– Пока я буду его вытаскивать, вы ворветесь? Нашли дурака!
– Ладно, – вздохнула Наташа, – пора заканчивать балаган. Дарк, вы были по тому адресу, который вам сообщил мальчишка?
– Конечно.
– Господин Леройс, пригласите гостя.
Артер повернулся к двери и что-то тихо сказал одному из солдат. Тот выскочил наружу и через мгновение вернулся с потрепанным бледным мужчиной в мятой и местами рваной одежде.
– Господин Тинефс, – ахнула Мелисса. – Значит это…
– …на самом деле профессор Кардегайл, – подтвердила Наташа.
– Ты, скотина!!! – директор рванулся к профессору, но был остановлен солдатами и за руки оттащен в угол.
– Господин Тинефс, если будете вести себя несдержанно, то вас выведут отсюда.
Директор еще пару раз дернулся, но, сообразив, что вырваться из крепких рук солдат не получится, успокоился.
– Все! Отпустите. Не буду ничего делать.
Наташа подозрительно посмотрела на директора. Что-то ей показалось странным в его порыве. Словно он не гневался, а играл гнев. Но времени обдумать это не было.
Профессор обреченно вздохнул, вышел из комнаты и стянул с себя маску, на пол упал отрезанный локон директорских волос.
– Значит, догадалась… Когда, интересно…
Наташа пожала плечами.
– Еще до того, как сюда приехала. Вы первый попали под подозрение. Господин Леройс, пусть кто-нибудь осмотрит коляску профессора, там должен быть рулон водонепроницаемой ткани. Прикажите принести его сюда.
– Значит, и об этом знаешь… – Профессор выронил тесак и устало плюхнулся на стул. – Скажешь, почему меня стала подозревать?
– Почему нет? Профессор, вы же знаете, кто такие Призванные? Я из мира, где магии нет, но есть много сумасшедших, которые в нее верят. И, в частности, верят, что ритуалы могут дать им силы… Когда я узнала, что вы не можете использовать магию, я подумала, почему бы не попытаться вернуть ее ритуалом? И я подробно расспросила своего дядю, он бывший член Совета Магов. Он, в принципе, не отрицал такой возможности, но считал, что ритуал должен быть очень сложным. И сказал еще, что такого не существует… что еще больше показывало на вас. Кому, как не видному теоретику магии, автору многих заклинаний, под силу разработать такой ритуал?
– Вот как? – профессор горько улыбнулся. – Значит, все мои попытки запутать следы были зря? Выходит, ты все время со мной играла как кот с мышкой? Забавно было?
– Играла? – удивилась Наташа. – О, нет, профессор, играть с такими, как вы – себя не уважать. Видите ли, все, что у меня было – мои ощущения и логические рассуждения, которые суду не предъявишь. У меня не было доказательств, потому и пришлось прибегнуть к хитрости и прибыть сюда раньше запланированного срока, чтобы заставить вас действовать, пока вы уверены, что меня тут нет. Я была уверена, что как только вы узнаете, что должна приехать Призванная, то постараетесь замести следы. А лучше всего это сделать – свалив вину на другого. А мне оставалось следить за вами и пытаться разобраться с убийствами. Первое было давно, и осталось слишком мало следов, а вот со вторым мне повезло больше. Господин Леройс, ваш старший сын здесь?
– Здесь, как вы и просили.
– Можно его позвать?
– А я уж думал обо мне забыли. – Дарий быстро прошел в комнату, глянул на профессора, поморщился. – Профессор… я так вам верил… Я готов был поклоняться вам…
– Дарий, еще будет время. Помнишь, я просила вспомнить о мебели у печи? Ты показал разрезанный диван?
– Ну да. – Дарий быстро сварганил иллюзию, показывающую сваленную мебель у печи.
Наташа залезла в сумку и достала кусок ткани в крови.
– Это мы нашли на том месте. Еще спорили, кровь это или нет. Ройс, это кровь, поверь, я ее узнаю в любом виде, тем более проверить не сложно и такие вещи обязательно проверяются, а не отмахиваются на том основании, что крови там быть не может, а если есть, то рабочие могли пораниться.
Ройс поморщился.
– И откуда она там взялась?
– А вот из этого дивана. Сейчас…
Как раз в этот момент вошел солдат и бросил на пол скатанный рулон водонепроницаемой ткани. Наташа подошла к рулону и хорошенько пнула, разворачивая, потом добавила, раскрывая больше. И еще раз, пока весь рулон не раскатился по полу гостиной – на всеобщее обозрение предстала нарисованная сложнейшая магическая печать. Наташа полюбовалась ею и повернулась к Ройсу.
– Вот почему между убийствами прошла неделя – такую печать быстрее, чем за несколько дней не нарисуешь, а потом еще день-два нужно для проверки, ошибка же здесь недопустима. Господин Леройс, ткань водонепроницаемая, потому следов крови в сарае и не было.
– А перепачканную кровью ткань повторно не использовать, и ее надо куда-то девать. И Кардегайл спрятал ее в обшивку дивана, который утром должны были сжечь, – хмуро кивнул Артер Леройс и повернулся к такому же мрачному офицеру. – Лартен, посмотри, кто осматривал территорию лицея, и, в частности, то место, где была свалена мебель. Убедись, что в течение следующего месяца те орлы будут охранять только туалеты в казарме.
– Подожди, – торопливо заговорил Ройс, боясь, что перебьют. – Если причина убийства через неделю только в этом, то почему профессор хотел убить тебя именно сегодня вечером? Ведь в этом не было смысла.
– Смысл был. Ты сделал эту закономерность реальностью.
– Я? – изумился Ройс.
– Именно ты. Ты столько раз всем говорил о ней, что об этом не слышал разве что ленивый. Вот профессор и решил сделать твою закономерность реальностью. Насколько я понимаю, жертва ему еще была нужна? – Наташа повернулась к профессору.
Тот несколько секунд выдерживал ее взгляд, потом усмехнулся.
– По моим расчетам еще две жертвы – и у меня все получилось бы.
– Две… – Наташа нахмурилась. – Ну да… В общем, раз ему жертва еще была нужна, то лучше всего сделать это до моего приезда и свалить все на кого-то другого. С этой целью профессор ловко навел подозрения на директора и даже подкинул в его кабинет вещи убитых девушек, намекнув об этом нашей компании, – Наташа насмешливо оглядела Ройса, Торена и Мелиссу.
– Скотина, – опять прошипел из угла директор.
– Ройс, конечно же, – продолжила Наташа, – не удержался и тут же кинулся проверять подозрения профессора. – Ройс покраснел и отвернулся, попутно бросив гневный взгляд на Кардегайла. – И так же естественно мы нашли вещи погибших. Профессор, я несколько раз проверяла, а потом и Торена заставила проверить. С места посетителя от двери до стола их заметить невозможно. Одна вещь лежала вообще в ящике стола, а другую спрятали за вазой.
– Так ты потому гоняла меня, заставляя смотреть? – догадался Ройс.
– Именно. Мне было интересно, что же такого профессор подозрительного увидел, чего я при всем внимании не нашла. Собственно, я знала, зачем нас сюда направили, но было все же интересно. Кстати, профессор, я потом отправила слугу разыскать вашу водонепроницаемую ткань, он даже купил рулон. Угадайте, когда он спросил продавца, кто еще покупал
