— Боги, как такое могло случиться? — прошептала она и закрыла лицо руками.
На мгновение происходящее утратило смысл, но рассерженный голос Эвальта несколько отрезвил:
— Оставь его! Разве стал бы я вытаскивать вас, стал бы рассказывать это, если бы собирался причинить вред?
Арелла встрепенулась и увидела, что Яков неестественно выгнул спину, будто в нее уткнулось что-то.
«Кинжал!» — мелькнуло в голове, и она огляделась по сторонам.
Сумерки сгустились, однако размытые тени прохожих все еще маячили поблизости. На странную компанию, кажется, никто не обращал внимания. В конце концов, они стояли около дома целителя — наверняка посетителей можно было встретить здесь в любое время.
— Так расскажи, зачем же ты вытащил нас? — протянул Велор.
Спокойный, даже расслабленный голос заставил Эвальта злобно втянуть воздух. Он помолчал, а затем повернулся к Арелле и заговорил:
— Вы, господа, играете в свои игры, а страдаем мы — ваши слуги! Я не собираюсь спасать вас, я спасаю себя. Чтобы ни сделали ваш муж и ваш брат, им ничего не будет, они ведь лорды. Со связями и влиянием… Обвинят нас, потому что все случится в моем городе, в моем доме! Я не собираюсь сидеть, ждать и тупо подчиняться, разбирайтесь между собой без нас!
— И к чему все это? — растерянно спросила женщина.
— Сказать честно, я рассчитываю, что вы утрете нос Тафлу и станете тут хозяйкой. А потом вспомните, что я не позволил вам тихо умереть в подвале. Но нет так нет, главное, что нас ваши дела не коснутся.
Эвальт чеканил каждое слово, а закончив, почти с ненавистью подтянул дорожную сумку. Она висела на его плече и была незаметна из-за плаща.
— Ты собираешься просто сбежать?
— Именно. Я помогу вам, выведу из города, а дальше пойдете своей дорогой.
— Не пойдет, — сказал Велор.
Сначала Арелла удивилась, но затем вспомнила его слова об армии мужа, стоящей за воротами дома. Что, если его люди и впрямь стояли за воротами, только города? Что они с Гильемом не смогли договориться… хотя о чем тут спорить, если цель одна? В мыслях возникло много разных предположений, но было ясно одно: нельзя доверять Эвальту.
— Здесь есть кольца? — спросил оборотень и переместил ладонь на шею Якова.
— Какие еще кольца?! — прошипел губернатор.
Он трясся от злости, но не решался ничего сделать.
— Кольца Анлагама? — догадалась Арелла.
Велор кивнул, но Эвальт не спешил отвечать. Он опустил голову и задумался.
— Есть? Но откуда?.. — изумилась женщина.
— Зики наколдовал, когда Тафл пустил сюда эльфов.
— Боги… он знает о них?
Губернатор замешкался, а через мгновение помотал головой:
— Нет, кольца ведут в лес, которым владеет эирит Таруэн. Я сделал их для своих нужд… личных.
Арелла усмехнулась. Эвальт занял пост губернатора лишь благодаря ее помощи. Супруг без остановки жаловался на его махинации, подозревал, что тот крал деньги из казны, и еще много в чем. Личные нужды наверняка затрагивали интересы города, но сейчас было не до разбирательств.
— Далеко этот лес? — спросил Велор и глянул на Ареллу.
— Не знаю… — Она растерялась и представила себе карту. — День пути отсюда. Думаю, около того.
— Очень хорошо; веди к кольцам. — Повеселевший голос оборотня казался насмешкой над губернатором.
Он даже убрал руку с шеи Якова и погладил его по плечу. Однако поза мужчины не изменилась и говорила о том, что угроза оставалась. Эвальт тихонько рыкнул и стремительно направился к дому целителя. Его плащ резко колыхался, словно разделял злость хозяина, мечтавшего поскорее избавиться от надоедливой парочки. Арелла была бы рада помочь, но страх мешал ей сдвинуться с места. Не хотелось возвращаться в эти мрачные коридоры, где мог подкарауливать враг.
Но Велор уверенно пошел за Эвальтом. Он явно что-то задумал, а женщину терзали дурные предчувствия. Ей безумно хотелось окликнуть его и спросить, зачем они делают это, почему идут в дом, где будут уязвимы. Только этого не сделать незаметно для Якова, да и происходило все слишком быстро.
Когда губернатор поднялся по лестнице и потянулся к двери, она вдруг распахнулась, и кто-то выскочил на улицу.
— Эвальт! Я с вами! Я не останусь здесь после того, что ты рассказал!
Скрипучий голосок и ошарашенные глаза, блестящие в темноте, позволили узнать мага. Он вцепился в одежду губернатора, но тот впихнул его обратно в дом:
— Не сейчас, нужно кое-что сделать.
Коридор по-прежнему был темным. Арелла шла последней и видела только мельтешащие силуэты. В воздухе витало напряжение, усиленное топотом и всхлипываниями мага.
— Эвальт, не оставляй меня здесь! Они будут искать тебя и придут ко мне!..
— Зики! — взвыл губернатор. — Выдери тебя петух, умолкни и шагай!
Впереди вспыхнул желто-зеленый огонек. Его то и дело закрывали тени, но стало видно хоть что-то. Арелла дергалась от каждого звука и искала глазами Велора, пыталась следить за тем, куда они идут, разглядеть опасность. Но все сливалось, стук собственного сердца заглушал звуки, отчего становилось жутко.
Она и не поняла, как оказалась в просторной комнате без окон и мебели. То есть, мебели не было видно, как и стен. Существовали ли они? Женщина озиралась, но видела только черноту и сгорбившегося мага, держащего в ладонях тот самый желто-зеленый огонек, испускающий мягкое свечение. Рядом с ним стояло три фигуры в длинных плащах. Она пыталась узнать в них своих спутников, но это оказалось невозможно.
Суета стихла, и наступила зловещая тишина. Нет, пустота: казалось, что даже время остановилось.
— Велор! — крикнула Арелла.
Она не услышала своего голоса, его будто унес ветер, но фигуры в плащах шевельнулись. Одна из них стала приближаться, быстро, уверенно; хотелось бежать прочь, спрятаться от нее.
— Арель? — Знакомый голос разогнал тревоги.
Женщина узнала оборотня и по телу побежали мурашки. Она шагнула навстречу и положила ладони на его грудь, до сих пор не веря в то, что он реален. Но он был здесь, рядом, и накрыл ее руки своими. Большими, надежными и теплыми настолько, что грели и душу.
— Да убери ты этот светильник! Колдуй кольца, живо! — рявкнул Эвальт, заставляя очнуться.
— Почему ты думаешь, что так уходить безопаснее? — тихонько спросила Арелла.
— Потому что это предложил я, а не люди.
— Но они могли и солгать… мы не знаем, где окажемся, а если одно кольцо уничтожено, тогда мы…
— Т-ш-ш, — Велор прижал палец к ее губам, — люди идут с нами, ты разве не слышала, как мы договорились?
— Нет… прости, мне так страшно.
Арелла всхлипнула и прижалась к нему, надеясь спрятаться от всего этого. Ей действительно стало легче в крепких объятиях, не испугала
