Тропа была столь узкая, что без проблем на ней помещалась только я, папе и наемникам приходилось идти боком, точно крабам на берегах южных морей. Ступали медленно, выверяя каждый шаг, стараясь удавиться в лёд шипами как можно глубже, чтобы не соскользнуть вниз ненароком. Ветер нещадно задувал в лицо, но спина была горячая и мокрая от напряжения. Да, и вниз лучше не смотреть, как оказалось.
Я успела бросить мимолётный взгляд на расстилающийся под ногами мир, захватывающе, безумно красиво, но стоило подумать: "О, Боги, как же высоко!", как голова сразу же закружилась с невероятной силой. Больше я такой ошибки не совершала, смотрела строго в спину отца.
Испытание завершилось неожиданность, тропа резко вильнула в сторону, а за поворотом нам открылось белое заснеженное пространство.
— Сегодня нужно сделать ещё один рывок, преодолеть пещеру, а дальше уже совсем просто окажется.
"Ещё и пещеру!" — возвела я горе очи, но молча двинулась в путь.
Сложность пещерного перехода заключалась в том, что он был сквозной и темный. Ветер кружил в ней с такой силой, что молниеносно задувал любой источник пламени, поэтому шли мы в полной темноте, ориентируясь на лишь на летящие потоки первого.
Звёздная ночь встречала нас на выходе из пещеры, мужчины максимально быстро выстроили шатры неподалёку и я впервые за все время с наслаждением предалась в объятья сна, не смутил даже пустой желудок.
В Поднебесную Обитель мы прибыли днём на следующий день, она представляла собой крепость огражденную высокой каменной стеной.
Внутри, не смотря на горы снега, по моим ощущениям температура казалась положительной, без магии не обошлось. Небо заволокло простыней облаков, но при этом явно угадывалось местонахождение солнца.
Встречающие нас маги были облачены в длинные пальто-плащи различных цветов, радушно нас поприветствовали и пригласили разделить с ними стол, а потом разместили гостей по кельям, где я умиротворённо проспала до утра.
Утром когда мне заглянула девушка и пригласила пройти в общую столовую, где меня дожидались батюшка, Себастьян и настоятель Обители, я сделала такой вывод из-за золотой ливреи, надетой на нем.
— Рад приветствовать вас в Поднебесной Обители. Надеюсь, ваш путь был светел и лёгок.
"Как же, десять раз да" про себя подумала я с недовольством, но папенька благожелательно ответил:
— Да, путь был светел и лёгок, благодарим, что приняли нас.
— О причине, которая привела вас сюда, наслышан я, — продолжил настоятель, а я удивлённо окинула его взглядом, ох, уж эта магия! Ничего для них секретного нет, — Завтра Верховный Магистр примет вас Аннабель. А сегодня попробуйте отдохнуть, очистить вашу душу и помедитировать перед восхождением в Поднебесные покои.
Хотелось сказать, что я отлично выспалась и готова выдвинуться в путь хоть сейчас, но решила оставить своё мнение при себе. Надо, значит надо.
— Вас проводят в комнату для медитаций, — мужчина махнул в сторону какого-то мага и тот двинулся ко мне.
— Магистр, — прозвучал голос Себастьяна, — Разрешите мне проводить Аннабель в комнату.
— Как пожелаешь, мальчик мой, — не высказал ни капли недовольства магистр. Себастьян не раздумывая подхватил меня под руку и повел на выход:
— А поесть? — шепнула я своему сопровождающему.
— Не положено перед медитаций, — улыбнулся уголком губ Ян.
— А хочется, — пожала я плечами.
— Слушай внимательно, Аннабель, — развернул меня за плечи к себе Себастьян и, не выпуская из объятий продолжил назидательным тоном, — попробуй сейчас открыть свои чувства и душу, раскрыться перед собой. А завтра с рассветом ты отправишься в храм. Вверх смотреть можно, но не нужно. Просто иди по ступеням только вперёд и не останавливайся. Сделаешь остановку, все напрасно будет.
Резко наклонился и поцеловал меня в лоб, я право слово, опешила от его наставлений… Тоже мне магистр меча и магии нашелся!
Я развернулась на каблуках и отправилась медитировать.
За дверью меня ожидала абсолютно пустая белая комната, я о подобном читала в медицинских журналах, знаете, есть такие казённые дома для душевнобольных, вот они в точности так же описаны. Ни окон, ни предметов мебели, ах да… Я упустила из виду соломенную циновку в центре комнаты и глиняный кувшин с водой в углу.
Опустившись на колени и пораскинув мыслями, что я совершенно не умею медитировать, поесть не получится, питьем, за неимением отхожих мест, лучше не злоупотреблять, я приняла решение лечь и смотреть в потолок.
Иногда мое сознание уплывали в небытие, потом я просыпалась и долго лежала с открытыми глазами и вновь проваливалась в дрёму. Все мысли, воспоминания, терзания, я гнала прочь от себя.
Спустя целую вечность двери распахнулись и маг в фиолетовой ливреи проводил меня до ворот храма.
— Светлого пути, странница! — бросил сопутствующие слова мужчина и пошел прочь. Поскольку я понятия не имела, есть ли какие-то установленные правила требующие определенного ответа на это высказывание, то решила промолчать и собственно начать восхождение.
Не смотря на предупреждение Яна, я беглым взглядом оценила высоту башни и протяженность спиральной лестницы, по моим подсчётам выходило минут двадцать, ну тридцать не спеша, ибо кто понял жизнь, тот не спешит!
Я успела изрядно подустать, а лестница не все не заканчивалась, тогда я приняла решение, что нужно ускориться. Но когда мое сердце стало стучать где-то на уровне горла, я поняла, что погорячилась, и уж чуть было не остановилась, увидев, что расстояние не сократилось ни на ступеньку! Магия, ох уж эта магия! Сцепив зубы пошла дальше, а дальше были судороги в ногах и белые мушки в глазах, но я ползла дальше из последних сил. Только вперед! Только наверх! Ни шагу назад!
А могли бы и покормить на дорожку, подумала я и свалилась от бессилия в обморок, ну вот… не считается… все зря…
— Все зачтено, дочь моя, — раздался насмешливый голос надо мной. Я из последних сил подняла голову и увидела парящую в воздухе в нескольких шагах от меня фигуру, а над собой чистое небо. Дошла! А дошла ли?
— Дошла, дошла. А теперь я слушаю твои вопросы. Ты же пришла за ответами?
Хотелось возразить и сказать, что я здесь исключительно ради исцеления и возвращения красоты, но вопросы появились и много. От банального: "почему не покормили" идо риторического: "каково мое предназначение". Внутренний голос подсказывал, что этот человек (человек ли?) знает ответы на абсолютно все вопросы.
— Ничего абсолютного в этом мире нет, все относительно. Величины придумал человек, чтобы ограничить свое тело. Наше сознание безгранично.
— Как мне вернуть мое лицо? — воскликнула я и воззрилась на магистра. Невероятно, мне казалось, что я отчетливо вижу перед собой черты пожилого человека, но стоило всмотреться внимательней — передо мной в воздухе парил ребенок. Ах, да, все же относительно! По сравнению со мной — он старик, а по меркам мира — дитя. Мне почудилась на мгновение
