Финнавар огляделся в поисках чего-то и наклонился за валяющейся на полу рубашкой. Тут только я заметила, что он обнажён по пояс, и спешно отвела взгляд. Боги, узнай Анвира, что я нахожусь наедине с почти голым герцогом, точно свернул бы ему шею. Или мне.
Мысль о возможной ревности короля показалась злорадно приятной. Я всё сейчас готова была отдать, чтобы увидеть его. Пусть разозлённого, со знакомыми яростными огоньками в глазах, которые меняли оттенок в зависимости от того, гневался он или сгорал от желания. Чем дольше я не видела Анвиру, тем хуже мне становилось. Хуже и тяжелее на душе, будто я упускала какую-то важную возможность. Теряла единственный шанс…
Финнавар наконец оделся, и я снова посмотрела на него, собираясь спросить о дальнейших планах. Мы оба знали, что нам нужно делать, и тут же поняли это, обменявшись взглядами.
– Завтра поутру мы выезжаем в резиденцию. Думаю, Мадлин можно оставить на попечение моей стражи. Чары она наложить не сможет, а выпускать её я строго-настрого запрещу, даже если помирать начнёт, – герцог пригладил волосы, задумчиво меня оглядывая. – Вам нужно увидеться с Анвирой. И нужно поговорить… о вас. И о Бьои.
Я обречённо кивнула, внутренне сжимаясь от страха.
– Если он не захочет меня видеть? – пискнула так беспомощно, что аж самой стало противно.
– Если я хорошо знаю Анвиру – а это очевидно, – он уже соскучился по вас настолько, что обязательно захочет увидеть. Но не ожидайте тёплого приёма. Сначала он изрядно измотает вас.
Тут же вспомнился тот разговор с Анвирой, что случился в свете скабрезных слухов обо мне и Финнаваре. Да, пожалуй, сейчас моё положение было гораздо тяжелее. Но моё желание поговорить с королём и просто постоять рядом с ним было настолько велико, что становилось совершенно всё равно, что меня ждёт. Это, так или иначе, лучше неизвестности.
Глава 16
Поправляя одежду, герцог вышел из комнаты, а я поспешила за ним. Нетерпение могло заставить меня хоть сейчас сесть в карету и отправиться в резиденцию. Ехать без остановок на отдых, не есть и не спать, лишь бы добраться поскорее. Но Финнавар остудил мои пылкие намерения, даже не зная о них.
– Прежде нам надо решить ещё одно дело, миледи, – произнёс он загадочно.
После чего провёл через длинную галерею с высокими толстыми колоннами и длинным балконом снаружи на всем её протяжении. Мы оказались, видимо, в другом крыле замка, где тоже располагались комнаты.
Возле входа в одну из них стояли стражники.
Герцог распахнул дверь.
– Мадлин привезла её с собой. Сказала, что перед последним ритуалом должна набраться сил.
Я, хмурясь от непонимания, вошла вслед за ним и застыла на месте, увидев Орли О’Кифф. Она сидела, прямая как палка, на банкетке возле кровати и невидяще смотрела перед собой. Даже на наше появление не повернула головы.
– Что с ней?
Герцог развёл руками.
– Она была такой, как сюда приехала. Думаю, это чары Мадлин. Полное безволие. Видели бы вы, какой мрак сейчас окутывает её разум.
Я пригляделась другим взором и увидела. Совсем так же, как видела заклятие, что ведьма наложила на герцога не так давно. Ну а как иначе баронесса согласилась бы добровольно поехать куда-то с ведьмой? Пусть и была с ней в сговоре.
– Вы освободите её? – Я медленно приблизилась к Орли.
– Не слишком приятное занятие, но приводить её в чувство надо. Девица и так ввязалась в нехорошее дело.
Финнавар подошёл к баронессе и присел перед ней на корточки. Девушка опустила на него заторможенный взгляд и вдруг улыбнулась, однако ничего не сказала. Дунфорт взял её за руку, продолжая пристально смотреть в глаза, погладил пальцами ладонь, шевеля губами. Баронесса продолжила тихо сидеть, безучастно наблюдая за тем, что он делает.
А я чувствовала будто бы своей кожей каждый виток заклинания. Запах укрытого росой леса поплыл в стороны, заставляя на миг позабыть, где находишься. И каждый раз в голове не укладывалась вся мощь, которой обладал герцог. Потому-то и становилось не по себе от мысли, что Мадлин смогла совладать даже с ним. Но может, он просто не слишком сопротивлялся?
Очередная волна сомнения насчёт того, что связывало Финнавара и ведьму, обдала меня неприятной прохладой. Но это больше не было ревностью: просто страхом и подозрением.
Пока я размышляла над этим, Орли почти полностью пришла в себя. А ещё через пару мгновений выдернула руку из пальцев герцога, ошалело поглядывая то на него, то на меня.
– Что? Где я? – Она отшатнулась, едва не скатившись с банкетки.
– Добро пожаловать в имение Дунфорт, миледи, – с издёвкой проговорил Финнавар, вставая. – Вы оказались здесь по воле некой Мадлин, с которой, очевидно, неплохо знакомы.
Орли вновь посмотрела на меня, но не с ненавистью или обидой, а с опаской. Будто провинилась передо мной.
– Что вы хотите, чтобы я сказала? – её голос снова начал обретать уверенность. – Хотите, чтобы я раскаялась?
– Достаточно будет правды, – пожал плечами герцог, поправляя рукав. – Каким волшебным образом вы оказались в резиденции?
Орли заметно колебалась, видно, ещё плохо понимая, что её ждёт.
– Я познакомилась с ней не так уж давно, – всё же начала рассказ. – Она приходила к тётушке. Лечить её подагру. Я ещё удивилась, ведь обычно нас навещал совсем другой лекарь. Она сказала, что поможет мне стать королевой, если я, в свою очередь, тоже помогу ей в одном деле. – Баронесса вновь замялась, уже заметно смущаясь под изучающим взглядом Финнавара. – От меня ничего особо и не требовалось. Просто остановиться в одном трактире, когда буду ехать в Катайр. И не поднимать много шума, когда меня подменят. А потом появиться, когда придёт время.
– Значит, вы вовсе не сидели взаперти. – Я в очередной раз почувствовала себя обведённой вокруг пальца.
На этот раз Орли улыбнулась, показалось, даже злорадно. Понятное дело, Анвира ей не достанется, но и хотя бы насолить мне для неё, похоже, было слабым, но утешением.
– О нет. Я жила в одной из комнат. Ноалан заботился обо мне как мог.
– Это он умеет, – я хмыкнула, дёрнув бровью.
– Мне ваши грязные намёки… – огрызнулась баронесса.
– Кажется, вы отвлеклись, – напомнил герцог.
– Вот я и приехала, когда пришла весть от Мадлин. Меня принял лорд Суини, и я всё рассказала ему. О подмене и похищении.
– Думается, ваша встреча с королём не была тёплой, – Дунфорт сложил руки на груди.
– Я его вообще не видела, – Орли горько усмехнулась. – В резиденции появилась Мадлин. А после я ничего не помню.
– Вы просто феноменально наивны, миледи О’Кифф. – Финнавар подошёл ко мне и встал рядом. – К вашему несчастью, оставлять вас в живых Мадлин вообще не планировала. Она хотела принести вас в жертву Бездне. Сегодня. Как двух других претенденток на место жены его величества.
Орли закусила губу
