— Я… нет! — девушка покраснела под смех своих коллег — А почему вы спрашиваете?
— Ну так… на всякий случай! Вдруг мне сегодня станет тоскливо, и я приглашу вас посетить мой дом… надо же заранее узнать, не получится ли у меня конфликта с вашим мужем?
— Вы очень самонадеянный человек! — репортерша была уже пунцовой, как верный рак, а смех вокруг нее только усиливался.
— Ну что же вы? Так разволновались… я просто спросил! Вдруг вы захотите скрасить тоскливые минуты одинокого писателя! Я не женат, а значит моя жена не вырвет вам пучок волос. Можно не бояться расплаты!
Девушка села на место и уткнулась в своим записи, будто ничего важнее этих записей нет. А тем временем пресс-конференция шла своим чередом.
— Майкл, скажите, как продвигаются съемки фильмов по вашим книгам? Это правда, что вы играете роль в одном из ваших фильмов?
— Ну… фильмы не мои, книги по которым они снимаются — вот те мои. И то, права на распространение моих книг я передал уважаемому издательству, которое сейчас представляет мистер Страус. Но это так… чисто для уточнения. Люблю юридически выверенные формулировки. Фильмы снимаются, и насколько я знаю — вполне успешно. Подбор актеров делался при моем участии, и да, в одном из фильмов про Гарри я сыграю небольшую роль.
— И главную женскую роль в одном из фильмов сыграет ваша бывшая подруга?
Ну что вы привязались, в самом-то деле?! Ну какое вам дело до моих подруг, кем бы они ни были?! А с другой стороны я их понимаю — брошенный мужчина, одинокий, богатый — представляю, что сейчас творится в головах американок! Жалость и вожделение — «Свободная касса!». Хмм… «Свободный мужчина!»
— Да, главную роль в этом фильме сыграет моя бывшая подруга.
— Так, господа! Хватит о личной жизни писателя! Давайте-ка о чем-нибудь другом! Вот вы, леди… это журнал мод, так?
— Верно, господин Страус. Журнал «Харпер Базаре», Донна Уолкер. Господин Карпофф, я смотрела на вас и думала — почему этот молодой, красивый мужчина так тускло и просто одевается? Неужели у него нет денег, чтобы одеться красиво? А ведь насколько я знаю, вы фантастически богаты! Мне стоило большого труда узнать, но я озвучу примерную цифру — ваше состояние перевалило далеко за двести миллионов долларов! (Шум в зале, гудение типа «о-о-о»). И что, вы не смогли найти себе стилиста? Вы одеваетесь как реднек!
— Вы сейчас сами того не желая, сделали мне комплимент — я сделал паузу и обвел взглядом притихший зал — разве плохо быть похожим на реднека? Эти люди, которых вы так пренебрежительно называете «реднеками», на самом деле основа всей Америки! Это они, их предки завоевали Америку! Это они, их предки сражались и умирали за право возделывать эту землю! И вы едите еду, сделанную этими простыми людьми! Что здесь, в Нью-Йорке — финансы? Вы перекладываете бумажки с места на место и зарабатываете на этом огромные деньги? А они работают! И вы стоите ногами у них на спинах, они вас держат, согнутые, но не сломленные! И вы после этого называете их «красными затылками»? Вам должно быть стыдно, леди Донна Уолкер. Вы должны кланяться этим простым людям за то, что они вас кормят!
Я сделал паузу, задумался… якобы задумался, а на самом деле сделал драматическую паузу:
— Я одеваюсь так, как мне удобно. Удобен мне этот свитер — я его надену. Удобны свободные штаны, кожаные мягкие туфли — я их надену. И пусть на меня спустят собак все модельеры всего мира — я лично одеваюсь как мне удобно, и призываю всех людей делать именно так! Хватит пускать на ветер миллиарды долларов ради того, чтобы выглядеть модным, а значит — и успешным! Успешен не тот, что наденет попугайские зеленые или красные штаны, а тот, кому плевать на то, как он одет! Главное, чтобы ему было удобно. А люди все равно знают, кто есть кто. Если белый кадиллак запылился на проселочной дороге, он все равно остался кадиллаком, а не стал Фордом-Т.
Дама была совершенно невозмутима, и по-моему она даже обрадовалась такому моему демаршу. Будет что написать у себя в журнале! А что еще нужно для журналиста?
— Так все-таки, мистер Карпофф, что конкретно вам не нравится в современной моде? Мужской моде? Женской моде?
— Яркие, кислотные цвета. По-моему это просто отвратительно, вульгарно — особенно для мужчин. Женщины еще куда ни шло — для них в какой-то степени это допустимо, но мужчины?! Они должны оставаться мужчинами! А если хотят походить на женщин — так им и одеваться надо по-другому! В юбки и платья! Но предварительно кое-что отрезать. Чтобы не мешало! (хохот, шум).
— Так может вы тогда расскажете нам, как должна выглядеть одежда для настоящих мужчин? Может быть форма цвета хаки и армейские ботинки? Вы так нам здесь агитировали за службу в армии, что другого от вас и ожидать не следует. (Улыбается. Троллит! Ах ты же самка собаки!)
— Знаете, а вы подали хорошую идею — тоже улыбнулся я — Надо приучать народ к хорошей одежде! Чтобы мужчины выглядели мужчинами, а не замаскированными женщинами, чтобы женщины не походили на попугаев, слетевшихся на поле кукурузы! Подумал — а не создать ли мне свой дом моды? Вы даже не представляете, сколько идей вертится у меня в голове! Какие красивые платья, брюки можно было бы сделать! И не такой ужас из искусственных тканей, а из настоящего, экологически чистого льна! Хлопка! Смесовых тканей!
— А какое женское платье на ваш взгляд — идеально? Вам лично — какое больше всего нравится?
Не раздумывая, сходу:
— Маленькое черное платье. А еще — мне нравится, когда стройные девушки ходят в коротких шортах. Да, да… я всего лишь мужчина! И вид прекрасных девушек в коротких шортах приводит меня в прекрасное расположение духа! А если девушки в коротких бикини… так это вообще прекрасно!
Зал смеется и хлопает в ладоши. Страус встает и делает жест рукой.
— Господа! Хватит о моде. Мы и так потратили на это слишком много времени. Господин Карпофф устал, что и понятно — после ранения. Давайте еще пару коротких вопросов на другие темы,
