Жесткий, как металл, голос наполнил сердце Лили смятением. Она оглянулась и выпрямилась, не отводя глаз от бледного лица Авроры. Девушка держалась за стену, словно была пьяна. Прическа растрепана, от локонов ничего не осталось. Глаза впали, и скулы вдруг стали острее и выше. Бежевое платье помято, а на подоле остались темно-алые пятна от пролитого вина.
– Аврора, вы плохо себя чувствуете? – участливо спросила Лили.
Но графиня только поджала губы в кривой гримасе и, пошатываясь, пошла прочь так быстро, будто за ней гнались псы.
Лилия мысленно повторила ее слова и выбежала на крыльцо. В этом доме было больше тайн, чем она предполагала. Больше, чем она могла вынести.
Аврора пряталась в углу спальни, сжимала ладонями голову и пыталась вытеснить из нее голос. Она уже один раз поддалась на его уговоры и нашла тайник. Нашла то, что должно было быть похоронено навсегда. Надеялась, что безумный голос замолчит, но он только стал громче.
Стань свободной… Только пожелай… Ты знаешь, что делать.
– Заткнись! – крикнула Аврора, и на некоторое время голос умолк.
Она перевела дух и вытерла слезы. И вспомнила, что брат женится на ведьме. Еще пару недель назад Аврора порадовалась бы за него, а теперь сходит с ума от злости. И эта злость принадлежала не ей.
Лили хлопнула дверью спальни. Одна, наконец одна. Пережитый день отразился головной болью. По вискам стучало барабанными палочками, не забывая про затылок. Даже в знакомой и уютной комнате, с теплой огромной кроватью, с родными светло-желтыми портьерами она чувствовала себя словно на эшафоте. Загнанная в ловушку.
Она повалилась в кресло перед столом, где каждый день смотрелась в зеркало и расчесывала длинные черные волосы. Ритуал, который никогда не менялся. Как и ее жизнь. До этих пор.
– Не отказывайся от них, – надрывный шепот проник в легкие Лили, и она закашлялась.
Обернулась на голос и замерла, не в силах пошевелиться. Посреди спальни стояла мать Феликса и Авроры. С их последней встречи женщина не изменилась. Те же каштановые локоны с золотыми прядями. Грустные серые глаза цвета пасмурной погоды. Руки теребили увядшие розовые тюльпаны.
– Не бросай моих детей. – Слезы заструились по лицу женщины, имени которой Лили даже не знала. – Только ты можешь им помочь.
– Но как?
Лилия впилась пальцами в подлокотники кресла.
– Не могу. Не могу сказать, – женщина замотала головой. – Она все слышит и видит.
– Кто она? – Бесконечные вопросы сводили с ума. Лили пересилила себя и встала с места, но не решилась подойти к призраку.
– Не отказывайся от них, – продолжала бормотать она. – Выходи за него замуж. И не бойся. Судьба знает больше нас.
– Ваш сын погибнет, если я полюблю его, – почти умоляюще прошептала Лилия.
– А ты не люби! – вдруг закричал призрак и угрожающе шагнул в ее сторону. – Спаси! Ты во всем виновата. Это твоих рук дело, и Аврора погибает из-за тебя. Поэтому исправляй то, что натворила, – последние слова были произнесены с невозможной злобой. Ярость женщины опаляла.
Лили моргнула и через секунду поняла, что находится в комнате одна. Призрак исчез, оставив после себя душный воздух и россыпь розовых лепестков на полу. Лилия опустилась на колени и осторожно подцепила пальцами лист тюльпана. Слова матери Феликса все еще звенели в голове. Виновата Лили? Но в чем? Голова закружилась, и она приложила прохладные, трясущиеся пальцы ко лбу. Действительно, судьба больше знает. В этом Лили была согласна. И если так надо, она подчинится ее воле и вый-дет замуж за Феликса. Но только она не уверена, что ей по силам спасти Аврору от неведомого зла. Лили не героиня. Она – девушка, у которой достаточно своих проблем, чтобы еще разбираться с чужими.
Глава 14. Своенравная девица
Русамия. Велидар. 1859 год
Вивьен сжимала ногами бока лошади и пригибалась ниже к гриве, сливаясь с животным, превращаясь в его часть. Порывистый ветер скользил по лицу и запутывался в волосах. Капюшон плаща давно слетел на спину, но поздним вечером в отблеске луны вряд ли кто разглядит лицо. И Вивьен смело пробиралась по кривой дороге, окруженной со всех сторон царапающим лесом.
Биение сердца пульсировало в висках, щеки горели, словно их облизнуло пламя. И Вивьен только молилась, чтобы найти дорогу до церкви Ордена. Она хлестнула поводьями, понукая лошадь скакать быстрее.
Сбежала. Ослушалась графа.
Каверзные мысли воровато проникали в голову, и Вивьен впивалась взглядом в голубоватый полумесяц, сияющий на чистом небе. Заставляла себя думать о другом, но крохи сомнения продолжали просачиваться.
Он будет в ярости. А ты подумала, как объяснишь свой поступок?
– Я ничего не обязана ему объяснять! – выкрикнула Вивьен и от неожиданности прикусила нижнюю губу. Любой звук может навлечь опасность.
Отступать нельзя. Чего стоило отыскать прачечную и выкрасть штаны, затем пробраться в конюшню и хотя бы приблизительно вспомнить, в какую сторону ехать. Поэтому она не могла передумать и вернуться в поместье. Магистр посчитал, что смерть ее родителей ничего не стоит. Что ж, Вивьен докажет ему обратное. Она погладила лошадь по шее и сосредоточилась на дороге. Впереди – долгий путь.
Она чутко прислушивалась к тишине ночного леса, поэтому, когда топот копыт перестал звучать синхронно, сердце подпрыгнуло в груди. Вивьен оглянулась и разглядела всадника. Явно мужчина, судя по широким плечам. Незнакомец преследовал Вивьен на крупном жеребце и неизбежно ее догонял.
– Черт!
Она снова подхлестнула лошадь, но бедное животное уже мчалось из последних сил. Вивьен не рассчитывала на погоню. Видимо, Кир заметил ее побег и послал слугу вдогонку либо поехал сам. Она коснулась рукой кинжала на поясе и мрачно улыбнулась. Без боя она не сдастся.
Они мчались галопом по узкой лесной дороге, и Вивьен искала лазейку, любой поворот, чтобы скрыться от преследователя. Но по бокам тянулся непроходимый лес, и свернуть означало сломать шею.
Перед ней метнулась тень, раздалось ржание лошадей, и она резко натянула поводья. Вивьен задыхалась, будто бежала. И пока она сообразила, что произошло, то оказалась окружена двумя всадниками. Вивьен растерянно огляделась. Скрипнула зубами. Разочарование было слишком велико.
– Твоя взяла, Кир! Этой ночью ты победил, но не думай, что я оставлю попытки добраться до архива.
Всадники молчали. Они объезжали Вивьен по кругу, и, хотя она не видела их лиц, все равно чувствовала колкие взгляды. Неприятно поежилась. Развернула лошадь и попыталась проехать назад, но широкоплечий всадник перегородил дорогу. Второй, напоминающий тень от дерева, замер позади Вивьен. Живот скрутило от плохого предчувствия.
– Кто вы?
Вместо ответа она услышала тихий щелчок взведенного курка. Одновременно с выстрелом Вивьен наклонилась вправо и соскочила с лошади. Запах пороха въелся в ноздри, а пуля успела разорвать плащ, чиркнув плечо. Всадник выругался и отбросил оружие. С легкостью спрыгнул на землю, из ножен вытащил саблю и стремительно пошел на Вивьен. Она отступала
