Остаток предложения утонул в утробном рёве Меридиема, который ощетинился и подался вперёд. Я испуганно вскрикнула, запоздало потянув за нити и лишь притормозив Древнего, однако так дойти до Валта он не смог. Перед ним, шипя и являя клыки, встал Нокт, отгораживая его от добычи и настолько гневно сверкая глазами, что Меридием растерялся, отступив назад. Оглянувшись, он требовательно взглянул на меня, но я качнула головой.
— Нельзя. Они со мной.
Валт, уже запрыгнувший в седло, облегчённо вздохнул, и дождавшись, когда недовольный Меридием вновь подойдёт ко мне, спустился на землю.
— Ну хоть ты не пытаешься меня убить, — хрипло заметил он, покосившись на Нокта. Издав тихое урчание, дракон наклонился, толкнув Повелителя тёплым носом и требовательно подняв на него глаза. Валт так и замер, переведя взгляд на меня и одними губами произнеся: — Можно?
Я кивнула, смотря, как тот нерешительно касается пальцами горячей чешуи Древнего, поражённо осматривая его и явно не замечая как недовольные взгляды Меридиема, как и обиженные Оюна.
— Я примерно и представлял, что они вырастут до такого размера, — признался Валт, когда Нокт наконец — то отошёл, шутливо толкнув собрата в плечо. Тот недовольно рыкнул на него, всё ещё приглядывая за «чужаками». — Что ж, думаю, можно попробовать испытать на них это…
Стащив с Оюна тяжёлый свёрток, Валт скинул его на землю, развязав бечёвку и достав нечто похожее на седло из кожи.
— Тут ещё несколько. Они не доработаны, так что можешь не переживать, — заметив мой взгляд, усмехнулся Повелитель. — Если ты не против, нам лучше примерить его на одном из драконов… на том, которого ты оседлаешь.
При этом Валт так и кинул намекающий взгляд на Нокта. Я тоже, честно говоря, подумывала о нём. Нокт более спокойнее и рассудительнее, когда Меридием явно опаснее и грознее. Справиться с ним будем намного сложнее.
— Нокт, — позвала я, и что удивительное, дракон откликнулся, с готовностью шагнув ко мне, как рассерженный рык собрата заставил его замереть.
Меридием загородил собой Нокта, подняв величавую голову на мощной длинной шее и выпятив вперёд грудь. Сказать честно, я даже восхитилась им, но всё же попыталась обогнуть, вот только упавший перед самым носом хвост заставил замереть.
— Так, ну это уже не смешно, — сердито заметила я, попытавшись обогнуть дракона. Но тот не позволял даже на шаг приблизиться к Нокту, то закрывая его крыльями, то тыкая в меня носом, требовательно урча.
Не выдержав, я сдалась, повернувшись к Валту и слабо улыбнувшись ему.
— Кажется, не я решаю, кого седлаю.
— Древние, только не эта ящерица… — убито прошептал Валт, недружелюбно смотря на Меридиема, отвечающего точно таким же взглядом. — Он меня спалит, только я приближусь к нему.
Я требовательно взглянула на Древнего, скрестив на груди руки.
— Пасть откроешь — пойду к Нокту.
Названный дракон так и поднял голову, заставив брата недовольно и явно согласно рыкнуть, чуть ли не с презрением и злобой смотря на осторожно подходящего Валта.
— И с чего он тебя так не любит? — удивилась я.
— Потому что у Древних это в крови, — ответил тот, отдавая мне первое седло. — Вейлин рассказывал мне, что они оберегают своего хозяина и никому, кроме него, не дают до себя коснуться. Видимо, этот полностью посвятил свою жизнь тебе.
— А с Ноктом почему не так? — удивилась я, пытаясь закинуть на лопатки ящера седло. Тот наклонился ещё ниже, припав грудью к земле и не сводя взгляда с Повелителя.
— А кто ж его знает… может, он как раз таки и нормальный?
Я фыркнула, смотря, как Меридием вновь приподнимается. Валт показал, как крепить ремни, и я проделала всё по его указки. Когда седло было закреплено, Древний недовольно повёл лопатками, повернув голову и взглянув на явно непривычную вещь. А после, подцепив её клыками, легко оторвал, бросив под ноги Валту.
— Не переживай. У меня таких ещё четыре, — ядовито улыбнулся тот, и усмешка в глазах дракона вновь сменилась презрением.
Следующий час мы пытались закрепить на спине Меридиема седло. Второе он вновь сорвал, третье продержалось от силы пять минут, но стоило дракону перевернуться на спину и ободрать его костями пепелища, как и оно пришло в негодность. С четвёртым и пятым он не мучился.
Он их сжёг.
— Так, ясно. Кожа должна быть огнеупорной, — хмуро заметил Валт, смотря на кучку пепла у ног и весьма довольного собой ящера. — А ещё не тяжёлой, что бы этот гад её не почувствовал, но и прочной…
— А такая существует? — с сомнением поинтересовалась я.
— Найдём. Только тебе же без седла хуже будет, — заметил Валт. — Мы же их не просто так используем вместе с ремнями. На драконах зад отобьёшь похлеще, чем на лошади. Да и эта безумная ящерица в небе такое может сотворить, что ты на ней просто не удержишься.
В этом я не сомневалась, настороженно взглянув на Меридиема.
— Может, всё же попробуем? — нерешительно спросила я.
Валт скептически приподнял бровь.
— Ты так умереть хочешь?
Я пронзила его взглядом.
— Сам сказал, что рано или поздно это должно было произойти. Так что давай пробовать.
— Пробуй. Но я к этому гаду — ни ногой.
Я вздохнула, шагнув было к Меридиему, как вовремя остановилась, взглянув на свою мокрую от росы юбку. Подумав, я вынула из ножен кинжал, распоров им ткань чуть ниже бедра и до самого конца, а после оторвала юбку вплоть до колен. Стоявший рядом Валт от удивления забыл, как дышать, прежде чем почему — то покраснеть и резко отвернуться. Словно не видел меня в одной ночнушке.
— Ну что ж, — я шагнула к Меридиему, — давай полетаем.
54 Аеста
Я неуверенно замерла напротив Меридиема, пытаясь понять, как на него вообще можно залезть. Только если по хвосту, цепляясь за шипы, и то не вариант, что тот будет сидеть и смиренно ждать, когда я усядусь на него.
Обойдя вокруг дракона, который даже приосанился, я требовательно взглянула на Валта. Однако говорить тот отказывался, усевшись на валун и следя взглядом за Ноктом, что подкрался к нему со спины и теперь нависал сверху. Словно так пытался защитить от своего грозного и опасного брата. По крайне мере, это работало.
Подойдя к крылу Меридиема, я поняла, что это не вариант, и обогнув, замерла над его шеей. Дотянуться до неё можно было только встав на носки.
— И как Повелители на вас забирались? — изумилась я. — Не в лапах же летели?
Я бы, наверное, провозилась так до вечера, если бы Нокт не сжалился надо мной и не рыкнул брату. Тот непонимающе взглянул на меня,
