Из комнаты Наташа вышла самостоятельно, хотя на лбу у нее поблескивали бисеринки пота. Тем не менее, не присматриваясь, солдат ни за что не догадался бы, что перед ним раненая. Аптекарь умудрился наложить повязки столь искусно, что их было и не видно под одеждой. Хм… Кажется, девочка напялила на себя рубашку аптекаря, правда, очень удачно замаскировав ее под курткой.
– Все-таки стоит немного полежать, – пробурчал врач. – Госпожа, я гарантирую, что в течение трех часов кровь не пойдет, но потом повязку надо обязательно сменить. Я наложил короткое заклятие, но это не лечение.
– Я поняла, спасибо большое. А одежду я вам верну сразу, как она перестанет быть нужна, обещаю.
Отказавшись от помощи телохранителя, она твердо вышла из аптеки и забралась в карету. Дарк покачал головой – поразительная выдержка и самообладание. Не каждый опытный солдат способен на такое.
В карете Наташа устало откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.
– Извини, – отозвалась она на вопрос. – Мне сейчас трудно говорить, так что лучше отдохну. Надо сил накопить.
– Как я понимаю, мы в посольство? – поинтересовался Дарк.
– Да.
– А не надо позвать солдат?
– Нет. Знать убийцу одно, а вот доказать его вину совсем другое. Мы не можем его сразу задержать, а прибытие солдат его насторожит. К тому же посольство все-таки…
Видя, что Наташе слова даются с трудом, телохранитель отстал. Некоторое время царила тишина. Надо бы сообщить кому-нибудь, но девочка категорически запретила это делать. В общем, понятно почему: скажешь сейчас, и такое начнется. Уж в тайне новость удержать точно не удастся.
– Дарк… пожалуйста, достань сумку с уликами… она под скамьей должна быть. Я сама бы достала…
– Сиди. Достала бы она.
Вром нагнулся и вытащил сумку. Положил ее рядом с девочкой. Та раскрыла ее и внимательно изучила содержимое. Довольно улыбнулась:
– Кажется, я знаю, как нам вывести убийцу на чистую воду. Надеюсь, моя догадка верна.
Почти всю оставшуюся часть пути девочка молчала, то ли дремала, то ли просто сидела, закрыв глаза. Очнулась, когда до посольства оставалось квартала два.
– Давайте немного постоим. Что-то растрясло меня, надо бы собраться.
Была бы воля кучера, он бы уже мчался куда подальше. В аптеке ему тоже оказали первую помощь, но он все равно хотел быть как можно дальше от своих опасных спутников. Вот только при одном взгляде на хмурого Дарка Врома охота спорить совершенно пропадала. Поэтому, получив приказ остановиться где-нибудь так, чтобы никому не мешать, он только вздохнул. А он-то надеялся, что скоро они будут в посольстве, под защитой солдат… Не судьба…
Стояли минут сорок. Наташа в окно наблюдала за игрой воробьев, устроивших драку за кусок хлеба, брошенный кем-то на дорогу.
– Дарк, а ты никогда не хотел стать птицей, например?
Телохранитель ошарашенно посмотрел на девочку, продолжавшую наблюдать за воробьями.
– Простите, что?
– Давай уж без этого выканья. Тошнит от него. Тем более, после случившегося… Спасибо, Дарк.
– Это моя работа…
– Все равно спасибо. Скажи… Насколько эти убийцы были сильны как бойцы?
Дарк на миг задумался.
– Сильный там был только один. Остальные так себе. Твой противник явно не боец, скорее, бандит, привыкший больше орудовать ножом, чем мечом.
– Ты так считаешь потому, что у него не было меча, а только нож?
– Нет, я так считаю, потому что видел, как он двигается, как держит оружие. Это не движения солдата, привыкшего работать пикой или коротким мечом. И не воина, умеющего работать длинным клинковым оружием.
– То есть компания весьма разношерстная?
– Я бы так не сказал… Действовали группой они слаженно.
– Значит, группа для деликатных поручений.
– Скорее всего. Правда, многовато их было. Профессиональный убийца действовал бы по-иному. Он точно не стал бы устраивать банальную драку в переулке.
– Значит, наш дорогой друг очень спешил и воспользовался тем, что было под рукой. Об этом говорит и убийство Рика. Вот ты стал бы в здравом уме нанимать такого убийцу, как тот пьянчуга?
– Нет, конечно.
– Вот-вот. Смотри, что получается: утром мы устраиваем переполох. После этого заседание Сената, ультиматум империи, а дальше император передает приказ в посольство. Полагаю, для убийцы это было настоящим шоком. Времени у него в обрез. Сам он надолго покинуть посольство не может – это заметят. Думаю, у него было на все про все часа два в обед, когда можно совершенно законно покинуть здание. Слишком мало времени. Думаю, у него был выход на криминал города, не могло не быть. Но лучших из тех, кого ему удалось найти, он направил на меня, а Рику досталось то, что осталось. В конце концов, если бы меня убили, не имело значения, уцелел бы Рик или нет. Это так, перестраховка. Он ведь не знал, что я уже разговаривала с Риком. Не знал, что тот уже все рассказал мне. Но заметь, предположил, что я поеду к нему сразу, как освобожусь. Значит, убийца неплохо меня изучил и понимает, что я не поверю в историю о том, что Рик брал коня господина.
– Ты же говорила, что уже поняла, кто убийца.
– Кажется, да. Это может быть только один человек. И сразу становится понятна и третья лошадь, и все остальное. Ой… вот блин!
– Что случилось? – встревожился Дарк.
– Воробьев спугнули. Мальчишки пробежали.
– Тьфу. Ты меня напугала. Дались тебе эти воробьи.
– Когда я дома сидела в школе, то часто поглядывала в окно. Сидишь на уроке, смотришь на птиц и думаешь: «Вот здорово им. Никаких уроков, никаких занятий… скачи себе по веткам целый день, чирикай».
– Гнезда вей, еду добывай весь день, уворачивайся от камней и палок мальчишек, прячься от кошек, мокни под дождем.
– Да ну тебя, – нахохлилась девочка. – Приземленный ты человек. Никакой романтики в тебе. Взял вот и втоптал мою детскую невинную мечту грязными сапожищами в грязь.
Дарк не удержался и рассмеялся. Даже забыл про недавнее происшествие на миг. Вот ведь. Больно наверняка, но и сама шутит, и ему настроение поднимает. Поразительная девчонка. Но вот ее мужу он бы не позавидовал. С ней ведь сможет справиться только тот, кто ей под стать. Из любого другого она веревки вить будет, и он у нее строем ходить станет и говорить только по команде.
Наташа, словно прочитав мысли телохранителя, подозрительно покосилась на него и выглянула в окно.
– Поехали. – И, снова откинувшись на спинку сиденья, добавила: – Пора заканчивать с этим делом.
Глава 13
Подъезжающую карету в посольстве заметили издалека, и, когда та остановилась у дверей, встречать их вышли Вестарий Рок, Дрим Орленд, Нарн Горх и еще несколько служащих. Все имели бледноватый вид и, судя по тому, как солдаты тянулись перед гостями, император сказал много всего доброго и ласкового своим людям.
Дарк всматривался в каждого, в надежде заметить
