Больная ладонь, ударившись о ступеньку на противоположной стене, на миг затмила все вспышкой боли. Риэ отдышался и поднялся выше, перехватил инструмент здоровой рукой, выпустил отвертку и отогнул панель с предупреждающими знаками, за ней светились ровные овалы резалировых батарей. Наверху были еще и еще панели, которые следовало быстро опустошить и вернуться на занятый отрядом пятачок над провалом шахты.
Он работал осторожно, отсоединяя секцию за секцией, и запихивая их себе за пазуху. Набрав достаточно, двинулся в обратный путь, на этот раз без прыжков, следуя прихотливому маршруту, предназначенному для рабочих.
«Зачем?» — бесшумно спросил Кэри — малек с искусственной рукой, кивнув на ряды батарей на полу.
Имперская бионика с честью пережила испытание, манипуляторы потянулись к ближайшему слабо светящемуся овалу, Риэ резко стукнул мальчишку по кисти, отбрасывая ее в сторону.
«Резалир при определенных условиях может взрываться».
Он положил рядом с собой инструмент и оперся о стену, давая отдых телу. Малек помолчал, задумавшись.
— А… нас не заденет? — шепнул он, глянув в темноту шахты.
— «Не знаю», — махнул Риэ и закрыл глаза.
Тишина давила, каждый шорох и вздох казался приговором. Сидеть и ничего не делать было мучительно. Когда сверху раздался гул лифта, Риэ даже обрадовался. В первый миг. А потом грудь стиснуло осознание…
— Началось, — тихо сказал Кэри, встал и вынул из ножен меч.
За ним поднялись и другие, сполохи желтого света вспыхнули единым костром.
— Не сейчас, — остановил их Риэ. — Пока у нас есть это, — он указал на батареи, — затем я… А вы должны закрыть дверь.
— Мы не оставим тебя одного! — возразил Нумиш.
— Ваша задача — охранять сына Повелителя, — покачал головой Риэ. — И, возможно, Элай придет за вами скорее, чем думаете.
Риэ выступил на узкий балкончик, еще раз пересчитал батареи. За спиной лязгнула, закрываясь, дверь. Лифт просвистел мимо, обдав потоком воздуха. Риэ открыл замеченную ранее дверцу, рассек клинком пломбы и решительно полоснул по гудящим зеленоватым кабелям. Через полкапли раздался грохот, вверх вновь взметнулась волна воздуха. Если в кабине кто-то был, можно надеяться на то, что падение как минимум повредило им скафандры. В шахте стало темно, но почти сразу внизу появились маленькие движущиеся точки. Паури поднимались по лестницам.
Риэ вынул инструмент и взял в руки первую батарею, перекусил боковой контакт. Соединил его с соседним и поднес световой нож, оплавляя металл предохранителя. Самодельная бомба могла разорваться у в руках, Риэ понятия не имел, сколько времени у него есть, какой мощности получится взрыв и получится ли вообще…
Он швырнул похожую на светящееся яйцо резалировую капсулу вниз и отошел, прижался к двери, закрыл ладонями уши. Грохот все равно словно взорвался у него в голове, отдался в руках, заставил остро вспомнить тяжкую вибрацию лопнувшего ледяного пласта… Риэ мотнул головой и подполз к краю, глянул вниз. Там что-то горело, едкий дым, освещенный заревом, полз по стене. Белых точек стало меньше, но оставшиеся продолжали подъем. Риэ поспешно схватил следующую батарею…
Они кончились неожиданно быстро, некоторые не взорвались вовсе. Очередной раз глянув вниз, Риэ увидел лишь темноту. Сквозь шум в ушах не проникали звуки, но ладони ощущали движение воздуха, едва уловимое, неравномерное, принадлежавшее не пожару внизу, а живым существам. Глупо думать, что он один мог уничтожить весь отряд Оимо.
В горле было сухо, от дыма щипало глаза. Риэ сидел у края, напряженно вслушиваясь. Он опасался подниматься на ноги, казалось, что твердо стоять он не сможет, оступится и рухнет в пропасть, туда, где уже потухали последние очаги пламени. Когда паури доберутся до маленького пятачка на шестом ярусе, он не сможет противопоставить им ничего… Если бы рядом был Даро, то обязательно сказал бы что-нибудь по-дурацки пафосное, и Риэ бы отвлекся, пошутил. Ощутил рядом плечо, на которое можно опереться и хоть немного отдохнуть. Но Даро уже далеко. Хорошо, что так. Хорошо бы им удалось выбраться на берег. Выбраться из этого кошмара вообще…
Тихий, но резкий скрежет заставил напрячься, Риэ выдохнул и осознал, что стоит на ногах в боевой стойке, держа в руках рукоять меча. Только дышит слишком громко, и тьма перед глазами плывет куда-то в сторону и вниз. Пять оборотов уроков боевых искусств дали свои плоды. Учитель твердил: Риэ не хватает рефлексов бойца, тех, что воспитывают с рождения, которые спасают жизнь, когда у тела не остается ничего, кроме них. Видел бы он Риэ сейчас… Зунн ухмыльнулся, потом отмел посторонние мысли и расслабился, растворяясь в пространстве, как его учили. Воин должен быть частью мира, течь вместе с ним. Враг же создает лишние колебания, которые следует устранить и вновь вернуться в первозданный покой.
Скрежет приближался невероятно быстро, Риэ понял, что это никак не может быть обычный воин паури. Не успел он додумать мысль, как на стену перед ним приземлился боевой робот. Безлицая голова — точь в точь как у его собратьев, используемых в системе Пяти планет, но на этом сходство оканчивалось. Тварь не была гуманоидной, скорее походила на насекомое. Броня отливала багряным, а не нейтральным белым, руки напоминали когти с острым локтем-клинком. В свете выпущенного лезвия Риэ металл лицевой пластины робота шел волнами мелких отражений. Миг — и тварь прыгнула к нему. Риэ, не
