– Я ненадолго, честное слово. И уверена, что там мне ничего не грозит.
Торвальд принял ее не в кабинете, а в гостевом зале, где вместе с сыном изучал какую-то бумагу.
При виде своего врага Аристар Торвальд поднялся, презрительно глянул на Наташу и собрался уйти.
– Задержись, – велела ему девочка. – У меня есть один вопрос, возможно, твой отец не сможет на него ответить, но сможешь ты. – Она посмотрела на Торвальда-старшего. – В прошлый раз вы обещали ответить на вопросы, если у меня они снова появятся…
– Я помню. У вас, госпожа Призванная, они появились? Но я не виноват в гибели посла…
– Тонзеры тоже были не виноваты, господин Торвальд.
– Это была не моя идея…
– Но реализовали ее вы. И что-то мне подсказывает, что вы не возражали против такого шага. Но я не об этом. Я хочу узнать, чья была идея использовать Альду, чтобы вынудить ее родителей дать признательные показания.
– Насколько я помню, впервые ее высказал Ольшад Гарсия.
Наташа даже удивилась. Она думала, что ей не удастся так просто узнать то, что ей нужно. Ну, раз так, то и хорошо. Она прикрыла глаза.
– Ольшад Гарсия… спасибо, я запомню. – И снова требовательный взгляд. – Последний вопрос: кто стал говорить, что идея использовать Альду принадлежит мне? – Наташа скосила глаза, наблюдая за Торвальдом-младшим. Она и не сомневалась. А вот его отец выглядел удивленным.
– Не уверен…
Но Наташа главу семейства слушать не стала. Развернулась и замерла перед его сыном, пристально всматриваясь ему глаза.
– Это ведь ты сделал, не так ли?
– Я не… – Глаза Аристара забегали. Сам не понимая, он почему-то испугался.
Девочка несколько секунд что-то решала для себя. Отвернулась. Это по какой-то причине позволило Аристару предположить, что Призванная смутилась или испугалась.
– Да что ты себе вообще позволяешь?! Врываешься к нам в дом, чуть ли не хамишь…
Хрясь… Звонкая пощечина заставила не ожидавшего такого мальчишку попятиться. Он ошарашенно потряс головой и встретился с полным презрения взглядом этой… выскочки.
– Ничтожество.
Наташа развернулась и вышла из комнаты.
– Отец! Ты видел? Ты видел, что она сделала?! Этого нельзя так оставить!
– Я жалею сейчас, что мой сын ты, а не она.
Аристар растерянно замолчал, никак не ожидая такой реакции от собственного отца.
– Отец…
– Не знаю, когда я упустил тебя… Наверное, не стоило так покрывать твои художества. Ты решил, что я всегда сумею тебя прикрыть и ты можешь делать все, что угодно… Собирайся, поедешь со мной.
– Ехать? Но куда, отец? – Аристар совсем растерялся.
– К Тонзерам. Там ты все расскажешь этой Альде и попросишь у нее прощения.
– Я никогда не сделаю этого! Отец, мы нобили! Чтобы так унижаться… – От звонкой оплеухи у Аристара мотнулась голова.
Он растерянно коснулся щеки. Не очень больно, но непонятно. Впервые в жизни отец ударил его.
– Сделаешь, мой милый, сделаешь. Ты сделаешь все, что я тебе скажу. Ты привык вечно прятаться у меня за спиной, привык, что я покрываю тебя. Пора научиться узнавать цену собственным поступкам и нести ответственность за них. Тебе ведь нравится положение нобиля? Нравится эта роскошь, нравится твое чувство превосходства над простыми жителями? Ты же не хочешь всего этого лишиться?
– Я… я не понимаю…
– Да где уж тебе. А теперь слушай внимательно. Так получилось, что наше положение сейчас очень и очень неустойчиво. Одно слово, одно неверное действие, и мы можем лишиться всего. И ссориться сейчас с Призванной – протеже Мэкалля – последнее, что нам нужно. Если она захочет, может уничтожить нас в момент, стоит только высказать такое пожелание председателю. А теперь выбирай, либо ты едешь к Альде Тонзер, все ей рассказываешь и просишь прощения, либо лишаешься всего и становишься сыном врага республики.
– Я не…
Неизвестно, что выбрал бы Аристар, если бы ему предоставили выбор, но его отец слушать сына не стал. Просто приказал заложить карету и подготовить молодого господина к поездке, если понадобится – силой.
В карету мальчишка садился в крайне растерянном состоянии, до сих пор не верил в случившееся. Он ведь нобиль! Это остальные должны склоняться перед ним! Остальные должны просить у него прощения, а не он! А если что, так отец всегда поможет, защитит! Всегда прикроет! Такого предательства от собственного отца он никак не ждал. В груди разгоралось пламя ненависти к нему. Он не должен так поступать с собственным сыном! Да кто такая эта Альда Тонзер вместе с этой выскочкой Призванной, чтобы перед ними так унижаться?
Некоторых людей не учат даже собственные ошибки…
Из дома Торвальдов Наташа выскочила красная от гнева, с трудом сдерживая рвущиеся с языка ругательства. Дарк впервые видел девочку в таком состоянии. Интересно, что там случилось? Но раз она сознательно не взяла его с собой, значит, знала, что там может так получиться, и не хотела, чтобы посторонний присутствовал при разговоре.
Дарку оставалось делать вид, что ничего не случилось и все идет как положено.
– Дарк, вы помните дорогу к дому Рика Уртона?
– Бывшего слуги Жордеса Валерия? Конечно.
– Сможете объяснить дорогу кучеру?
– Мы едем к нему?
– Да. Раз уж мы снова в деле, то негоже оставлять без внимания его слова об угрозе.
– Тогда мне лучше пересесть к кучеру и показывать дорогу. Так будет проще всего.
Наташа рассеянно кивнула, её мысли уже были заняты другой проблемой.
Глава 12
Толпу у дома Рика Дарк заметил издали. Не понимая, что там происходит, он велел остановить карету и пересел внутрь, чтобы рассказать о происходящем. Выслушав его, Призванная нахмурилась, потом рванула дверь кареты и выскочила наружу. Проклиная про себя непоседливый характер клиентки, телохранитель бросился следом, но бегала девочка и правда очень быстро, догнать ее он сумел уже около толпы. Надо бы высказать все, что он думает о ее поведении, но вряд ли сейчас подходящее время.
Наташа ввинтилась в толпу, помогая себе локтями. На нее ворчали, но, замечая прилично, хоть и странно одетую девочку, расступались. Вот только прическа… Впрочем, кто-то узнал Призванную, которая уже приезжала в этот район. Пронесся шепоток, и толпа окончательно расступилась.
Девочка ворвалась в дом и замерла, глядя на лежащее на кровати тело, накрытое простыней. Прислонившись к косяку, она замерла, отстраненно глядя на плачущую девушку у кровати и несколько мужчин рядом. Около нее остановился Дарк. На них обернулись.
Наташа медленно подошла к кровати и чуть откинула покрывало, вглядываясь в лицо. Ей не мешали.
– Как это произошло? – глухо спросила она.
– В пьяной драке ножом пырнули, – объяснил кто-то. – Утром вышел из трактира, а там драка началась, вот и… эх… какой человек был.
– А убийца?
– Дык пьяный он… там и повязали. Он даже и убежать не смог. Сейчас у стражи…
Девочка резко развернулась и быстро покинула дом. На улице остановилась, закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, сглотнула слезы.
– Кто-нибудь может
