– Ты танцуешь так же хорошо, как и дерешься. Боюсь, мне завидовала большая часть мужчин в зале, – на ухо Вивьен прошептал Кир.
Она тяжело дышала и даже не пыталась скрыть, как ей душно. Душно от близости графа, от его взгляда и от мысли, что она слишком счастлива для той, которая мечтает о мести.
Но Кир вскоре отвел от нее глаза и даже маска не смогла скрыть мрачную тень на его лице. Вивьен повернулась в ту сторону, куда он смотрел, и увидела высокого светловолосого мужчину, одетого в темно-голубой фрак и белый цилиндр на голове под стать перчаткам. Он был без маски в отличие от остальных гостей и не скрывал красивого изящного лица. Почти девичье, если бы не холодный, расчетливый взгляд. Таких пронзительных черных глаз Вивьен раньше не встречала ни у кого.
– Это он…
– Да, – почти беззвучно произнес Кир.
Недавняя магия танца испарилась, будто ее не существовало вовсе. Вивьен сделала шаг вперед, но сильная рука мужчины ее удержала.
– Куда ты собралась?
– Познакомиться.
– С ума сошла! – прошипел Кир. Он оттащил Вивьен в угол зала, откуда они могли без препятствий наблюдать за князем Орфелиусом. – Ты хочешь подойти к Главе Секты и познакомиться?
– Кир, он уже знает, кто я. Возможно, из-за маски не сразу догадается, но это вопрос времени. Возле твоего дома дежурят сектанты, разве ты забыл?
– Ничего я не забыл. Как и то, что это опасно. А я не хочу потерять тебя, – тихо добавил он.
Вивьен смотрела на мужчину и ощущала, как волна нежности заполняет сердце:
– Я лю…
– Вас долго пришлось искать.
Рядом с ними вырос Август. Как и сказал Кир, капитан нарядился пиратом. Красный костюм, а на шляпе длинное черное перо, которое уже явно кто-то помял. Кончик носа Августа покраснел, в руке красовался бокал пурпурного вина, точно не первый.
Вивьен прикусила губу. Она чуть не призналась. Чуть не сказала те слова, которые могли все испортить. Если бы Кир узнал, он бы отстранился от нее. Либо наоборот, привязал к себе еще сильнее и силой увез бы с бала, страшась последствий. Пятьдесят на пятьдесят. И любой из вариантов не подходил Вивьен.
– Август, рада вас видеть! – воскликнула она.
– Безусловно, – процедил Кир. Он смерил друга подозрительным взглядом, затем провел перед его глазами рукой. – Сколько ты выпил?
Август уткнулся носом в бокал и пожал плечами:
– Я очень переживал из-за решения Вивьен познакомиться с князем, – на удивление четко произнес он. – Так что мне понадобилась помощь, чтобы собраться на бал.
– И ты нашел ее в спиртном? – иронически заключил Кир.
– Не будь таким бессердечным, – пробубнил капитан.
Вивьен осторожно вытащила руку из пальцев Кира, пока он отвлекся на Августа. И сделала крохотный шажок в сторону, но злой голос мужчины ее остановил:
– Сбежать не получится.
– А я и не сбегала, – съехидничала Вивьен. – Кир, зачем ты привез меня сюда, если не подпускаешь к князю?
– Я надеялся, что когда ты увидишь его, твой пыл иссякнет.
Кир поймал официанта и взял два бокала с шампанским. Один подал Вивьен, а второй осушил залпом. Поправил маску, сквозь зубы выругался:
– Чертов маскарад.
Вивьен сделала глоток и нежно улыбнулась мужчине, который неумело пытался скрыть страх за нее:
– Не волнуйся. Я только поговорю. А если он узнает меня, то я найду, что ему предложить.
– О боже, Вивьен! – воскликнул Август и округлил глаза. Кажется, бурная фантазия вместе с вином нарисовала иную картину.
– Статуэтку, капитан, – укоризненно произнесла она. – Он жаждет статуэтку, так почему бы не помахать ею у него перед носом. А потом я обязательно придумаю способ вывести князя на чистую воду.
И с легкой улыбкой Вивьен слилась с толпой гостей, не дожидаясь очередных нравоучений.
– Строптивая девчонка! – Кир махнул рукой очередному официанту и поменял бокал на полный.
– Кир, думаю, тебе стоит сохранить ясную голову. – Август уже с трудом стоял на ногах, поэтому с облегчением уселся на диван. Вино все больше дурманило голову мужчины.
– Это ты мне говоришь? Между прочим, у меня больше причин напиться.
– Ты сам виноват. Привез ее сюда и добровольно отдал в лапы тигру.
– Скорее волку, – прошипел Кир, не отводя глаз от Вивьен.
Девушка остановилась недалеко от князя. Буквально в нескольких метрах. Напряженная спина, шампанское в бокале едва отпито. Она смотрела на оркестр и старательно делала вид, что не замечает Орфелиуса. А вот он почти сразу обратил на нее внимание и теперь изучал взглядом.
Кир стиснул зубы. Он ошибся. Не стоило приезжать сюда. Не стоило давать ей шанс узнать князя. До сих пор Глава Секты, возможно, не интересовался Вивьен и ее артефактом серьезно, но после их встречи вряд ли будет удовлетворен одной статуэткой. И непременно захочет получить саму хозяйку.
Князь Орфелиус подошел к Вивьен и с улыбкой поцеловал ее руку. Сейчас Кир как никогда пожалел, что не научился читать по губам. Но горящие глаза князя сказали достаточно.
Вивьен надеялась, что по ней не заметно, как сильно она нервничает. Стоять рядом с человеком, повинным в смерти родителей, оказалось невыносимо тяжело. Но еще тяжелее смотреть на него и говорить с ним. Улыбка словно приклеилась к ее губам. И даже слезы не смоют притворную радость с лица.
– Почему столь прелестное создание в одиночестве? – Князь расточал шаблонные комплименты, от которых внутри Вивьен все переворачивалось.
– Я наслаждаюсь музыкой и праздником, Ваше Сиятельство.
– Верно, – задумчиво протянул князь.
Он прищурил черные глаза и откинул со лба напудренные кудри. Вблизи Вивьен различала на его лице признаки старости. Морщины возле губ, кожа натянутая и тонкая, как бумага. Ему исполнилось тридцать шесть лет, но выглядел он намного старше.
– Немного нечестно, что вы знаете, кто я, а я лишь могу догадываться, что за личико скрывается за маской. Согласны?
Вивьен вздрогнула от его вопроса и невольно прикоснулась к маске. Она не готова ее снять. Не хватает смелости.
– Но ведь вы сами устроили маскарад?
Князь захохотал и махнул рукой официанту. Тот быстро подлетел к хозяину с подносом, на котором были разложены закуски.
– Значит, я могу его так же легко отменить, – самодовольно заметил мужчина и закинул в рот канапе с оливкой. Жестом отослал слугу. – Снимите маску.
Вивьен нерешительно шагнула назад, но вовремя остановилась. Стиснула пальцы в кулак и отпила шампанское, не отводя от князя взгляда.
– Зачем?
– Я вам уже сказал. Но если хотите знать больше, то вы напоминаете мне одну женщину. И я надеюсь, что, как только вы снимете маску, это наваждение рассеется.
– А вдруг я окажусь вашей знакомой? – Вивьен заставила себя улыбнуться.
– Невозможно, – князь покачал головой, – она мертва.
Зловещее слово повисло между ними невидимой стеной.
– Ну? – с усмешкой подначил князь Орфелиус.
Вивьен глубоко вздохнула. Краем глаза заметила приближающегося Кира и скрипнула зубами. Нет. Она должна зацепить князя. Неважно чем, но упускать эту возможность нельзя.
Не позволяя лишних раздумий, Вивьен передала бокал шампанского
