Телохранитель огляделся, оценивая ситуацию. Не очень хорошо, что убийцам удалось оттеснить их от кареты – посреди переулка трудно обороняться от троих оставшихся и одновременно защищать подопечную. Конечно, была надежда на то, что прохожие услышат шум… только вот вряд ли они кинутся на звон клинков, скорее, за стражей, а это все время. И нет подходящего места, где можно держать оборону.
Троица убийц уже начала обходить их, пытаясь окружить. Дарк бросился было к одному, тот попятился, выманивая телохранителя, а другой в этот момент рванулся к девочке.
Проклятие! Дарк быстро вернулся и отразил выпад. Их главная цель не он, а значит, ему трудно маневрировать. Отходить от Наташи далеко нельзя. С ним в бой вступать не будут, выманят, а другой атакует девочку.
– Слушай, – тихонько обратился к подопечной Дарк. – Тут нам не выстоять. Ты говорила, что быстро бегаешь?
– Да.
– Тогда на счет «три» бежишь из переулка на улицу, там людей много, и там они не решатся тебя преследовать.
– А ты…
– Без разговоров! Я им не нужен, им ты нужна. Раз, два, три, бегом!
Наташа проглотила возражения и бросилась бежать. Прав или не прав Дарк, но лучшее, чем она может ему помочь – беспрекословное подчинение.
Никогда она еще не бегала так быстро. Но…
Убийцы попались расчетливые. Из тени дома вышла еще одна фигура и шагнула ей навстречу. Видно, оставили на всякий случай, перекрыв выход. Он улыбался, не ожидая сопротивления.
Страх, отчаяние и… все же тренировки не прошли даром. Наташа не могла сопротивляться вооруженному и тренированному мужчине, но сюрприз все-таки преподнести сумела. Не ожидал от нее сопротивления убийца. Думал, жертва запаникует… Наташа даже не затормозила. Убийца на миг растерялся, поднял нож. Девочка на полной скорости рухнула на мостовую и поехала по ней, сдирай кожу на локтях. Короткий миг растерянности мужчины, нога девочки резко распрямилась, приложив убийцу в самое чувствительное место. Тот охнул и сложился пополам, но нож не выпустил.
«Один удар. Запомни, ты можешь позволить себе только один удар, второй должен быть только добивающим. Не получилось сразу, беги».
Наташа вспомнила слова учителя. Каким-то шестым чувством она поняла, что убийца вовсе не повержен, потому, вскочив на ноги, она не пыталась делать глупостей, играя в героизм, и бросилась дальше. Мужчина в последний миг успел ухватить ее за край куртки, сбивая с ритма. Девочка легко вырвалась, тем более, тот еще не пришел в себя, но вынуждена было слегка притормозить, чтобы подкорректировать курс.
– Убью, сволочь, – прохрипели позади.
Пущенный сильной рукой камень ударил по ногам, и девочка покатилась по мостовой, с трудом поднялась и, прихрамывая, попробовала бежать дальше. Куда там. Теперь уже преимущество было на стороне убийцы. Наташа лихорадочно соображала, пытаясь найти хоть какой-то выход. Как там Дарк? Далеко ли?
Она оглянулась. Мужчина догонял ее, лицо его было перекошено ненавистью. Судя по всему, ее удар оказался очень болезненным, и мужчина все еще двигался как сушеная рыба. Но он был вооружен и очень зол, а нога девочки болела все сильнее, мешая бежать. Убийца приближался, махнул ножом, девочка отшатнулась, новый взмах… С каждым разом ситуация становилась все опаснее. Последний удар пришелся очень близко. И вдруг человек бросился вперед. Девочка еле успела отпрянуть, грудь обожгло резкой болью. Нож прошел лишь чуть ниже горла и, взрезав кожу, чиркнул по груди. Если бы она не отпрянула… но и так…
Наташа пошатнулась и стала оседать. Убийца торжествующе улыбнулся, поднял нож и шагнул к ней, готовясь нанести последний удар. Так он и умер с улыбкой. Кончик меча только на миг показался у него из груди и так же быстро исчез. А в следующее мгновение падающее тело девочки было подхвачено сильной рукой, и над ней склонился бледный Дарк.
– Кретин, – обругал он себя. – Не мог предвидеть такого.
Но некогда было заниматься самобичеванием. Осмотрев подопечную, Дарк облегченно вздохнул – рана оказалась не очень глубокой. Но надо остановить кровь. Стащив с себя камзол, он скомкал его и приложил к ране.
– Дарк, – очнулась девочка. – Ты?
– Я. Сиди, надо кровь остановить.
Наташа опустила взгляд, посмотрела на камзол, который ее телохранитель прижимал к ее ране, и подняла руку, удерживая его самостоятельно.
– А убийцы?
– Нет их больше. Как и думал, они кинулись за тобой мимо меня. Одного я сразу достал, а двоих уже по дороге догнал. Они не ожидали, что ты так быстро сможешь бежать.
– В платье точно не смогла бы, – слабо улыбнулась девочка и попыталась встать.
– Сиди, кому говорю. Сейчас я тебя в карету отнесу и посмотрю, что с кучером. Тебе к врачу надо. И срочно.
Наташа чуть отодвинула руку с камзолом Дарка и осмотрела рану.
– Сволочи… такую куртку испортили. Мою любимую.
Телохранитель нервно хмыкнул. Потом подхватил девочку на руки и понес к карете. Выволок из нее труп, аккуратно усадил девочку и отправился осматривать кучера. Тот оказался хоть и оглушенным, но живым. Наташа терпеливо сидела внутри, зажимая рану, и периодически морщилась, когда невольно двигала куртку.
Минут через десять кучер наконец пришел в себя, а когда разобрался в ситуации, согласился, что отсюда надо уезжать как можно скорее. И за все это время в переулке не появилось ни одного человека, хотя не слышать шум драки не могли.
Кучер, видно, получив строгое внушение от Дарка, ехал очень осторожно.
– Сейчас домой, а там врача вызовут и…
– Нет.
– Что?
Наташа, сморщившись от боли, привстала.
– Дарк, я ведь все поняла.
– Что?
– Я поняла, кто убийца. Понимаешь… когда я убегала, я все время думала, что обидно получается… сейчас умру, а так и не узнаю, кто эта сволочь. Выть хотелось от такой несправедливости. А когда этот с ножом пошел… тут словно щелкнуло что-то. Правда, интересный способ вести расследование? – Наташа закашлялась. – Только меня что-то не тянет делать такой метод расследования стандартным. Мне сейчас выть хочется от того, что была настолько тупой, что сразу не сообразила.
– Пусть так, но это может подождать…
– Не может, Дарк. Я не знаю, что еще придумает этот подонок и кто еще погибнет. Надо действовать быстро. Сейчас он думает, что я убита или, в крайнем случае, серьезно ранена…
– Ты серьезно ранена.
– Не говори ерунды, Дарк. Крови много, но ничего страшного. Давай к ближайшей аптеке, пусть там кровь остановят и сделают перевязку. Пойми, пока убийца уверен, что я выведена из игры, он расслаблен. Надо действовать быстро. Дарк, прошу тебя.
Тот сдался:
– Хорошо, в аптеку, но если там скажут, что нужен врач – я отвезу тебя домой.
В аптеке пришлось продемонстрировать документ от Мэкалля, а то аптекарь собрался уже стражу звать. Когда его убедили в том, что дело государственной важности, он велел отнести девочку в комнату и положить на
