Лакированные туфли утопали в мягком ковре. На кофейном столике лежали несколько книг, а белые подушки на диване разложены по углам. Прозрачная гардина на окне неохотно колыхалась из-за сквозняка, по окну стекали серые капли. Вечер накрыл город одновременно с дождем. То же самое творилось на душе Лили.
Дверь скрипнула, и в гостиную вошел Феликс. Он улыбался, темно-серые глаза светились удивительным спокойствием.
– Я ждал вас. – Он подошел ближе и остановился. Задумчиво склонил голову. – По лицу видно, что Александр Николаевич совсем недавно сказал вам.
– Сказал что? – Лили медленно встала. – Договаривайте, не останавливайтесь в самом начале. – Дышала размеренно, но щеки мгновенно загорелись адским огнем. Быть леди? Быть вежливой и не повышать голос? Только не сейчас. Она должна сделать все, чтобы заставить Феликса забрать предложение руки и сердца.
– Лилия, я люблю вас, – нежно произнес Феликс. – Я бы мог ухаживать за вами, но любой мой жест отвергается столь же яростно, как оскорбление. А я не хочу, чтобы вы достались кому-то другому. Называйте меня эгоистом, мерзавцем, подонком, мне все равно. Но вы станете моей, а со временем полюбите. Я сделаю все, что в моих силах.
– Это похоже на рабство! – Лили подбежала к Феликсу. Она смотрела ему в глаза, надеясь, что он увидит всю ненависть. Ненависть, которой на самом деле не было.
В гостиной стало невыносимо душно. Не спасал даже прохладный ветер, проникающий сквозь открытое окно. Шум дождя заглушал сердцебиение Лили, но страхи с каждой минутой становились реальнее и неизбежнее. Повеяло сладким запахом сдобы, из глубины поместья доносилось тихое пение горничных. А Феликс и Лили смотрели друг на друга, как борцы на ринге. Упрямые, решительные, несгибаемые.
– Почему я вам так противен? – выдохнул парень.
– Вы уже спрашивали.
– И, кажется, вы не ответили.
Лилия неосознанно облизнула пересохшие губы.
– Я открою вам секрет, но, если вы кому-то расскажете, – она прищурилась, – сто раз пожалеете о своем решении.
– Оставьте детские угрозы малышам, Лилия, – Феликс скользнул пальцами по ее щеке, и она отшатнулась. Прикосновение обжигало, как ядовитое жало. Лили заметила боль, промелькнувшую искрами в глазах графа.
– Как только я переступила порог вашего особняка, то сразу поняла – наши пути так просто не разойдутся.
– Снова ваши предчувствия? – криво усмехнулся Феликс.
– Нет. Или да. Неважно. Считайте, у меня есть дар, и он ни разу меня не подводил. – Лили коснулась дрожащими пальцами горячего лба, собираясь с мыслями. – Помните, я говорила, что Авроре грозит смерть. Возможно, в ее случае я преувеличила, но вот вы рискуете. Если вы женитесь на мне, то умрете!
Феликс округлил глаза и покачал головой. Вокруг рта собрались недоверчивые морщинки.
– И почему же? Вы меня убьете? – засмеялся он.
– Нет! – В отчаянии Лили заломила руки. – Но я не могу объяснить почему. Иначе погибнет другой человек.
– Послушайте, это уже не смешно. Вместо того чтобы раскрыть один секрет, вы загадали две загадки, а я должен их решать? – Он схватил ее за плечи и притянул к себе. Их лица почти соприкоснулись. Дыхание смешалось. Так близко они никогда не были друг к другу.
– Я буду плохой женой. Холодной, равнодушной, мы будем несчастны. Потом вы возненавидите меня, станете изменять, пить. Наша семейная жизнь обречена с самого начала.
– Но почему вы будете плохой женой? – шептал Феликс. – Почему?
– Потому что по-другому нельзя.
Слезы покатились по щекам, как крупные горошины. Граф пытался их вытереть, но безуспешно. Чем больше нежности Лили чувствовала от него, тем сильнее понимала, какая одинокая жизнь ожидает ее и Феликса. И какая могла бы быть.
Она отвела его руки от лица и сжала. Такая теплая кожа… Ненадолго прикрыла глаза, собираясь с мыслями. А когда открыла – снова увидела решительный взгляд Феликса. Господи, никогда раньше она не встречалась с подобным упрямцем. Натан был не такой. Он молча ушел и забрал боль от разлуки с собой. Но Феликс. Он не отступится, пока не обожжется.
– Скажите, есть шанс, что вы передумаете? – Лили отпустила его и подошла к окну. Если не видишь лицо Феликса, легче говорить. Легче думать. Легче…
– Боюсь, нет. Я – упрямый.
– Это я поняла.
Снова молчание. Лилия обдумывала каждое слово, взвешивала за и против. С одной стороны – рано или поздно ей придется выйти замуж. Так почему это не может быть Феликс? Он – красивый, богатый. Отец будет счастлив. А любить ведь ее никто не заставляет. Интересно, у нее получится обмануть собственное сердце? Лили прикусила нижнюю губу, и когда отпустила, та распухла и саднила. Так же болела душа.
– Прошу вас запомнить то, что я сказала недавно.
– Что именно?
Лили почувствовала, что Феликс стоит прямо за спиной. Его дыхание касалось ее обнаженной шеи, и мурашки сбегали вниз за ворот платья. Дождь затухал и лениво моросил на улице по оранжевым листьям. Вместе с ним сдавалась Лили.
– Что я буду плохой женой, – неохотно повторила она.
– Думаю, мы справимся с этой проблемой.
В отражении окна Лилия увидела лицо Феликса и блуждающую улыбку на его губах.
– Я хочу тихую свадьбу. Только родственники. Никакого бала.
– Взаимно. – Он обнял ее за плечи и прижал к себе. – Уверен, мы с вами сойдемся характерами.
Если ты выдержишь еще двадцать два года.
Но вслух Лили сказала другое:
– Когда свадьба?
– Учитывая, что особых приготовлений не требуется, то пары недель хватит.
Лилия кивнула и вырвалась из объятий Феликса. Вздернула подбородок вверх. Холодно окатила графа взглядом:
– Тогда до встречи на свадьбе, Ваше Сиятельство.
Она попыталась пройти мимо Феликса, ни коснуться, ни взглянуть, но не вышло. Парень перехватил ее руку и рванул к себе. Злость на его лице напомнила грозовое небо. Темное, опасное, бушующее.
– Не так быстро, невеста.
Поцелуй, который граф украл у Лили, был как взрыв. Электрический ток пронзил каждую мышцу Лилии. Дрожь заполнила все клетки. Все естество. Она задыхалась, но не могла противостоять. Лишь безвольно сжимала пальцы в кулаки, чтобы не прикоснуться к Феликсу. Не дать ему почувствовать ее желание.
Феликс прервал поцелуй так же резко, как и начал. Лили отшатнулась и прижала руки к опухшим губам. Она, хрипло дыша, смотрела на парня. Видела, как злость улетучивается из его глаз, оставляя место мимолетному удовлетворению. Победе.
– Вы можете продолжать играть в Ледяную принцессу, милая, но я знаю, что у вас творится в душе. И я не сдамся.
Лилия выбежала из гостиной, подгоняемая необузданным страхом. Она встала на опасную дорогу. Опять играет со смертью. Снова! В коридоре перед широкими парадными дверьми Лили остановилась и согнулась пополам. Воздух вырвался из легких и перешел в тихий стон. Губы дрожали. Невыносимо. Невозможно.
– Не думай, что все в нашей семье рады вашей
