– Что-то мне подсказывает, что они не истинных виновников ищут, а тех, кого можно сделать виновниками.
Мэкалль пожал плечами:
– В любом случае будет суд, там все и выяснится.
– Скажите… а если империя снова потребует от вас убийцу посла?
Председатель резко подобрался.
– Тогда у, Сената не останется выбора, кроме как снова позвать вас на помощь.
– Значит… значит, я действительно зря не настояла на продолжении следствия. Вы ведь знали, что я могла не согласиться с решением Сената?
– Если я председатель, это не значит, что я могу решать какие-то дела. Отказаться могла ты, но я не мог идти против большинства. Я лишь исполнил волю народа, – губы Мата Свера сложились в презрительную усмешку, когда он произнес эту стандартную фразу.
Девочка опустила голову и закрыла лицо руками. Мэкалль вздохнул, встал из-за стола, налил из графина воды и подвинул ей кружку.
– Смирись. Ты уже ничего не сможешь сделать. Сенаторы так просто не отпустят это дело – слишком большую выгоду оно сулит многим.
– Вы действительно хотите устроить охоту на ведьм? – глухо поинтересовалась Наташа.
– Еще одна фраза твоего мира? Не объясняй, я, кажется, понял, что она значит. Только я действительно бессилен. Мне бы самому сейчас удержаться. Извини, но я на самом деле ничем не могу помочь. Если я вмешаюсь, меня сбросят моментально.
– Вы так боитесь потерять свое место? – вскинулась девочка.
– Как ты там сказала? Начать охоту на ведьм? Как думаешь, почему она еще не началась? И что случится, если меня уберут? Тут начнется такое сведение счетов, что только перья полетят. И ладно бы только перья, но, боюсь, без крови не обойдется.
– Спасибо за то, что выслушали, – Наташа поднялась. – Извините за беспокойство.
Всю дорогу до дома она не проронила ни слова, напрасно Дарк пытался ее разговорить.
Дома она заперлась в комнате и отказалась пускать даже госпожу Клонье. Только когда появился Лорен, она вышла к нему в холл, но тот даже проходить не стал.
– Значит, вот как вы ведете дела, госпожа Призванная! – в ярости выпалил он, ничуть не смущаясь присутствием госпожи Клонье и Дарка Врома. – И много вы получили за свою работу?
– Ты толком можешь объяснить, что случилось, а не орать тут?! – рявкнула на него девочка.
– Что случилось?! Это же ведь твоя идея была!
– Какая идея?! Лорен, не зли меня, я и так взвинчена.
– А такая! Альду тоже арестовали! А ее родители дали признательные показания! В обмен на освобождение дочери! Скажешь, это не ты такое посоветовала? Да об этом все там твердили! Мол, вон как ловко Призванная выудила признание!
– Что? – Наташа отшатнулась, даже рука опустилась, которой она собиралась схватить Лорена за шкирку и наконец заставить его внятно рассказать, что там происходит. – И ты…
– Не подходи ко мне! Альда еще тебя подругой считала! – Лорен развернулся и выскочил из дома, хлопнув дверью.
Наташа растерянно замерла.
– Девочка… – прошептала госпожа Клонье. – Великий… Кто ж такие слухи распустил?
Больше всего в этот миг Наташа боялась, что ее спросят, правда ли это. Если бы госпожа Клонье задала такой вопрос, девочка, наверное, выскочила бы из дома и больше никогда здесь не появилась. Неважно, где ей пришлось бы жить, но только не здесь. Но Клонье… она даже на секунду не усомнилась.
– Спасибо, – слабо прошептала Наташа, медленно повернулась и побрела к себе.
Госпожа Клонье шагнула было следом, но…
– Мама… пожалуйста… я хочу побыть одна…
И Элиза не смогла возразить.
– Вы уверены, госпожа? – спросил Дарк.
Клонье усиленно теребила веер, борясь с волнением.
– Нам лучше довериться ей. Уверена, она справится. Она сильная девочка.
Вром вместе с госпожой Клонье поднялся по лестнице и посмотрел на закрытую дверь комнаты Наташи. Вздохнул, вытащил из соседней стул и устроился рядом. Госпожа Клонье благодарно ему кивнула и удалилась. Вскоре Дарк услышал, как она говорит с племянником по амулету связи.
Гонс Арет появился минут через сорок, попытался сунуться в комнату Наташи, но был остановлен телохранителем.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Думаете, лучше ее оставить там одну? – сердито поинтересовался маг.
– Думаю лучше довериться ей, – прозвучал суровый голос госпожи Клонье. – Уверена, что она сейчас думает над ситуацией, а вовсе не плачет на кровати.
– Но…
– Марш вниз, племянник, пока я не рассердилась! И будешь ждать там!
Тот предпочел не спорить. Госпожа Клонье повернулась к запертой двери.
– Я искренне надеюсь, что права, – услышал ее слабый шепот Дарк. – Но сейчас это все, что я могу для тебя сделать: только верить в тебя.
Глава 10
Прошло часа три, а Дарк продолжал терпеливо сидеть перед дверью в комнату Призванной. Он уже думал, что сегодня она не выйдет, когда дверь открылась и показалась голова его клиентки. Глаза красные, но сухие, волосы растрепаны, сама бледная – краше в гроб кладут. Хмуро огляделась.
– Дарк, мне надо к Гонсу Арету. Сможете коляску поймать?
– Господин маг в столовой вместе с госпожой Клонье.
– Ах, вот как… я сейчас… ждите…
Голова скрылась. В комнате послышался какой-то шум, что-то упало, похоже, девочка наткнулась на стул. Еще что-то уронила, потом минут на десять все смолкло.
Когда дверь распахнулась снова, Призванную было не узнать: на лице улыбка, аккуратно причесанная, платьице… Платье?! Дарк едва удержался, чтобы глаза не протереть.
– Она что, собралась мага соблазнять, что ли? – ошеломленно пробормотал он, глядя ей вслед.
Девочка остановилась у лестницы и обернулась:
– Что с вами, господин телохранитель?
– Э-э-э… да-да, иду.
Быстро все просчитав, он решил, что лучшей стратегией будет прикинуться ветошью и не отсвечивать. Похоже, намечается что-то интересное.
Появление девочки ошеломило не только его, но и остальных не меньше. Гонс даже чашку выронил, благо уже пустую, и падать ей было невысоко, так что цела осталась. Похоже, её просто не рискнули побеспокоить и сели обедать без нее. Наташа вежливо поздоровалась со всеми и сообщила, что голодна и не откужутся ли собравшиейся ответить на несколько маа-а-аленьких вопросиков.
Госпожа Клонье хмурилась, но в разговор не встревала, вынужден был отвечать на сыпавшиеся «ма-а-аленькие вопросики» маг. Призванная, похоже, задалась целью выведать у того все, что касается магии.
– Вот меня всегда интересовало, как работают эти ваши амулеты связи. Понимаете, в нашем мире используются электромагнитные волны.
– Не знаю, что такое электромагнитные волны, – маг подозрительно посматривал на девочку, но никак не мог сообразить, в чем подвох.
Наташа, похоже, и сама поняла, что перестаралась, но вынужденно продолжала играть роль: всем улыбалась, шутила, отвечала на вопросы, но разговор вела твердо, не давая ему уйти в сторону. Хотя Дарк никак не мог сообразить, что именно ей интересно. Не магические же устройства связи, в самом деле?
– Применяется заряд магической энергии, который и отправляется в пространство, если говорить очень упрощенно. Весьма сложная магия и очень дорогая, потому такие амулеты не получили широкого распространения. Их используют только купцы в
