В голове стали появляться невообразимые догадки, но все они были слишком чудными. Арелла разволновалась и спрятала кулон обратно, понимая, что эту загадку ей не решить. Надеясь вернуть покой, она взяла со стола папку и бегло прочитала хранившиеся в ней бумаги: там говорилось о добровольных взносах или о налогах… Это тоже оказалось сложно, и Арелла открыла другую папку. Написанное в первом же документе не вызывало интереса, пока она не заметила дату составления. Что-то не сходилось, и она задумалась. Но чем дольше считала, тем больше убеждалась, как чудовищно с ней обошлись. Она-то надеялась, что муж просто оступился, быть может, раскаялся, а он… мерзавец!
Все поплыло перед глазами, и по щекам скатились слезы. Женщина стерла их, с силой надавливая на кожу, будто это могло причинить боль ее обидчику. Ничего, она поквитается с ним! И с Лаэрном, Боги помогут. Громкие вдохи заполнили кабинет, Арелла испугалась, что сейчас кто-нибудь придет. Она яростно скомкала документ и выбежала в коридор. Темнота окружила ее, запутала, и внутри забился гнев. Пришлось остановиться, чтобы прийти в себя и вспомнить, в какую сторону идти.
Когда она вбежала в комнату, Велор по-прежнему сидел в лохани. Он резко дернулся и всплеснул руками, намереваясь убрать с головы мочалку. Но та шлепнулась на пол, и в глазах оборотня застыло виновато-удивленное выражение — видимо, он тут забавлялся. Эта мирная сцена обескуражила Ареллу, и она застыла, пытаясь собраться с мыслями.
— Что с тобой? — спросил Велор.
— Ничего.
Лицо и мокрые глаза выдавали ее, и женщина отвернулась.
— Ты плачешь?
— Нет, — она закрыла дверной замок, — тебе показалось.
— Это из-за губернатора?
Арелла вздохнула. Тон оборотня не терпел возражений, и она поняла, что попалась. Нужно было только подобрать слова, но это оказалось трудно. Повернувшись, она увидела, что Велор вылез из воды, а поперек талии обернул полотенце; это скромное действие принесло столько же радости, сколько и вкусный обед. На душе стало легче, и Арелла подняла руку с документом:
— Все из-за этого. Я взяла это в кабинете Эвальта, пока он не видел.
— И что там?
— А там, — она зло усмехнулась и развернула бумагу, — там написано, что мой дорогой супруг передал в городскую казну Фратна крупную сумму — для строительства!
— Ну и что?
— И что?!
Внутри все вспыхнуло от злости, Арелла чувствовала, как краснеют щеки. Потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоиться и заговорить внятно:
— Дело не в деньгах, а в дате подписания, вот, — она ткнула пальцем на надпись, — подписано всего семь дней назад! Или восемь… я уже не знаю, какой сегодня день. Это значит, что мой негодяй-супруг все спланировал заранее! Вот доказательство: дата, гадкая подпись лорда Тафл, заверил — секретарь Кукусель…
Ее прервал смех Велора.
— Тебя так расстроило имя? — Он улыбнулся и поджал губы.
— Да нет, это секретарь моего брата, через него они решают свои дела, и иногда он заверяет документы, если рядом никого не оказывается. Но дело не в этом…
Арелла вспомнила, что оборотень ничего не знает. Слова застряли в горле, и на глазах вновь появились слезы: захотелось жалости, тепла или просто участливого взгляда. Велор скрестил руки на груди и по-доброму смотрел на нее. Кажется, он готов был дать все это, и она сдалась:
— Понимаешь, по законам Ильмисара мужчины достигают зрелости в двадцать лет, женщины — в двадцать пять. До этого мы принадлежим своим родителям или мужьям, а после у нас появляются права… например, можно попросить развод.
— Развод? Что это значит?
Арелла вздохнула и подошла к кровати.
— Мужчина и женщина женятся, создают семью, воспитывают детей, — она села, — понимаешь? Но чтобы расстаться и чтобы каждый шел своей дорогой, нужен развод — это обряд, который делают маги. Еще нужно решить вопрос с документами, имуществом.
Велор хмурился и мелко кивал. Он явно понимал, если не все, то основной смысл.
— Сложно у вас как-то, — усмехнулся оборотень.
— Согласна. Моя беда в том, что на днях мне исполнится двадцать пять лет. Муж знал, что после этого я разведусь с ним.
Он нахмурился еще сильнее. Арелла надеялась, что просто не выглядит на свой возраст… или Велор удивлялся человеческим традициям?
— Если твой муж этого не хотел, зачем же тебя убивать?
— По закону он должен будет вернуть все приданое, которое получил за меня. Оно станет только моим. Этот город, некоторые другие и замки. И он не противился, только вцепился в Трианес и Кандунум — это два замка на границе королевства. Якобы они нужны ему для дел. А для меня только они и имели значение! Я готова была все отдать, лишь бы мне вернули эти замки, или хотя бы Трианес — мы с Гильемом выросли там. Это мой дом. Он находится в отдалении, там можно будет спрятаться ото всех…
— Т-ш-ш, успокойся.
Велор сел рядом, и кровать тихонько скрипнула. Этот звук показал Арелле, как громко она говорила. Но замолчать оказалось трудно, ее распирало изнутри, хотелось говорить, говорить, говорить. Выплеснуть все, что так мучило.
— Неужели все это из-за замков?..
Женщина смотрела прямо перед собой и не видела оборотня. Но ощущала его тепло и слабый запах мыла, от которого стало уютно.
— Слушая разговоры, я с детства убедилась, что земли для лордов ценнее всего. Чем их больше, тем ты богаче, и тем больше возможностей удержать это богатство, защитить его от завистников. Муж не стал бы вкладывать деньги в этот город, если бы собирался вернуть мне его.
Повисла тишина. Такая мирная, что Арелла готова была вечно сидеть здесь и не двигаться. Она закрыла глаза, когда Велор взял ее за руку, и обида стала исчезать. Оставались только большие ладони с грубоватой кожей, чье прикосновение дарило уверенность. Тепло и запах мыла приблизились; было в этом что-то запретное, но женщина не могла заставить себя отстраниться, не хотела. По телу прошла дрожь, когда палец оборотня скользнул по шее. Арелла вздрогнула и напряглась, стараясь уловить малейшие движения, насладиться ими прежде, чем отсесть. Она сделает это, вот сейчас…
Велор обвел пальцем ключицу. Очень медленно, словно искал ответ на загадку. Его дыхание коснулось груди, и женщина снова вздрогнула. Она знала, что это нужно прекратить, и почти решилась, но оборотень опустил руку еще ниже. Мысли, надежды, долг — все спуталось и стало казаться неважным.
Глава 11. Не все тайны стоит раскрывать
Арелла вспоминала момент, когда оборотень вытащил ее с обрыва:
