– А что будет с нами? – все же не выдержала Наташа.
– А что с вами? Дарк Вром – частное лицо и наемный работник. Он не мог не последовать за клиентом. Какой с него спрос? Тем более пострадавших нет, никто не погиб. Гонс Арет… тут сложнее. Полагаю, вам все же придется покинуть Совет Магов. Лучше самому, чем ждать, когда выгонят.
– Я еще вчера вечером написал заявление и передал его в секретариат. Если бы дело не выгорело, то Совет Магов был бы ни при чем.
– Похвальная предусмотрительность. Но не надейтесь на отдых. У меня для вас другая работа есть. Не уверен, что вам понравится, но кроме вас некому. О ней поговорим, когда кризис завершится. А вот что касается тебя, – Мэкалль развернулся к девочке и пристально посмотрел на нее. – Ты ведь и есть главная зачинщица, тебе, значит, и отвечать. И даже наказание есть. – Председатель выдвинул ящик стола, вытащил сложенный лист и хлопком припечатал его к столу перед Наташей. – Берешь бумагу и бежишь искать убийцу. Ни денег, ни премии не обещаю, но если найдешь преступника, Сенат рассмотрит возможность амнистии для виновницы сегодняшнего переполоха. Все ясно?
– Так точно! – вытянулась по стойке «смирно» девочка, сверкая белозубой улыбкой.
– И нечего тут улыбаться! Да, надеюсь, ты понимаешь, что не стоит трезвонить о своих похождениях по всему городу?
– Само собой, – разом посерьезнела девочка. – Меня тоже что-то не тянет хвастаться ими.
– Вот и хорошо. Карета ждет. Она снова в твоем полном распоряжении.
Вся троица направилась к выходу, но у двери Наташу остановил голос председателя.
– Призванная, – позвал он. Девочка нахмурилась и обернулась. – У тебя оригинальный наряд. Еще не отвыкла от своих брюк, но тренируешься носить платье?
Во взгляде Наташи сверкнули молнии, из горла вырвался рык. К счастью, телохранитель среагировал вовремя и, ухватив ее за руки, буквально выволок из кабинета. Закрывшаяся дверь отрезала довольный смех председателя. Впервые в его памяти Призванная не нашла что ответить на шутку… его шутку.
– Дайте мне чем-нибудь запустить в него! – вырывалась Наташа из рук Дарка. Гонс помогал тому удерживать подопечную.
– Нас снова посадят, – попробовал ее утихомирить маг.
– Согласна!
– Ей вредно в тюрьме находиться, – повернулся маг к солдату. – За такое короткое время так нервы растрепала.
Хорошо, в коридоре никого не было. Вдвоем они легко справились с девочкой и вытащили из здания Сената. Но даже в карете она продолжала бурчать.
– Не понимаю, что тебя так разозлило? – не выдержал наконец маг. – Обычная шутка.
– Обычная? Я не нашлась, что ответить!!! – в голосе девочки послышалось такое возмущение, что мужчины даже растерялись. Потом дружно рассмеялись.
– Вот оно что. Госпожа Острый Язычок впервые не смогла ответить на шутку? Да, настоящая трагедия. Как жить теперь будешь? – хмыкнул маг.
– Буду думать о мести! И вообще, ну вас всех. Справились вдвоем с маленькой безобидной мной.
– Некорректная фраза, – заметил Дарк. – Мы ВСЕГО ЛИШЬ вдвоем справились с маленькой безобидной тобой!
Наташа зыркнула на посмеивающихся спутников, надулась и замолчала, сложив руки на груди.
– Мы, кстати, куда едем? – вывел ее из задумчивости Гонс. – Не хочешь к подруге заехать?
Наташа задумалась, потом покачала головой:
– Ее родители еще в тюрьме. Что я ей скажу? Не думаю, что Мэкалль солгал, значит, с Альдой все в порядке. И с ней Лорен. Я там лишняя.
– Все еще не можешь простить ему тех слов?
Девочка отвернулась, помолчала.
– Я их до сих пор слышу. Может быть, позже… Пока же домой. Надо показаться маме и переодеться. А потом… потом я хочу навестить еще одного господина.
Госпожа Клонье встретила их так, словно они вернулись домой с прогулки, будто и не случилось ничего. И никаких расспросов. За это Наташа была очень ей благодарна – бурных проявлений эмоций с ее стороны девочка просто не выдержала бы и сама ударилась бы в истерику. Как Наташа ни крепилась, но происшедшее не могло не отразиться на ней. Теплая домашняя обстановка, которую обеспечила им госпожа Клонье по возвращении, как раз то, что и требовалось, чтобы привести нервы в порядок. Девочка буквально купалась в теплом море спокойствия и уюта. Глядя на нее, маг не мог не поразиться мудрости своей тети, хотя видел, с каким трудом ей самой дается это спокойствие. А еще он понимал, что как только тетя решит, что Наташа больше не нуждается в ее присмотре, он моментально окажется на допросе худшем, чем мог ему устроить самый строгий следователь в тюрьме.
Так и получилось. Правда, допрос не успел закончиться, когда в доме появилась жена Гонса Арета и закатила скандал уже с порога, крича, что муж угробил свою карьеру непонятно ради чего. Не устрой она шум в присутствии Наташи, которая сидела на небольшой скамейке и просматривала новые зарисовки одежды, ее крики остались бы без внимания – привыкли. Но девочка при подобном скандале присутствовала впервые, тем более что причиной был она. На крик от двери она сначала удивленно встрепенулась, потом прислушалась. Элоида же не могла не заметить Наташу, и свои эмоции она выплескивала не столько на мужа, сколько на нее.
– А ты! Это ты во всем виновата! Ты заставила моего мужа влезть в эту авантюру!
– Элоида! – голосом мага можно было заморозить лед.
Наташа впервые видела его таким. Кажется, и для жены подобное оказалось сюрпризом, привыкла видеть мужа бессловесно слушавшим ее крик. От неожиданности она даже замолчала, но ненадолго, и продолжила скандал:
– Ты! Ты всегда ее защищаешь! Кто она вообще такая? Ты готов уничтожить все свое счастье ради нее!
– Мое счастье? – голос мага стал просто пугающим.
– А ну, прекратите оба! – Не повиноваться госпоже Клонье было вообще невозможно. – В моем доме никаких скандалов! Элоида, если ты сейчас же не замолчишь, я запрещу тебе появляться в моем доме. И тебе пора бы уже понять, что твой муж существует вовсе не для того, чтобы обеспечивать твой статус! Если ты это в ближайшее время не поймешь, сильно пожалеешь. А сейчас отправляйся домой и успокойся.
– Но, тетя Элиза! Разве вы не видите, что ваш племянник из-за этой… этой…
– Девочки, – убийственно вежливо подсказала госпожа Клонье.
– …он из-за нее загубил себе карьеру… все… Теперь перед нами закроются двери всех домов Моригата.
– Невелика потеря, – отрезала Клонье. – Мне кажется, близкие люди намного важнее всех этих приемов.
– Близкие люди?! Близкие? Но разве не его семья для него должна быть близкими людьми?
– Семья – это всего лишь возможность наладить отношения. А вот насколько близки в
