— И с чего это вы взяли, что сокрытое под маской лицо прекрасно? — возмутилась я.
— Я уверен в этом, никак не может быть иначе, это видно по тому как вы держите себя, двигаетесь, в манере речи и… Разве я не прав?
— Допустим, — пожала я плечами, желая прекратить дальнейшей разговор, в принципе, он прав, ведь не под кружевной, а второй, чудовищной маской сокрыто милое личико.
— Разрешите представиться, граф Себастьян де Аскони, ее Величество Королева Изабелла поручила сопроводить вас в Обитель Магов. Безусловно, я должен был обратиться сначала к вашему батюшке, но увидев вас за кадкой с цветами мои планы координально изменились. Вы не против?
— Вовсе нет, — честно ответила я. Это даже хорошо, что граф нашелся раньше, можно обговорить все детали и быстрее вернуться домой не дожидаясь окончания. — Когда мы выдвинемся в путь? Чем раньше, тем лучше.
— Предполагается, что мы сначала отправимся в мое поместье, а оттуда уже непосредственно в горы. Вам будет необходимо запастись теплой меховой одеждой, в горы придется подниматься пешком.
— Как так пешком? — округлила я глаза, — Совсем пешком? Простите, граф, я вынуждена уточнить, в вашем понимании пешком, это значит своими собственными ногами?
Юноша рассмеялся и утвердительно кивнул.
Мы с ним ещё долго стояли на балконе, проясняя некоторые важные особенности предстоящего путешествия, потом тема вильнула в сторону, но общение с этим человеком мне столь пришлось по душе, что я ничего вокруг не замечала до тех пор, пока на балкон не стали выходить гости, оттестив нас к перилам.
Сюрпризом, о котором говорила ее Величество Изабелла, стал великолепный магический салют: придворные маги запускали в темное небо невероятные фантомы цветов и животных. Ничего прежде не видела столь красивого и грандиозного!
Позже ночью у себя в спальне я сосредоточилась на своей ладони и сотворила небольшую бабочку лимонницу, она хлопнула пару раз своими жёлтыми крылышками и растворилась в темноте.
ГЛАВА 5
Поднебесная Обитель
Выезд в поместье графа де Аскони было назначено через два дня после бала. Мы с батюшкой купили по совету Себастьяна меховые тулупы, штаны и шапки. Удивительно, но сделаны они были вопреки всем законам моды, мехом внутрь. Это возмутило меня до глубины души, вызвало такой протест, что я не то что носить, покупать эти кощунственные вещи не хотела! Где это видано мех чернобурой лисицы прятать с глаз долой, а грубые швы выставлять наружу?! Поборцев моды не хватает на таких портных! Впрочем, спустя две недели, мнение я своё изменила на диаметрально противоположное, стоило нам оказаться в горной местности, облучаемой ледяными ветрами со всех сторон.
Но обо всем по порядку. Из столицы мы выехали втроём рано утром верхом на лошадях, повозка с вещами отправилась в поместье ещё ночью. Я решила отказаться от жёсткой закрытой кареты, вспомнив, как ломило ноги и поясницу за время моего прошлого путешествия. Зря, конечно, длительная верховая езда не лучшая альтернатива.
В поместье мы провели около недели, быстрее собрать необходимые вещи в дорогу не получалось, граф отдал какой-то срочный заказ на исполнение местным кузнецам, а в подробности я не вникала.
Но нужно сказать, что за эту неделю я превосходно отдохнула, оказалось, что в постоянных делах и переездах я была с начала лета, нигде не задерживаясь дольше, чем требовалось, вставала с первыми лучами солнца и вечно спешила по делам.
Здесь я отсыпалась до обеда, проводила время в графской библиотеке, где было сосредоточено множество книг по магии, а вечером собирались втроём, вели непринуждённые беседки и играли в карты и лото.
Чудесная неделя, под конец я даже пожалела, что нам нельзя задержаться ещё чуть-чуть: погода могла испортиться в любой момент и сделать подъем в горы невозможным до весны.
В день нашего отправления погода стояла холодная, но солнечная. До подножия гор мы ехали еще полдня на лошадях, а после пришлось спешиться и идти пешком. В сопровождение граф выделил ещё четверых крепких мужчин-наемников, итого наша группа составляла семь человек.
Поначалу мне нравилось идти по окружающему нас хвойному лесу. Солнышко светит, птички поют, грудь дышит свежестью, красота!
Но стоило солнцу скрыться, как вместе с ним сошёл на нет весь флёр путешествия. Мужчины стали разжигать костёр, устанавливать палатки, готовить ужин в котелках и готовиться ко сну. Я, конечно, палец о палец не ударила, не по статусу вроде как, хотя папенька с Себастьяном учавствуешь в установке палаток. Ужинать похлебкой мне тоже не хотелось, хотя желудок так призывно заурчал, что я сдалась на милость победителя.
Ночью я долго не могла уснуть, моя первая ночёвка на голой земле, точнее на слое лапника и мехов, но первый вариант звучит драматичней.
Утром с непривычки кости немного ломило, но через несколько часов ходьбы я перестала замечать сей раздражающий фактор. Дальше было хуже. Через неделю лес закончился и мы вышли на открытое горное пространство, температура стала ещё холоднее и местами виднелся снег. Ещё через день пути снег перестал виднеться, он просто был. Был везде и всюду, и даже ветер сильными порывами старался забросить его прямо в лицо. Спасибо моей маске, она спасала меня не только от уродства, но и от стихии.
Изредка я замечала, когда шквалы ветра были столь сильными, что сбивали меня с ног, Себастьян оказывался рядом, вопреки правилам светского тона приобнимал меня за спину и делал невесомый пасс рукой в стороны, ветер скулил как щенок, но потом покорно отступал в сторону.
— Магия? — быстро шепнула я, парень улыбнулся и кивнул.
* * *Подобное продолжалось ещё около недели, мне хотелось рвать остатки волос от бессилия и вернуться домой, но я знала, что если сейчас пойду на поводу у своей слабости и заставлю всех спускаться вниз, то потом буду жалеть. И упрямо, сжав зубы, вышагивала вперёд.
Вечером на перевале Себастьян присоединился к нам с папенькой и поделился дальнейшими планами:
— Завтра предстоит самый сложный день, нужно будет обойти гору по ледяной тропе. Расстояние не велико, но очень таит в себе опасность. Пойдем всемером в одной связке. Двое наемников спереди, затем вы, Джеймс, в центре Аннабель, после буду я и двое моих людей завершат процессию. Да, Аннабель, завтра на ноги нужно будет одеть железные шипы.
— А что сразу Аннабель? — возмутилась я.
— Ну это же ты так бурно реагируешь на всякое надругательство над модой. Эти железные колодки то ещё произведение искусства!
И действительно, утром я поняла о чем речь:
— Ян, это все равно что добровольно одеть медвежий капкан! — для проформы возмутилась я, старательно закрепляя железные шипы на подошвах сапог. Выглядит это не очень симпатично, да и ногу утяжеляет знатно, но безопасность превыше, тем более, что один
