Герцог тут же опустился в высокое мягкое кресло у камина, скрестив вытянутые ноги. А я остановилась в растерянности, не зная, что и делать: сесть и попытаться принять немного отстранённый вид, как это сделал Финнавар, или просто сбежать. Да что там, я выпрыгнуть в окно сейчас была вовсе не прочь, несмотря на то рвение, с каким сюда прибыла.
– Успокойтесь, миледи, – с любопытством поглядывая на меня, усмехнулся герцог. – По крайней мере, вас никто не казнит. А словом убить даже Анвира не в состоянии.
Но придумать достойный ответ я не успела. В покои вошёл король, и его взгляд сразу упёрся в меня. Все страхи позабылись, захотелось немедленно подойти и прижаться к нему, одной только силой объятий показав, как он мне нужен. Анвира на несколько мгновений задержался у двери, с его лица медленно, но заметно сошла краска.
– Доброго вечера, – проговорил он, ни к кому лично не обращаясь. – Я полагаю, вы хотите поговорить?
– Я привёз миледи… – начал Финнавар.
– Выйди, Финн, – отбросив все условности, уронил король, даже не повернувшись к нему.
– Анвира, – попытался вразумить его герцог. – Не думаю, что так будет…
– Я сказал, выйди. Не вынуждай звать стражу.
Дунфорт стиснул зубы, но всё же встал, сразу превратившись в напряжённую струну. Проходя мимо, посмотрел на меня и едва заметно кивнул, будто подбадривая. Я ничем не ответила, стараясь сейчас не вызвать и капли лишнего негодования Анвиры. И как только за герцогом закрылась дверь, мне ожидаемо стало легче.
– Ваше величество… – Я сделала шаг к нему.
– Почему вы сбежали? – прервал готовые сорваться с губ оправдания король.
– Я испугалась.
– Разве я сделал вам хоть раз что-то плохое? Разве чем-то заставил бояться себя?
Он начал медленно обходить меня сбоку, то окидывая изучающим взглядом, то отворачиваясь.
– Нет. Но я обманула вас. И ждала гнева.
Анвира согласно качнул головой.
– Не спорю, известие о том, что вы не та, за кого себя выдавали, сбило меня с толку. И разозлило. Но я до сих пор не уготовил вам никакого страшного наказания за это. Я просто хотел поговорить. Тогда. А вы предпочли этому сбежать. Да ещё и с Финнаваром. Почему сейчас я должен выслушивать вас? И верить вам?
– Потому что все мои чувства к вам, сир, искренни. В них я никогда вас не обманывала. А имя… Оно ничего не меняет.
Анвира усмехнулся, но вовсе не весело.
– Предложите мне вызвать врача, чтобы он проверил невинность женщины, которая была замужем, а после зельем снова обрела девичество? Что помешало бы вам сделать это снова?
– Ваше величество!
– Что? – король безжалостно вперился в меня. – Ну, что? Я прекрасно знаю, как Финн к вам относится. И, к сожалению, ему у меня веры тоже нет.
– Он ни разу не притронулся ко мне. – Я ответила на его взгляд так уверенно, как могла. – Это правда. Но доказать мне это нечем.
– О том и речь, – Анвира снова отвернулся. – Ваша служанка, Дарана, кажется, утверждает, что вы к тому же хотели убить меня. И за этим прибыли сюда. В вашей комнате нашли саквояж с разными зельями. И некоторые из них – яды.
– Вы тоже хотели убить меня… – невольно ответила я упрёком на упрёк, хоть и не собиралась касаться этой темы после разговора с герцогом. – А то желание, с которым я прибыла, было навязано мне моей сестрой. Которая теперь называет себя Мадлин. Она внушала мне мысль о необходимости мести очень долго.
Кажется, от этих слов король почти вздрогнул. Неужели наконец удалось пробить брешь в его обвинениях? Хоть в чём-то оказаться безвинной перед ним.
– Я не хотел убить вас. Я хотел спасти сына. Это верно.
– Ценой чужой жизни.
– Ровно до того момента, как вошёл в бальный зал и увидел вас. И остальных леди. И тогда понял, что ни одной из них не смог бы причинить вреда. А узнав вас ближе…
Анвира вновь покосился на меня и остановился – теперь совсем рядом. Внутри все заныло, показалось, я даже почувствовала его запах, такой пьянящий, необходимый мне, как воздух. Больше воздуха.
– Значит, мы оба ошибались в своих намерениях.
Вдруг король сощурился, делая ещё шаг ко мне.
– Что это? – Он поднял руку и почти дотронулся до скулы, в которую я недавно получила оглушительный удар.
Лорина перед отъездом постаралась спрятать синяк под слоем пудры, но, похоже, это плохо удалось.
– Небольшая неприятность в дороге, – ответила тихо, замерев в ожидании прикосновения. Но его не случилось. – Подручные Мадлин…
Я не договорила, заметив, как сжались пальцы Анвиры в кулак. Он стиснул зубы и бесшумно, но глубоко вздохнул.
– Они получат сполна, миледи.
– Может быть, я заслужила…
– Не говорите глупостей. Бить женщин – недостойное дело в любом случае. Хотя от своих слов о том, что вы заслуживаете хорошей порки, я пока не готов отказаться. Вы продолжали обманывать меня до самого конца. – Анвира покачал головой. – Этого не изменишь. Я не могу оставить обман безнаказанным. Правда, настоящая баронесса на днях тоже куда-то пропала. А вот сейчас появилась и утверждает, что больше не имеет к вам никаких претензий, – он озадаченно потёр лоб. – Мне иногда кажется, что все женщины сошли с ума. Или я один.
А меня вдруг накрыло ощущение, что напряжение между нами наконец начало спадать. Я осторожно сделала ещё шаг к нему.
– Баронессу хотела убить Мадлин и увезла с собой в имение Дунфорт, где сейчас и находится под стражей. Ведьма наложила на неё чары, а раньше – обманула, вынудив свидетельствовать против меня. Но его светлость снял заклятие. И тогда баронесса решила, что поторопилась с обвинениями. Мадлин обладает тёмной силой Бездны. Ей подвластны многие страшные способности.
– Мне уже сообщили обо всём, – кивнул король. – Отсюда ещё один вопрос: почему вы не привезли её на суд? За все те злодеяния, что она совершила? Что же мне, отправлять рыцарей, чтобы они прорвались в замок и забрали её силой?
Я снова приблизилась, остановилась совсем рядом с Анвирой. Он стоял, отгородившись от меня плечом. Но продолжал смотреть на меня, всю с ног до головы ощупывая взглядом.
– Мадлин осталась в замке по моей просьбе, ваше величество. Я считаю, что она ещё может пригодиться.
– Вы, как всегда, своенравны, миледи. – Король вздохнул и вдруг улыбнулся. – Что же мне с вами делать?
– Выслушайте, прошу. – Я настолько осмелела, что дотронулась до его руки. – Сейчас мне и этого будет достаточно.
Анвира отступил, разрывая прикосновение, словно совсем ничего не заметил. Но это было не так: я видела по его лицу и короткому взгляду, что он бросил на меня, по тому, как сжались и разжались его пальцы.
– Я слушаю. Обещаю, что не буду прерывать.
– Мы можем попытаться
