В посольстве Наташа отозвала в сторону Вестария и Дрима.
– Я гляжу, у вас тут какой-то кавардак творится. Так не годится. Вы можете подыскать какой-нибудь тихий кабинет, где можно поговорить с теми, с кем мне захочется? Ваш кабинет, господин Орленд, если вы не возражаете, вполне подойдет.
Тот пожал плечами:
– Вы, госпожа Наташа, хотите говорить наедине с каждым или…
– У меня нет никаких возражений, если кто-то будет присутствовать при разговоре. Господин Вестарий, или вы можете оба, если хотите. Солдат не помешает для разных поручений, если потребуется.
– Госпожа Призванная! Госпожа Призванная! – вперед пробился невысокий человек в парадном одеянии.
– Госпожа Наташа или Наталья, – въедливо поправила его девочка. – А вы?
– Простите, граф Нур Орланский. В настоящий момент временно исполняю обязанности посла его императорского величества в республике. Госпожа… Наташа, дело в том, что у меня приказ моего императора…
– Оказывать мне любую помощь?
– И это тоже, но не только. Он приказал сообщить ему сразу, как вы появитесь в посольстве, и он хочет присутствовать при разговоре.
– Присутствовать? – нахмурилась Наташа. – Простите, я не совсем понимаю…
– О, тут просто. У нас есть комната связи…
– Вы хотите, чтобы допрос велся там?
– Хотелось бы, но, увы, это невозможно – там слишком тесно. Нет, имперские маги предложили другой вариант. Сейчас по их схемам изготовили несколько амулетов и связали их с залом вызова. Все, что будет произнесено рядом с ними, будет передано на амулет, а тот уже передаст это императору. С их помощью также можно получать повеления его величества.
– Хм… если это распоряжение императора, то я не понимаю, чего вы хотите от меня?
– Вам нужно надеть один из таких амулетов.
Только тут Наташа заметила на шее каждого высокопоставленного служащего небольшой металлический значок на шнурке. Точно такой же исполняющий обязанности посла протягивал ей.
Наташа приняла медальон, покрутила, попыталась поднять руки, чтобы надеть его на шею, и тут же сморщилась от боли, только огромным усилием воли сдержав стон. Дарк моментально оказался рядом.
– Давайте помогу, госпожа, – подчеркнуто вежливо обратился он, изображая слугу, готового исполнить любой каприз клиентки.
Наташа кивнула, нацепив на лицо маску высокомерия. Стрельнула глазами по сторонам – вроде никто не заметил секундной слабости, – и тайком вытерла выступивший на лбу пот.
Такой же медальон получил и Дарк.
– Я сейчас сообщу магам, что все готово, и они отправят запрос…
– Подождите, мне надо будет подготовиться. Дарк, сумка с тобой?
Тот поднял ее сумку, показывая. Вопрос, в общем-то, излишний, она специально перед выходом из кареты попросила телохранителя забрать ее, а потом проверила, сделал ли.
– Конечно, госпожа.
– Тогда проводите нас в комнату, пожалуйста.
Проводить вызвались Вестарий Рок и Дрим Орленд, как ее хозяин. Внутри девочка огляделась и кивнула:
– Сойдет. Господа, пожалуйста, выйдите на минуту, мне надо подготовиться. Дарк, тоже не мешайся.
Тот намек понял и, когда вышел из комнаты, встал перед дверью, чтобы никто не вошел. Рок и Орленд недоуменно переглянулись, но, решив не спорить, стали терпеливо ждать. Подошел граф Орланский, недоуменно глянул на троицу у двери.
– Госпожа Призванная, наверное, переодевается, – ядовито прокомментировал Вестарий, явно разозленный таким самоуправством, но не в силах как-то иначе выразить свой протест.
– Переодеваюсь я, господин Рок, всегда у себя в комнате, – раздался холодный голос девочки от двери. – Заходите.
Граф, казначей и начальник охраны вошли и замерли. От одной из стен были отодвинуты все стулья, и там, прямо на полу, были разложены различные вещи: кошелек, счета, золото, нож, пачка листов с рисунками, кристаллы с магическими портретами, веревка с петлей на конце. При виде ее, Вестарий и Дрим дружно сморщились и вопросительно посмотрели на девочку.
– Пригодятся, – пояснила она. – Все это – улики, как вы поняли. Располагайтесь, господа, а я, с вашего позволения, сяду сюда.
Девочка отошла к правой от двери стороне стола и устроилась в кресле рядом с ним. Не за столом, отметили все. Вроде бы она тут не главная, а так, гостья. Поколебавшись, за стол сел граф. Дарк садиться не стал, а зашел девочке за спину, прислонился к шкафу и скрестил руки на груди, как бы говоря, что отсюда его сдвинут только с помощью лошадей. Рок и Орленд устроились на стульях с другой стороны стола.
Распахнулась дверь, и какой-то мелкий чиновник быстро подошел к столу и что-то зашептал графу. Тот кивнул и небрежно отмахнулся.
– Пора уже, – сказала Наташа.
Граф повернулся к ней:
– Одну минуту, сейчас как раз устанавливают связь.
Медальон на шее ощутимо нагрелся. Наташа коснулась его ладонью, опасаясь, что если он будет продолжать так нагреваться, то носить его станет невозможно. Но нет, тот уже начал остывать.
– Госпожа Призванная, как я понимаю, вы уже пришли в посольство, – вдруг раздался уже слышанный ею утром голос, который шел, казалось, отовсюду.
– Госпожа Наташа, – буркнула себе под нос девочка, но громче доложила: – Да, только что приехала, ваше величество.
Тут она заметила, что все имперцы стоят на ногах. Нехотя она тоже поднялась из кресла и даже вежливо кивнула, непонятно, правда, кому, видеть ее император все равно не мог.
– В таком случае, не буду вас отвлекать, занимайтесь своим делом.
Вообще-то, Наташа предпочла бы, чтобы император не слышал разговора – его незримое присутствие чертовски нервировало, но… вряд ли она тут что-то сможет сделать, а значит, приходилось мириться. Она снова опустилась в кресло и поерзала, устраиваясь поудобнее.
– Господа, прежде всего, хочу немного освежить в памяти события того рокового дня. И раз здесь собрались господин офицер, уважаемый казначей и граф, давайте поговорим с вами, а потом уже побеседуем с остальными сотрудниками. Так и вам удобнее будет. Давайте я буду говорить, а если понадобится, задам вопросы. Отвечает тот, к кому я обращусь, либо кто знает ответ. Возражений нет?
Все присутствующие дружно покачали головой.
– Итак. В день своей гибели посол переодевается в простую одежду, берет в посольстве лошадь и отправляется в гостиницу, которой многие пользуются для встреч с… скажем так, со своими внештатными сотрудниками. Это важный момент, поскольку из-за этого служащие гостиницы патологически нелюбопытны. Собственно, иначе они и не могли бы работать в такой специфической области. Но давайте с самого начала, с того момента, который я еще не знаю. Граф, как вел себя в тот последний вечер Рекнерт?
Тот нахмурился:
– Как обычно. Отдал распоряжения, сказал, что завтра может
