– Её величество сказала, что попытается задержать приказы короля, как только сможет. О нашем побеге он узнает не сразу. Перестаньте переживать, – время от времени начинал успокаивать меня Финнавар.
– Пропала большая часть королевской семьи! – Я вновь откинулась на спинку, глядя на него сквозь жгущую глаза пелену бессонной ночи. – Это трудно скрыть!
– У Анвиры всегда много дел. Он не сразу хватится меня или Эрнана. Даже Бьои, – пожал плечами герцог. – Хотя вас… Вот вас он может хватиться очень скоро.
Я фыркнула, ёжась от его слов: будто он хотел сказать, что я для короля важнее их всех. Нет. Скорее Анвира захотел бы проверить с самого утра, не сбежала ли я снова. И не натворила ли ещё чего. Однако лицо Финнавара не выражало особого беспокойства. Он то и дело посматривал на меня с интересом, словно в этот самый миг гадал, на что я вообще способна. И не переоценила ли свои силы, когда решила, что смогу излечить Бьои. Эрнан, в отличие от нас, тоже спал, продолжая, однако, крепко держать племянника. Вряд ли он вообще представлял, что будет происходить в Роще, когда мы начнём ритуал. А потому я беспокоилась, сможет ли он выдержать воздействие Мадлин, когда мы снимем с её шеи ремешок.
На сей раз мы не стали останавливаться в деревне. Герцог утверждал, что лошади свежие, а потому легко довезут нас до самого имения.
– Вот только, когда мы туда прибудем, времени у нас станет в обрез, – добавил он, чуть помолчав. – Потому нам всё придётся делать в спешке. Это меня тревожит. Ритуалы не терпят суеты.
– Не беспокойтесь. Кем бы ни стала Мадлин, она остаётся отчасти моей сестрой. А значит, настроиться на её потоки мне будет не так и сложно, – пришла моя очередь унимать его тревогу.
– Я очень надеюсь, что вы хотя бы примерно представляете, через что вам придётся пройти. – Финнавар смял перчатки, которые всю дорогу сжимал в руке.
– Я пережила многое. Закрывала бреши Бездны и теряла магические силы. Думаю, и это переживу.
– Лично я в вас верю, – вяло проговорил проснувшийся Эрнан. – Ну и в тебя, Финн, разумеется, тоже.
– Вот спасибо, – хмыкнул Дунфорт.
Бьои тоже зашевелился, сопя и морщась, а затем открыл глаза и обвёл взглядом всех.
– Доброе утро, миледи! – пискнул и, показалось, задремал вновь.
Но, полежав ещё немного, окончательно встрепенулся. К тому времени мы уже въезжали в ворота имения Дунфорт. Его окутывало плотное облако тумана. Воздух был тёплым и влажным.
– Странно. – Я огляделась, выходя из кареты. – Вокруг так морозно, а у вас тут почти весна.
– Такое случается иногда. Здесь тёплые подземные источники. – Он придержал меня за руку и не отпускал, кажется, чуть дольше положенного.
Эрнан с любопытством на нас покосился, ставя Бьои на землю и поправляя его камзольчик. Как бы Анвира потом не узнал даже о таких мелочах, как мимолётные прикосновения Финнавара и пожатия руки, в которых он редко себе отказывал. С того случая, когда я вынуждена была поцеловать его, снимая заклятие, мы ни разу об этом не говорили. Как будто ничего не произошло. Но иногда жесты Дунфорта давали понять, что он всё прекрасно помнит. И перед принцем, похоже, сдерживаться ничуть не собирается.
Это беспокоило меня всё больше вместе с тем, как я чувствовала, что мои силы теперь вернулись такими же, какими были до борьбы с Мором. Наверное, герцог тоже это ощущал, а потому держать себя в руках ему становилось всё сложнее.
– Мы долго будем у вас в гостях, дядя? – Бьои, потирая глаз, послушно пошёл за Эрнаном в замок.
– Совсем недолго, ваше высочество. – Финнавар погладил его по голове. – Леди Лайонс полечит тебя, а после мы вернёмся к твоему отцу.
– Миледи совсем-совсем меня вылечит? – Мальчик удивлённо посмотрел на меня широко распахнутыми глазами.
– Совсем-совсем. – Я улыбнулась, не давая голосу дрогнуть неуверенностью.
И в этот самый миг, как переступила порог замка, я вдруг впервые задумалась, что будет, если мне всё же не удастся? До этого я не допускала ни единой мысли об этом. А тут вдруг представила, каково это будет. Пожалуй, в таком случае мне лучше просто умереть. Не возвращаться из-за грани, не принимать помощь Финнавара. Потому что жить с такой виной в сердце я не смогу, с Анвирой или без него.
Но всё же я попыталась настроиться на удачное разрешение этого непривычного мне дела. Эрнан увёл Бьои завтракать, а мы с Финнаваром прошли через парадный зал к незаметным дверям в дальней его части, куда не так давно увели Ноалана и Мавриса. Герцог провёл меня длинной лестницей вниз, туда, где слабо освещался всего несколькими факелами узкий коридор. Слышался шорох отдалённых шагов стражи и голоса. В тех камерах, которые они охраняли, напротив, было тихо.
– Доброго дня, ваша светлость. – Стражники прервали довольно беззаботную беседу и встали из-за стола у стены.
Дунфорт качнул головой на одну из камер, как бы спрашивая, всё ли там было тихо.
– Сидят себе, – пожал плечами один из надзирателей.
Я подошла к двери и заглянула в маленькое окошко. Мадлин лежала на голом тюфяке и остановившимся взглядом смотрела на свечу, которая стояла перед ней на полу. Ремешок всё так же темнел на её шее, не позволяя ничего предпринять. Стражник открыл засов, и Финнавар вошёл внутрь первым.
– Надеюсь, оружие, которым ты собрался меня убить, достаточно острое, мой дорогой Финн, – слегка простуженным голосом проговорила ведьма, всё ещё не поворачиваясь к нам. – И я не буду мучиться.
Герцог усмехнулся, а глубокие тени, царящие в камере, сделали его ухмылку жутковатой.
– Нет. Надеюсь, ты как раз помучаешься, – ответил жёстко, и показалось, по лицу Мадлин всё же пробежало отражение её внутренней боли.
Похоже, она многое обдумала, пока сидела здесь. Но чем я была удивлена больше, так тем, что она не попыталась сбежать. Излишняя самоуверенность и жесткость пропали с её лица, и будто бы яснее теперь проступали в нём черты Иды. Неужели ремешок, который сдерживал её силы, вместе с теми, что исходили из Бездны, очистил её разум? Или это всего лишь искусное притворство?
Финнавар, похоже, разделял мои сомнения, а потому продолжал держаться как можно более холодно с ведьмой, которая то и дело бросала на него то умоляющие, то заигрывающие взгляды. Стражники вошли вслед за нами и встали у дверей, ожидая приказов. Герцог взял Мадлин под руку и поставил на ноги, коротким прикосновением проверил ремешок на её шее, удостоверяясь, что с ним всё в порядке.
– Сопроводите её
