Я — постоянный источник дохода. Страус сделал на мне огромные деньги, и собирается сделать еще, и понятно, что такие источники живой воды надо постоянно оберегать, окучивать, стеречь! А как лучше всего это сделать? Конечно же, подсунув ко мне в постель свою верную «агентшу». И кстати, то обстоятельство, что Пегги и в самом деле неровно ко мне дышит — это ведь совсем здорово? Одно другому ведь не мешает?
— Привет, Майкл! — Страус даже обнял меня, похлопал по спине — Пегги! Иди, обними нашего друга! Ну же! Человек счастливо избежал смерти и сумел встать с постели через два дня после смертельного ранения!
Пегги обняла меня, загадочно улыбаясь — красивая, порочная, как сам Грех. От нее всегда пахло чем-то неуловимо приятным, какими-то притираниями или тонкими духами. Мне нравится, когда от женщин пахнет хорошей косметикой, но только чтобы не так, как это делают некоторые дамы, в самую что ни на есть жару выливающие на себя пузырек с удушающе сладкими духами.
Нет, Пегги такого себе не позволяла. Воспитанная, холеная самка — она была само совершенство! От улыбки до жеста — как Мери Поппинс. Да… и попинс у Пегги был тоже-очень даже ничего! Кругленький и многообещающий! Хе хе хе…
Ольга? Нет, мы с Ольгой не стали любовниками. Почему? По той же самой причине — я против служебных романов. Хмм… вот только врать себе — это очень неблагодарное занятие. Нельзя врать себе — это путь в ад. Так вот если не врать: я хочу Ольгу, она мне нравится, но я еще не отошел от ситуации с Ниночкой, и не хочу новых серьезных отношений. А с Ольгой могут быть только, исключительно серьезные отношения.
А еще — у нее сын. И я настороженно отношусь к идее отношений с женщиной, которая будет разрываться между своим ребенком и мной. Чужим ребенком. Глупо, наверное, но я как-то не могу воспринимать этого ребенка своим, приемным. А какие тогда серьезные отношения с женщиной, если ты не принимаешь в свою душу ее ребенка?
В общем — все сложно, и не до отношений. Крепко я обжегся с Ниночкой, и больше так обжигаться не хочу. Пусть лучше Сьюзен на столе, или Пегги в ванной. Их всегда можно послать подальше, и они на меня не обидятся. Наверное. Ни они мне не должны, ни я им ничего не должен.
Но да ладно — все это чушь и бред, и не надо заморачиваться такой белибердой! У меня тут крутые игры, я вышел на самый верх этой страны — а не могу разобраться в своих отношениях с бабами! Ну не глупо ли это?!
— Майк! — Страус как всегда был краток и сразу взял быка за рога — Завтра у тебя пресс-конференция. Обеспечивать встречу будет NBC, но кроме них будут и другие компании. Ты обязательно должен поговорить с прессой, так что продумай все возможные ответы на возможные вопросы. Пресс-конференция будет проходить в Рокфеллер-центре в четырнадцать часов. Итак? Есть вопросы?
— Есть — вздохнул я — Роджер, ну почему ты такой сукин сын?!
— Я бизнесмен, Майк! — Страус довольно ухмыльнулся — Я делаю только то, что выгодно для бизнеса. А для бизнеса сейчас выгодно, чтобы ты как можно дольше не сходил с экранов ти-ви. Если бы я не знал тебя, то постарался бы проработать с тобой ответы на вопросы, которые тебе могут задать. Но ты и сам сумеешь дать достойный отпор всем этим акулам пера.
— Тогда зачем ты здесь? Не мог сообщить мне о пресс-конференции по телефону?
— Я здесь, чтобы встретить тебя после возвращения из больницы! — Страус печально помотал головой — Все у тебя какие-то мысли нехорошие на мой счет… все подозреваешь меня в двойной игре! Злой ты какой-то, русский медведь!
Я не выдержал и фыркнул:
— Ха! Уж кого и подозревать в двойной игре, так только тебя! Напомнить, почему?
— Не надо! У меня память хоть и не такая, как у тебя, но все хорошо помню! — хохотнул Страус, и тут же добавил, подмигнув мне левым глазом — Это был всего лишь бизнес! И хотя ты хотел помешать этому бизнесу — я половину своего выигрыша отдам тебе! Как договаривались! Кстати сказать — ты хоть представляешь, сколько на этом бое заработал денег? Считал, нет?! Эх, ты… вот в этом вы все русские! Деньги — вот о чем ты должен был спросить в первую очередь! Бизнесмен не должен забывать о деньгах — иначе он точно прогорит. Ну, так вот: общим счетом у тебя вышло около ста миллионов долларов! Ты настолько богат, что можешь себе позволить практически любые шалости — вроде покупки яхт и самолетов!
— А я и собираюсь купить две яхты… — задумчиво протянул я, улыбнувшись — Знаешь, Роджер… вот ты называешь цифры, а честно сказать, я их даже не понимаю. Я не представляю, что можно сделать с этими деньгами. И зачем они мне нужны — тоже не понимаю. Я в некой растерянности — хорошо, конечно, что заработал много денег, но мне-то надо всего ничего! Поесть, попить, крышу над головой. Одежду — чтобы не холодно и не стыдно. Нет, я доволен, конечно, что у меня есть столько денег, но…
— Русский! Вот только русский может нести такую чушь! — Страус даже подскочил с кресла и забегал по кабинету — Деньги дают свободу! Деньги дают власть! Деньги… деньги все дают!
— Жизнь? Здоровье? Их тоже можно купить за деньги? Деньги уберегут от смерти? А что касается насчет свободы — что, бизнесмены свободны?! Да они вынуждены ради этих денег работать сутками напролет! Без выходных и отпусков! Где тут свобода? Остановишься — и бизнес твой разлетелся, не оставив и осколков. Нет, дорогой Роджер, деньги не дают свободу, скорее наоборот. Но да ладно, не будет спорить — там Амалия с Ольгой уже стол накрыли, пойдем, отпразднуем мое возвращение. Шампанского выпьем.
— Кстати, а как твое здоровье? — вдруг вспомнил Страус — Может, стоило задержаться в больнице? Не хотелось бы, чтобы ты упал в обморок прямо на пресс-конференции. Хотя… это было бы даже пикантно! Раненый писатель падает в обморок прямо перед телекамерой! А что, неплохо…
— Нет! Не буду падать! Ах ты же сукин сын…
