Эта неожиданная веселость разогнала тревоги, и магу стало спокойнее.
— Уже твое? — улыбнулся он, одновременно отодвигаясь от стола.
Заметив это, Нэмьер стал серьезным и обошел Калсана, замерев за его спиной. Видимо, хотел все сделать сам, но так даже лучше: можно будет расслабиться и не тратить силы.
— Готов?
— Начинай, — велел маг и закрыл глаза.
Он устроился поудобнее и ощутил на груди руки друга. Сначала от них исходил жар, который быстро сменился на холод. Мантия остыла, и Калсану показалось, что его прислонили к ледяной стене. С каждым выдохом он будто терял часть себя; тепло, мысли, волнение — постепенно все исчезало, и возникала безмятежность. Он знал, что дышит все реже, а сердце бьется все слабее. Знал, но уже едва мог чувствовать это. Думы крутились вокруг леса, куда следовало попасть, только образы терялись и исчезали. Маг будто проваливался в сон. Он медленно умирал.
Странно, но это не пугало, и в последнее осмысленное мгновение Калсан улыбнулся: он понял, что безгранично доверяет Нэмьеру, хоть тот и мог подставить в мелких делах. Затем все исчезло, и мага окружило что-то вязкое, давящее и неприятное. Он тут же узнал атмосферу мира духов, потому что она не была предназначена для живых. Пришлось призвать все силы для того, чтобы противостоять ей и не ослабнуть в смертельных объятиях. Но это не могло действовать долго, и энергия утекала из тела, как песчинки в песочных часах. Хотя тела у него больше не было: Калсан превратился в сгусток черного дыма, ведь он еще не умер.
Сдержав натиск и привыкнув к своему положению, маг рассмотрел вокруг деревья. Была ночь, но он хорошо видел каждую ветку, каждый куст и травинку на земле: в этом мире все приобретало четкость, а края предметов поблескивали, словно их обтянули серебряными нитями. Чужая, необычная, но такая завораживающая красота пленяла, и Калсан не мог оторваться и следил за мерными покачиваниями растений. Уловка — он знал это. Тут все ненастоящее, лишь цветная стекляшка, через которую виден реальный мир.
Понадобилось немало усилий, чтобы заставить себя вспомнить о деле. В этом помог тонкий, протяжный стон. Он доносился от куста, благодаря густой листве напоминающего облако. В зазоре между ветвями и землей маг рассмотрел белую дымку — духа. Он не переставал скулить, грустно, отчаянно и обреченно. Наверное, его убили здесь, жестоко или несправедливо. Такие обычно страдали и не могли уйти. Калсану стало невероятно жаль беднягу. Он чувствовал, что не может просто так бросить его, но что было делать? Сил едва хватало на то, чтобы не сгинуть самому.
Собственное бессилие и мучительный стон выводили из себя. Грусть сменилась на злобу, и маг умчался прочь. Быстро, надеясь как можно скорее оказаться подальше и забыть о несправедливости Богов. Он летел туда, где улавливал теплую энергию жизни. Деревья мелькали так стремительно, будто Калсан падал с обрыва. Ощущения сменяли друг друга: множество холодных духов, ласковое излучение растений, жгучие чары колдунов… столько всего, что не запомнить.
Наконец маг очутился перед костром. Огонь выглядел более мягким, чем в действительности, и его окружали золотые искры. И опять нытье. Точнее, женские всхлипы. Они повторялись эхом, значит, доносились по ту сторону реальности, но Калсана больше заинтересовал мужчина у огня. Он сидел на земле, широко расставив ноги и согнув колени. Лица не было видно из-за руки, которой незнакомец зарылся в свои волосы, сжимая пальцы каждый раз, когда плач становился громче. Волосы… серые, черные, белые — похожи на волчью шерсть. И энергия у него казалась необычной.
Маг почувствовал, что его тело стало извиваться, сгустилось от волнения. Вместо сердца затряслось все естество — оборотень, живой оборотень! И леди Тафл… да, он носил с собой ее локон и запомнил ту пряную ненавязчивую ауру, которую он излучал. Точно такая же тянулась из чащи, но в разы сильнее.
Враждебный мир снова сдавил Калсана, и его будто хлестнули кнутом. Боль отразилась во всем «теле», и он попытался успокоиться. Но это оказалось трудно из-за клокочущего возбуждения. Маг знал, что оно усилено нарочно, чтобы отнять силы и не выпустить его отсюда, но успокоиться не мог. Мешали и воспоминания: отряд оборотней, Лаэрн, леди и странное происшествие с ней.
Он бы расхохотался, только рта не было. Боги, в каких ужасных существ превращаются люди после смерти; духи знали, что хозяину нужна эта женщина и этот оборотень. Без сомнения, это они свели их вместе, только привести к нему не догадались. Или догадались, но зверь всех разогнал — они чувствуют потусторонний мир тоньше людей и умеют сопротивляться ему. Не всегда, однако этот умудрялся долго скрываться. Калсан догадывался, что в бойне у Лаэрна погибли не все, только духи никого не нашли, и со временем он перестал спрашивать. Наверняка и леди Тафл не случайно умчалась в гости к другу семьи, и случившееся с ней могло быть спровоцировано или ускорено.
Увиденное еще сильнее расстроило планы мага, и он снова затрясся, теперь от гнева. Жаль, что духам нельзя сделать неприятно, весьма жаль. Теперь оборотень был не нужен, однако упускать столь редкую возможность не хотелось. Приходилось что-то менять, и это злило. Он терял контроль над собой и понял, что живительная энергия утекает быстрее.
Торопясь все закончить, Калсан полетел на женский плач. Леди Тафл лежала в кустах неподалеку и вздрагивала. Если бы не знакомая аура, он бы не узнал в этой исхудавшей и коротко остриженной женщине Ареллу. Но куда больше смущало то, что она стала прозрачной; одежда, волосы и кожа почти потеряли цвет, и сквозь них виднелась примятая трава. Такое можно было заметить лишь отсюда, и ничего хорошего это не предвещало.
То, что обычно вызывало в маге беспокойство, здесь превратилось в настоящую панику. Мир мертвых отчаянно цеплялся за него, сбивал с толку, чтобы запутать и погубить. Естество буквально выворачивало, и Калсан принялся кружить над леди Тафл, отчаянно соображая, что делать. Ее состояние означало сильное отчаяние, она была подвержена влиянию духов, которые могли заворожить ее и погубить. Заставить болеть или вовсе покончить с собой.
Нет, она не может умереть! Магу нужны замки, нужно собрать всех родственников вместе и выбрать себе союзника. Только не сейчас.
Ощущения притупились, а растения стали качаться сильнее. Они шелестели, блестели и словно угрожали. Калсану даже показалось, что он слышал смех. Нужно было уходить, или его тело просто умрет, но что делать с леди? Он двигался все быстрее и быстрее. Мысли о гибели перемешивались с догадками— кого послать сюда, кому поручить спасти этих двоих? Но они могли уйти раньше и
