Дрожащими руками Вивьен вытащила кинжал и выставила перед собой, но против сабли он казался смешной иголкой.
– Во имя Просветления! – взревел мужчина и занес саблю над Вивьен.
Сердце пропустило удар. В последний момент она увернулась. Лезвие просвистело в нескольких сантиметрах от нее. В горле пересохло.
– Сектанты, – прошептала она.
В глазах на мгновение помутнело, и ярость разлилась по крови Вивьен ядом.
– Вы никогда не получите ее!
Вивьен ногой ударила мужчину по руке, и сабля полетела на землю. Следующий выпад – и острый кинжал распорол белую рубашку сектанта. Он едва успел отпрыгнуть.
– Дрянь!
Мужчина попытался дотянуться до сабли, но Вивьен ногой отбросила ее назад.
– Сражайся, как мужчина. Или ты умеешь лишь обез-главливать людей?
Сектант замер, и луна осветила черную маску на его лице. Губы кривились в улыбке.
– Боюсь, тебе это не понравится, – прошипел он.
Вивьен не поняла как, но мужчина выбил у нее кинжал и в следующую секунду схватил за горло.
– Если бы я хотел тебя убить, давно бы это сделал.
Вивьен приподнялась на носочки. Хватала ртом воздух. Безуспешно царапала руки просветленного.
– Где статуэтка? – Сектант встряхнул ее, и перед глазами все завертелось.
– В аду, – через силу прохрипела она.
Нога рефлекторно дернулась и заехала ему в пах. Со стоном мужчина разжал пальцы, и Вивьен вырвалась. Кашель разрывал легкие, которые горели огнем.
– Обожаю этот прием. – Вивьен метнулась к кинжалу, пока сектант стоял, согнувшись пополам, и чертыхался.
– Думаю, достаточно.
Металлический голос клином вошел между ними. Всадник, который до сих пор оставался отрешенным, навел на Вивьен пистолет. Она застыла. Второй раз вряд ли увернется.
– Отвечай, где статуэтка, и останешься жить. Нет – отправишься за родителями, – он говорил так, словно вел беседу на балу. Скучающе, медленно, равнодушно.
– Глупые угрозы. Убьете и никогда не узнаете, где она. Так что вперед. Стреляйте! – Вивьен раскинула руки.
– Допустим. Но ведь ты не думала, что смерть будет столь легкой? Ни один человек не выдержит боль, даже самый ярый фанатик, а мой друг любит позабавиться с красивыми девушками.
Вивьен скосила глаза на широкоплечего сектанта. Он уже оклемался и поднял саблю. Лениво покачивал ею, словно намекал – продолжение будет. Она нервно сглотнула.
– Зато я могу убить себя!
Вивьен приставила кинжал к груди и слегка надавила.
Хотя бы блеф сработал! Она в ловушке, и это единственный шанс.
– У тебя не получится обмануть нас, Вивьен Росс. Ты одна. Беспомощна. И ты хочешь жить. – Бог не услышал ее молитвы.
– Но не такой ценой, – прошептала она и занесла лезвие. Вдруг обострились лесные запахи, резче зазвучали ночные шорохи. Время превратилось в вязкую тину, которая обволокла Вивьен густым маревом.
Прогремел выстрел.
Она зажмурилась, ожидая, когда боль поглотит тело, и услышала крик. Больше ничего не происходило. Руки с кинжалом, занесенным над грудью, все так же дрожали.
Вивьен распахнула глаза и с удивлением увидела, что правая рука сектанта неестественно висела вдоль тела, а пистолет валялся на дороге. Наперерез ему мчался всадник. Его лицо было открытым и показалось смутно знакомым.
Сектант рванул поводья лошади в сторону леса и скрылся там, откуда пришел. Его сообщник поспешно взобрался на коня и растворился в другой стороне. Буквально через минуту они исчезли в дебрях леса. А незнакомец, спасший Вивьен, резко остановил коня.
– Никогда раньше не встречал столь своенравной девицы!
Сердце Вивьен на секунду замерло от знакомого с хрипотцой голоса. Она обессиленно опустила кинжал и улыбнулась. Да, граф был зол, но она все равно радовалась ему, как ребенок.
Кир спешился.
– Неужели так сложно было меня послушаться? – Он подошел ближе.
Вивьен прикусила нижнюю губу. Боялась, что ее улыбка еще сильнее раззадорит графа.
– Я упрямая.
– Это я уже заметил. Ты глупая, дерзкая и смертельно храбрая. Такая смелость ничем хорошим не кончается.
– Но ты спас меня.
Вивьен задержала дыхание. Кир навис над ней как исполин. Она чувствовала его дыхание. Тяжелое и горячее. Мужчина поднял руку, словно хотел коснуться ее лица, и тут же отдернул. Его веки на секунду прикрыли глаза. Мысленно Кир решал дилемму, и судя по скривившимся губам, не смог.
– Ты знаешь, кто были эти мужчины?
– Сектанты. – Вивьен засунула кинжал в ножны и подобрала плащ. – Тут и гадать нечего.
– А ты знаешь, почему они здесь оказались?
– Им нужна статуэтка. Я пыталась объяснить это Магистру и тебе, но бессмысленно.
– Мне казалось, ты умнее.
Его глаза сузились.
– Откуда они узнали, где я? – прошептала Вивьен, словно услышала мысли графа.
Сердце – сделало сальто, и грудная клетка сжалась, заключив его в клетку. Секта повсюду. Она растворилась в воде, осела пылью на мебели, витает в цветочных ароматах. Она следит за Вивьен даже сейчас.
Вивьен отшатнулась от Кира и выставила вперед руки, будто защищаясь:
– Откуда?
– Может, нам лучше поехать в поместье, пока они не вернулись? – Мужчина оглянулся на лес.
Ветер подтвердил его слова порывистым дуновением, и только сейчас Вивьен ощутила, какие холодные пальцы.
– Я с тобой никуда не пойду, – процедила она.
– То есть ты думаешь, что я навел на тебя сектантов, а потом спас от них? Глупая девчонка.
Вивьен вздохнула и подошла к лошади:
– Ты прав. Я совершенно запуталась.
Она взобралась в седло и погладила животное. Неуверенно посмотрела на мужчину, снова выдавила робкую улыбку:
– Я ведь не могу рассчитывать на твою помощь? Вряд ли ты решишь провести меня до церкви.
Кир взлетел на коня и подъехал к ней. Усталый взгляд многое поведал за него.
– Сейчас нет. Хоть я и ранил одного просветленного, но ты нужна им живой. Поэтому они попытаются еще раз. И по этой же причине скрылись сейчас. Если исчезнет никому не известная девчонка, всем будет плевать, а если умрет граф, который принадлежал к Ордену, тут же поднимется шумиха. Вернемся в замок. Если за нами следят, надо быть вдвойне осторожнее. Лучше приехать к церкви Ордена засветло и уже там дождаться, когда стемнеет…
– Подожди! – Вивьен прижала ладонь к щеке. Лицо мгновенно разгорелось. – Ты хочешь сказать, что поможешь?
– Да, – Кир тронул коня, и они медленно поехали по дороге, – у меня нет выбора. Магистр поручил мне твою защиту. А ты все равно вновь попытаешься проникнуть в Орден. Без меня это верная смерть, так что я вынужден пойти с тобой.
Вивьен молчала. Пыталась осмыслить его слова, но не верила. Хотелось сейчас же развернуться и мчаться к церкви, но Кир был прав. Просветленные рядом. Они не исчезают бесследно.
Она глубоко вдохнула прохладный хвойный воздух и медленно выдохнула. Терпение. Главное – терпение.
– Где ты нашла брюки?
Вивьен вздрогнула и скосила взгляд на Кира:
– Мне идет?
– Да. Я и не думал, что мои штаны так хороши, – усмехнулся он.
– Не понимаю, о чем ты, – пробормотала Вивьен и послала лошадь вперед. Лучше Киру не знать, что на ней еще его рубашка.
Сектанты стояли, понурив головы, как провинившиеся дети. У одного из плеча текла
