– Знаешь, теперь я верю, что ты сможешь отыскать убийцу. Найди его, и клянусь, ты не пожалеешь. Только скажи, что тебе для этого нужно?
– Право задавать вопросы в посольстве, – тут же ответила девочка. – Когда я в прошлый раз пыталась спрашивать, все ссылались на государственную тайну, на инструкции, приказы. Мне даже поговорить ни с кем не дали.
– Хорошо. Я отправлю приказ, больше никто не осмелится не ответить на твои вопросы. Теперь все?
– Да, ваше величество.
– В таком случае до встречи, госпожа Призванная.
– До свидания, ваше величество.
Едва связь прервалась, как к девочке подскочили два солдата и повалили ее на пол.
– Эй, полегче, – возмутилась она. – Я и не думала сопротивляться.
– Поговори у меня! – рявкнул офицер.
Кажется, им всерьез удалось разозлить охранников. Те никаких возражений слушать не стали и особо не церемонились с нарушителем. Если Наташу, как девочку, еще жалели, то Гонсу и Дарку досталось по полной. Правда, и их старались по лицу не бить.
На Наташу накинули веревку. Руки стянули за спиной так, что ими даже больно было пошевелить. Чтобы не разозлить охранников сильнее, она сжала зубы и молчала. Всех троих вытолкали в коридор и, подгоняя древками пик, погнали вниз. Тут, оказывается, и тюрьма есть.
«Хотя, точнее, КПЗ», – решила девочка, когда их протащили по коридору и втолкнули в камеру.
Слава богу, развязали, а то через несколько часов руки могли и отвалиться. Наташа, морщась, растерла запястья.
– Вот изверги!
– Ну, их можно понять, – усмехнулся Дарк, устраиваясь на соломе. – Кому понравится, когда вот так вот под носом тройка злоумышленников проникает на охраняемый объект и творит там что пожелает? Ох, и не завидую я им.
– Что теперь? – поинтересовалась Наташа, устраиваясь рядом с телохранителем.
– Теперь будем ждать, пока разбудят вышестоящего офицера, пока тот доложит на самый верх, пока там будут совещаться… – Маг плюхнулся рядом с девочкой. – Думаю, часов шесть мы тут проторчим. Быстро такие дела не делаются. В любом случае, решение будет за Матом Свером Мэкаллем.
– Тогда все в порядке. – Наташа зевнула, устроилась поудобнее, и положила голову Гонсу Арету на колени. – Вы не возражаете, господин маг? – улыбнулась она. – До сих пор трясет. Посплю немного.
– А уж как меня трясет… Это ж надо, так разговаривать с императором. Просто удивительно, что он тебя продолжал слушать, – поежился Дарк.
– Император… император… император… Что вы прицепились к титулу? Он самый обычный человек, к тому же очень одинокий. Он понял меня, потому и продолжал слушать. Все, я спать.
– Спокойной ночи, госпожа Призванная, – улыбнулся Гонс, в спор он предпочел не встревать, хоть видно было, что мог бы сказать много.
– Бяка, – пробурчала сквозь сон девочка. – Знаете же, что я ненавижу, когда меня так называют.
– Ты первая начала. Кто меня назвал господином магом?
Но Наташа уже спала.
– Вот молодость, – хмыкнул Дарк. – Заварила кашу, поставила на уши весь Сенат и спокойно дрыхнет в тюремной камере, словно у себя дома.
– Я все слышу, Дарк, – пробормотала девочка и перевернулась на другой бок. – Минус один деж из зарплаты за непочтительное отношение к клиенту.
Вром хрюкнул и зажал себе рот, чтобы не расхохотаться.
– С тобой точно не соскучишься. Все-таки ты сумасшедшая, госпожа Призванная…
Глава 11
Два часа спустя после утреннего происшествия разбуженный и выдернутый в Сенат Мат Свер Мэкалль стоял в том самом круге, в котором раньше стояла Призванная. Его окружала сверкающая завеса, не дававшая возможности находящимся в комнате слышать разговор императора и председателя. О такой возможности Гонс Арет не знал… Хотя услышь кто их, сильно удивился бы. Разговаривали словно не два правителя, а два старых друга. Правда, очень обманулся бы тот, кто так подумал бы. Впрочем, врагами они тоже не были, скорее вынужденными союзниками.
– А ведь ты подставил девчонку…
Мэкалль пожал плечами:
– Я только предоставил возможность. Воспользоваться ею она решила сама, и не я ей на это намекал, твое величество.
– У тебя все так плохо, что не упустил и такую возможность?
– Даже хуже. Кое-кто уже всерьез считает собственный интерес государственным. Они, не задумываясь, втравят республику в войну, если посчитают это выгодным для себя. Расплачиваться-то не им.
– Ты, конечно, не такой.
– Я всегда предпочитаю торговлю войне.
– И ты никак с ними не справишься?
– Кто-то кинул много денег шакалам. Сейчас у меня меньшинство в Сенате.
– Отправил бы парочку таких взяточников на плаху, и проблема решилась бы.
– Порой я сильно жалею, что не могу этого сделать. Увы, твоей власти у меня нет. Я не могу ежемесячно устраивать казни взяточников.
– К сожалению, и я не могу. Так у тебя, в самом деле, не было возможности самому связаться со мной?
– Ты же знаешь, связь только с разрешения Сената… обычно это формальность, но не в этот раз. Меня плотно обложили, не продохнуть. Вот сейчас только и удалось поговорить. Не могли не дать, после того, что тут учинила девочка. Не ожидал, честно говоря, что она рискнет. На всякий случай забрал с собой гвардию. Как чувствовал, когда она сказала о том, что только ты можешь решить ситуацию, но до конца не верил.
– Решу. Сейчас мои советники сочиняют ультиматум пожестче. Все крысы засуетятся. Только скажи, что мне от этого будет, если помогу?
– Ты не получишь в республике враждебное правительство, уже немало.
– Потому и согласился на послание. Не ради тебя, кстати.
– Неужели она очаровала вас, ваше величество? – рассмеялся Мэкалль.
Император хмыкнул:
– Очаровала? Это немного не то слово. Но я поражен ее решимостью защитить друзей.
– Да уж… я-то ведь надеялся, что она откажется прекратить дело и тогда я смогу послать сенаторов подальше, но… Все же я ее плохо узнал. Призванная… все мы оказались в плену иллюзий. Она не из тех, кто ради истины пойдет сражаться со всеми.
– На что ты очень надеялся.
– Ну да. Будет мне хорошим уроком. Выказала недовольство в своем стиле, но смирилась. Я не знал, как ее зацепить. А вот ради друзей пошла… и еще как.
– Ваши судьбы теперь связаны, знаешь ли.
– Если она доведет дело до конца, никто и пикнуть не посмеет. Мне главное, чтобы она нашла убийцу, тогда все обвинения сенатской комиссии рассыплются в пыль, а ложные обвинения граждан республики ради личных целей… При правильном подходе этих обвинителей в порошок сотрут.
– А правильный подход ты, конечно же, обеспечишь. Думаю, у тебя уже и списки заготовлены. Тогда тот же вопрос: что от этого получит империя? Я могу ограничиться просто посланием, а могу подкрепить его намеком союзникам твоих противников за рубежом, чтобы они не лезли во внутренние дела республики.
– Ты сделаешь это?
– Вопрос в цене, господин председатель.
– А еще говорят, что я торгаш… – Мэкалль задумался. – Перед войной у тебя большие заказы на наших верфях… я могу обеспечить их приоритет, а также тормозну выполнение заказов твоих врагов. Плюс сниженные расценки, как оптовому покупателю.
– На двадцать пять процентов.
– Твое величество! Я
