– Меня одного волнует, каким образом вы решили завоевать расположение князя? – Август внимательно изу-чал ее. Так же, как и Кир, он пытался прочитать мысли.
– Ложиться в его постель я не собираюсь. – Вивьен брезгливо передернула плечами. – Неважно, как я буду привлекать внимание сектанта, сейчас главное – найти костюм и уговорить Кира помочь мне.
Кир задумчиво впился взглядом куда-то поверх ее головы. Морщина прорезала широкий лоб, возле губ залегли складки. Вивьен помахала у него перед лицом, и он неохотно перевел на нее глаза.
– Значит, ты хочешь только посмотреть на него и никаких активных действий совершать не станешь?
– Не стану. – Она скрестила под столом пальцы.
– Хорошо, – он медленно кивнул, – собирайся, поедем закажем тебе маскарадный наряд.
Вивьен радостно вскочила со стула и прижалась к Киру в поцелуе. Внутри все дрожало. Голова кружилась. Она не понимала, что ее радует больше: согласие Кира или скорая возможность заглянуть убийце ее родителей в глаза.
– Спасибо, – прошептала она и выбежала из столовой.
Все будет хорошо, все будет хорошо…
Главное – оказаться на балу, а остальное – вопрос времени.
Кир скрестил на груди руки:
– Твой многозначительный взгляд раздражает.
– Ваш поцелуй – это единственная хорошая новость за сегодня. – Август широко улыбнулся. – А она совсем не похожа на русамийских жеманных девиц. И не стесняется своих чувств к тебе. Одного не пойму, как ты мог согласиться на ее авантюру?
– Потому что у меня нет выбора. Когда я в первый раз отказался помочь Вивьен с архивом, то нашел ее на полпути к штабу в окружении сектантов. Если не помогу, она отправится на бал сама. И это закончится плохо.
– Сектанты?
– Да. Они знают, что Вивьен живет у меня. А значит, в Ордене завелся предатель, – хладнокровно заявил Кир.
Он смотрел на забытые свитки с почти нескрываемой ненавистью. Если бы он мог, то спрятал бы девушку в глубине провинций, но вековая война Секты и Ордена вновь вмешалась в его жизнь.
– Не может быть, – голос Августа охрип от волнения. – Орден не мог допустить такой ошибки и принять в свои ряды предателя. Надеюсь, ты не думаешь, что это я?
– Конечно, нет, Август. – Кир потянулся к другу и ободряюще хлопнул его по плечу. – Я доверяю тебе всецело. А предателем может оказаться любой из Совета. И пока это так, Секта не оставит нас с Вивьен в покое. Так что, похоже, пойти на этот чертов бал – единственная возможность склонить весы справедливости в нашу сторону. И если понадобится, я отдам им проклятую статуэтку.
– Но Вивьен… она возненавидит тебя, – сдавленно прохрипел Август.
Кир перевел на него тяжелый взгляд и выдохнул:
– Возможно. Зато будет жить.
Вивьен не хотела знать, какую сумму Кир заплатил за ее наряд и срочность. Тяжелое бархатное платье изумрудного цвета и маска с зелеными перьями акцентировали внимание на ее медных волосах, которые служанка убрала в высокую прическу, выпустив вдоль лица несколько локонов. Когда Вивьен смотрела на себя в зеркало, совесть бунтовала, но она затолкнула ее в глубь души и спустилась на первый этаж.
Кир в черном костюме и белой маске выглядел так, что кровь прилила к щекам Вивьен, а приятные мурашки захватили тело. После ограбления архива столько всего изменилось. В том числе ее чувства. Осознание того, что она влюбилась, напомнило звуки колокола, внезапно зазвучавшие в тишине. Ночи, наполненные страстью. Прикосновения, которые обжигали. И теперь было не так легко сосредоточиться на мести, как раньше. Все чаще Вивьен ловила себя на мысли, а любит ли ее Кир. Или же это чувство для него под запретом?
– Не думал, что платье, которое изначально напоминало павлиний хвост, так преобразится на тебе, – прошептал Кир.
– Это комплимент или же оскорбление моему вкусу? – Вивьен не удержалась от смеха и взяла его под руку. Слуга накинул на ее плечи меховое манто.
– Какая прелесть! – Вивьен пальцами провела по белоснежному меху.
– Это ты прелесть, – возразил Кир. – Особенно без одежды, – тихо добавил он на ухо.
Вивьен задержала на секунду дыхание и опустила голову, радуясь, что маска закрывает пылающее лицо.
До поместья князя Орфелиуса они ехали недолго. Вивьен едва успела впитать в себя освещенный огнями ночной Велидар, как снова пошли леса, и вскоре они подъ-ехали к особняку, окна которого светились, словно яркие звезды на небе.
– Август придет? – прошептала Вивьен, когда они подошли к центральному входу и показали приглашение.
– Уверен. Обычно на маскарад он одевается, как пират. Кричащий алый костюм со шляпой, на которой развевается черное перо. Ты его не пропустишь.
Вивьен усмехнулась, и как только с нее сняли манто, вцепилась в Кира, словно утопающий в спасательный круг. Нервная дрожь прокатилась по телу.
– Не переживай, я буду рядом. – Слова Кира утонули в какофонии звуков.
Оркестр на сцене как раз заиграл зажигательную мелодию, и многие пары пустились в пляс посреди зала. От обилия красок рябило в глазах, а взгляд разбегался, не зная, за что ухватиться. Кого только Вивьен ни видела. Афродиту, ангелов, демонов, фей и мушкетеров, палачей и обычных крестьянок. В гуще толпы от гостя к гостю, как мотыльки, перелетали официанты, одетые во все белое. Шампанское искрилось в бокалах, а отблески горящих свечей отражались в окнах, озаряя зал.
– Господи, и как я найду князя? – почти простонала Вивьен.
Кир криво улыбнулся:
– Князя еще нет. Но поверь, ты его сразу увидишь. Он любит эффектные появления.
– Надеюсь, ты хоть кого-нибудь узнаешь?
– Некоторых. – Мужчина перехватил у официанта два бокала шампанского. – Но ведь это бал-маскарад. Нам только на руку остаться неузнанными.
Вивьен сделала несколько больших глотков, чтобы унять дрожь, и нахмурилась:
– Мне кажется или почти все женщины смотрят на тебя? Может быть, они тебя узнали?
И правда, многие дамы весьма красноречиво оглядывали Кира. Маскарад снял с них оковы смущения, и теперь они без зазрения совести оценивали новую жертву.
– Уверен, что нет. Последние пять лет я не ходил на балы, и, наверное, они гадают, кто скрывается под маской. А что, ревнуешь? – Кир посмотрел на Вивьен сверху вниз и засмеялся.
– Ничего подобного!
Вивьен отвернулась.
– Хочу танцевать, – неожиданно заявила она.
Музыка сводила с ума. Вивьен пришла сюда с определенной целью, но, оказавшись среди веселящихся людей, позабывших про условности, людей, которые надели маски и забыли о правилах, людей, не скрывающих истинные чувства, она и сама изменилась.
– Хочу танцевать, – как упрямый ребенок повторила Вивьен.
Кир улыбнулся:
– Так чего мы ждем? – Он забрал у нее полупустой бокал и поставил на стол возле стены.
Они вышли в центр зала, не обращая внимания на расступившихся гостей, и поплыли по течению музыки. Вальс подхватил их, как пушинку, и понес по кругу. Сердца бились в унисон, дыхание смешалось. Вивьен ощущала теплую ладонь Кира и позабыла обо всем на свете. Огни вокруг слились в солнечный круг. До тех пор, пока последняя нота не замерла
