– Я могу, госпожа, – вызвался один из зевак. – Тут недалече. Вон прямо на той улице.
– Ведите, – коротко велела она.
Всю их компанию проводили удивленными взглядами, люди никак не могли понять, зачем они здесь появились и почему эта странная девчонка так отреагировала на гибель, в общем-то, постороннего для нее человека. Переживала так, хотя и пыталась это скрыть, словно погиб кто-то близкий для нее.
К конторе она шагала столь целеустремленно, что люди старались как можно скорее уступить ей дорогу, а потом еще долго провожали взглядами.
У дома, где была резиденция городской стражи в районе, их провожающий замер, поколебался, а потом решительно прошмыгнул следом – любопытство перебороло осторожность.
Им навстречу вышел хмурый офицер, явно командир. Не дожидаясь вопросов, Наташа молча протянула ему лист со своими полномочиями. Тот прочитал его несколько раз, каждый раз распахивая глаза все шире и шире.
– Чем могу помочь, госпожа Призванная?
– Наталья. Госпожа Наталья, если угодно. Убийца у вас?
– Это который Рика убил? Тут он, куда ему деться? В порубе сидит.
– С ним можно поговорить?
– А почему нет? Как его взяли, лыка не вязал, а сейчас ничего, вроде пришел в себя. Как раз допрашивать собирался.
– Хорошо, ведите. Я сама с ним поговорю.
Поруб представлял собой всего лишь деревянный сарай с прочными стенами и крепкой дверью с засовом. Узкие прорези окон позволяли проникать внутрь свету, но сквозь них не пролез бы даже ребенок.
Офицер еще на подходе махнул рукой охраняющему сарай солдату, и тот отодвинул засов, открыв перед посетителями дверь.
Убийца понуро сидел в углу и затравленно поглядывал на вошедших. Едва его увидев, девочка сразу пришла к определенному выводу. Такие личности одинаковы во всех мирах – ради выпивки готовые на все. Она молча подошла к нему и присела. Офицер хотел было предупреждающе крикнуть, но был остановлен Дарком. Тот покачал головой и замер рядом с девочкой, недвусмысленно положив руку на рукоять ножа. Убийца покосился на телохранителя и втянул голову в плечи, понял, одно лишнее движение – и ему споют отходную.
Наташа молчала, продолжая рассматривать мужчину. Тот с каждым мгновением чувствовал себя все неуютнее и неуютнее под этим взглядом. Наконец не выдержал:
– Великим клянусь, госпожа, случайно это вышло! Не знаю, как получилось! Ничего ведь не соображал, все это вино фиртово! – Поскольку на его оправдательные вопли никто не обратил никакого внимания, он уже менее уверенно продолжил: – Да и не мой это нож… не знаю даже, как в руке оказался.
– Я хочу знать только одно, – от равнодушного и какого-то безжизненного голоса девочки пробрало даже офицера. – Скажите, сколько вам заплатили за убийство и сможете ли вы узнать этого человека?
В последнем Наташа сильно сомневалась, иначе этот убийца уже валялся бы рядом с жертвой. Ей просто надо было получить подтверждение своим выводам. Позади охнул офицер, видно, не думал о такой возможности.
– Госпожа, – испуганно взвыл арестант. – Великим клянусь…
– Не клянитесь, пожалеть ведь придется. Вы знаете, кто я? Призванная. Да-да, та самая. Так вот, как Призванная я точно знаю, что вам заплатили за это убийство. Я хочу знать сколько.
– Да я… Я не… госпожа…
– Госпожа. – Дарк положил руку на плечо девочки. – Позвольте мне поговорить наедине с этим человеком.
Наташа встала и обернулась к телохранителю, несколько секунд разглядывала жесткое лицо бывалого солдата.
– А вам лучше выйти.
Наташа до крови прикусила губу, опустила голову, резко кивнула и повернулась к выходу.
– Госпожа При… Наталья, – попробовал что-то сказать офицер, но девочка прошла мимо него, даже не задержавшись. Он вынужден был выскочить следом.
На улице Наташа прислонилась к стене тюрьмы и закрыла глаза, плохо понимая, что пытается ей втолковать командир стражи. Изнутри раздался вопль, тут же захлебнувшийся. Девочка вздрогнула, но глаз не открыла. Слава богу, офицер замолчал и теперь растерянно оглядывался, не понимая, что ему делать. С одной стороны, судя по бумаге, полномочия у этой девчонки такие, что она может делать все, что угодно, с другой… А что с другой? Он и сам не праведный.
Вышел Дарк и сразу ответил на невысказанный вопрос:
– Ничего не сделал ему, только попугал. Я сразу понял, что он не будет играть в храбреца. Вы были правы, госпожа.
Губы девочки скривились в подобии улыбки.
– И сколько ему заплатили?
– Четверть дежа.
– Сколько?! – Наташа даже от стены отлипла и недоверчиво уставилась на телохранителя.
– Четверть, – подтвердил он.
Наташа снова прислонилась к стене и сползла по ней на землю.
– Четверть… боже… и ради этого…
– Я не совсем понимаю, – не очень уверенно вмешался офицер. – Вы говорите, этому пьянчуге заплатили за убийство? Но…
– Рик был важным свидетелем в одном деле, – ответила Наташа. – Я как раз хотела с ним поговорить об этом. Больше вам лучше не знать, господин офицер. Поверьте. А этого… Делайте с ним что хотите или что там положено. Убийство по сговору… Что за это полагается?
– Виселица, – пожал плечами офицер.
– Ну, вот и ладно.
– Но тот, кто заплатил ему…
– А этого предоставьте нам. – Глаза девочки потемнели.
Дарк опасался, что его подопечная не выдержит и расплачется на людях, но и в карете она держала себя в руках. Иной раз телохранитель даже мечтал, чтобы она дала волю чувствам, только чтобы исчезла эта равнодушная маска с лица.
Кулак девочки резко впечатался в боковину кареты и замер.
– Дарк, клянусь, я доберусь до этого подонка. Чего бы мне это ни стоило.
Уже хорошо – эмоции появились, пусть даже такие. Дарк хотел что-то ответить, но тут карета свернула и вдруг резко замерла, раздался крик с козел… Телохранитель среагировал мгновенно, распахнул дверь, пригнулся… метательный нож ударил в открытую дверь и отлетел. В тот же момент Дарк выскочил из кареты, обнажая меч.
– Замри! – приказал он девочке и тут же сделал выпад в кого-то, кого Наташа не видела, раздался чей-то вскрик.
Ее телохранитель метнулся вперед.
– Из кареты! – заорал он.
Не задумываясь, девочка вывалилась из кареты в оставшуюся открытой дверь. С другой стороны распахнулась вторая дверца, и чей-то меч зашарил внутри, выискивая жертву. Наташа даже испугаться не успела, хотя понимала, промедли она хоть мгновение, и этот меч нашел бы ее – от него голыми руками не отмахнешься. Ее несостоявшийся убийца выругался и рванулся внутрь, чтобы перебраться на другую сторону.
Вскочив, Наташа почти машинально хлопнула дверью… кажется, попала кому-то по носу, и убийца разразился бранью, на миг потеряв ориентацию. Подскочивший Дарк отпихнул девочку и сунул меч в окно, внутри раздался короткий всхлип и резко оборвался.
Телохранитель оттеснил подопечную в глубь переулка, прикрывая ее собой. Только сейчас Наташа смогла оглядеться. У кареты лежали двое, еще один, похоже, внутри… И трое медленно приближались к ним, не очень торопясь в драку, успев оценить мастерство защитника.
Испугалась ли она? Наташа впоследствии сама не могла ответить
