Лиза улыбнулась. «Интересно, — подумал Эльдар, — она когда-нибудь хотела завести детей? Что не получится, это понятно, дети у магов редкость — но вот хотела ли?»
— Любовь, которая не перестает… — откликнулась она. — Назови мне еще раз симптомы у твоих ребят.
— Где-то с неделю все преподаватели жалуются, что никто не хочет учиться, — произнес Эльдар. — Новый материал усваивают с трудом, старый почти не помнят. Да хоть и у меня… Светлову помнишь?
— Это та, которую Королев хотел в Питер забрать? — уточнила Лиза и, дождавшись кивка Эльдара, ответила: — Тогда помню. У них, говорят, интересные отношения. В духе пятидесяти оттенков серого.
Эльдар не сдержал ехидной ухмылки. Вот оно что. Про Королева ходили разные слухи, в том числе и о его склонности к доминированию в интимной сфере — значит, Олечка проявила свои таланты не только в магии.
— Не знаю, что у них в оттенках, — сказал Эльдар, — но раньше она была отличницей. А сейчас на практических смотрит на меня, как баран… то есть, овца на новые ворота и мало-мальски сносные результаты выдает только с пятого раза.
Лиза рассмеялась.
— Может, тебе ее наручниками к батарее приковать? — предложила она. — Вдруг будет толк?
— Ну уж нет, — ответил Эльдар. — Королев мне эти наручники засунет, куда солнце не заглядывает. Вместе с батареей… В общем, упадок сил, неспособность к концентрации, полное нежелание работать и преодолевать трудности в работе. Конечно, похоже на утечку, но я сомневаюсь, что утечка может случиться вот так сразу и со всеми. Это не грипп.
Лиза кивнула. Выскользнув из объятий Эльдара, она набросила на плечи халат и, подойдя к столику, принялась рыться в шкатулке с лекарствами. В полумраке ее силуэт казался призрачным, расплывчатым, словно Лиза была не живым человеком, а маревом, навкой, готовой растаять в любую минуту. Сумерки украсили город за окном, смягчив резкую грубость дневных очертаний: в окнах домов загорались огни, уличная подсветка мягко подчеркивала силуэты зданий, и изогнутая лиловая змея реки словно ожила, заключив город в объятия.
Это было красиво. Очень красиво. Угрюмый серый город стал синим и золотым, приблизился и протянул руки.
— Красиво здесь, — сказала Лиза, положив под язык кругляш таблетки. — Иногда даже свет не включаю, просто сижу тут и смотрю в окно…
— Что ты принимаешь? — поинтересовался Эльдар.
— Амеотин, — ответила Лиза, опустившись на край кровати. — Специальная разработка Знаменского. Хорошее лекарство, полезное. Стимулирует определенные мозговые центры.
— Слышал о таком, — кивнул Эльдар. — Ваня его принимает.
Он вспомнил, как в первый раз увидел Ваню в студгородке. Бледный до прозрачности, тощий паренек шел к общежитию, одежда — какая-то этническая рубашка навыпуск и потертые джинсы — была ему очень велика, разноцветные дреды свисали на плечи, словно клубок мертвых экзотических змей. В руке Ваня нес вышитый рюкзачок, в котором, судя по всему, были его пожитки. Эльдар подумал, что это очередной прибывший первокурсник: тогда, когда колледж только открылся, студенты добирались сюда своим ходом — но стоявший рядом Гамрян пожал тощему пареньку руку и представил:
— Вот, Эльдар, знакомься. Иван Кричевский, наш библиотекарь и твой будущий сосед по блоку.
— Очень приятно, — еле слышно прошелестел Иван и слабо пожал протянутую руку Эльдара. — А вы тоже маг, да?
— Да, я маг, — ответил Эльдар. Иван, судя по всему, был чем-то болен: его натурально качало ветром. — А вы?
— Человек он, — ответил Гамрян. — Каженник, случайно попал в область нестабильного пространства.
Эльдар понимающе кивнул. Область нестабильного пространства обычно встречалась в лесах: фольклор говорил о ней как о лешем, любящем поводить путников в трех соснах. Неудивительно, что блуждавший в ней Иван слегка тронулся умом.
— Извините, — негромко произнес Иван, — а где тут можно попить? Мне таблетку надо принять…
Это и был тот самый амеотин, составлявший почти половину содержимого рюкзачка. Действие лекарства в самом деле оказалось впечатляющим: буквально за несколько недель Иван, который сначала шарахался от любой тени, превратился во вполне адекватного юношу. В случае Лизы амеотин помогал выравнивать потоки наполняющих ее магических сил, не позволяя банально свихнуться.
Ваня несколько месяцев пробыл в институте Знаменского: на должность библиотекаря в колледже он заступил прямо оттуда. «Прелестное место», — мысленно усмехнулся Эльдар.
— Кстати, — поинтересовался он. — Над чем сейчас работает Знаменский?
Лиза пожала плечами.
— У него как обычно, — вздохнула она. — Чего только нет. А что?
— Интересно, поможет ли амеотин моим раздолбаям?
Лиза пожала плечами.
— Может, там все намного проще? — предположила она. — Обычно у магов всегда упадок сил по осени.
Видимо, новость о том, что никакой утечки у нее нет, сделала Лизу более расслабленной и беспечной. Эльдар подумал, что, возможно, просто накручивает себя. Ребята оторваны от дома, первый курс совсем недавно перестал бунтовать, а третьекурсники все на нервах из-за посвящения в конце учебного года. Немудрено, что у них проблемы.
— Если хочешь, — сказала Лиза, — съездим завтра в институт. Насколько мне известно, они работают без выходных и праздников.
Глава 11
Червь
Когда занятия в колледже возобновились после выходных, студенты увидели перемены в расписании: вместо уже привычных пар они получили целую гору алгебры и разочарованно застонали. Предмет, который вел Черников, вызывал у всех стойкую антипатию. Впрочем, все оказалось не так страшно, как ожидалось: Черников сообщил, что его срочно отзывают из колледжа, дал несколько задач и, после того, как студенты, изрядно помучившись, все-таки их решили, послал старосту в деканат за ведомостями и зачетками.
— Ничего себе! — сказала Карина, рассматривая пятерку — первую запись в зачетке. Отметку сопровождала размашистая подпись. — Я, оказывается, великий математик.
Вместе с Машей и Марго она вышла во двор — день был пасмурным, но сухим и достаточно теплым. Марго, хмуро кутаясь в алый палантин, угрюмо сообщила:
— У нас тоже пятерки почти у всего курса. Наверно, решил не искать жемчуга в навозе.
— Куда он едет-то так внезапно? — поинтересовалась Маша. Одна из немногих, она действительно заслужила отличную оценку по алгебре, щелкая задачи как орехи. Марго только плечами пожала.
— Ничего я не узнала, девки, — вздохнула она. — То ли шпионка из меня хреновая, то ли он вообще не при чем. Ну какой смысл самому себе червя-то подсаживать?
Ответить было нечего, и Карина подумала, что лучше будет сменить тему и поинтересовалась:
— Как у тебя с Людоедовной? Сдала практику?
Людоедовна отличилась тем, что за пару дней до длинных выходных наорала на Марго чуть ли не матом за то, что она никак не могла самостоятельно бросить иглу, отягощенную дополнительными заклинаниями. Марго пошла было жаловаться Эльдару, а он только масла в огонь подлил, не заступившись за девушку, а сказав, что Ирина Леонидовна права, и надо больше думать об учебе, а не о своих амурных делах.
— Ты удивишься, но сдала, — сообщила Марго. Практика была у нее на первой паре и, собираясь на
