Стоило ей уйти, как мужчина наклонился к Алике и нежно поцеловал в холодные губы, прошептав:
— Мы не сдадимся, Тьяро мей. Мы сильнее их всех. Я найду способ вернуть тебя. Обязательно найду. Обещаю.
И снова отвар, мази и огонь его души, который уже едва горел внутри, грозя вот-вот погаснуть на веки.
— Перегоришь ведь, — произнёс Фауст, входя в палатку.
Тайфун вот уже много лет был его лучшим другом. Тридцать лет назад они оба оказались в чужой пустыне и смогли найти поддержку друг в друге.
— Прикажи нашим построить портал в Бархун.
— Что ты задумал, Райан? — сразу насторожился мужчина.
— Они все говорят, что Лика мертва и вернуть её могут только Боги. Вот этим я и займусь.
— Собираешься отнести её к учителю?
— Да.
— Думаешь, это ей поможет? — в голосе Тайфуна явно слышалось сомнение.
— Алика умирает от холода, иней вновь и вновь проявляется на коже. Алике нужно тепло и свет. И я дам ей его.
— Ты почти сгорел, Рай, хочешь лишиться всего?
— Пусть так. Но Алика будет жить.
Поняв, что спросить с другом бесполезно, мужчина кивнул и произнёс:
— Портал будет готов через десять минут.
— Спасибо.
Алику он также выносил на руках, бережно прижимая к себе. Фауст, видя, что друг едва стоит на ногах от усталости и боли, предлагал помощь, но Обсидиан отказался. Ему казалось, что стоит только отпустить любимую, как связь порвётся и девушка оставит его.
Они шли к порталу в тишине, по проходу из людей, магов и перевертышей, которые не могли не проститься с той, что спасла их всех. Мужчины склоняли головы и шептали древнюю молитву павшего воина. Райан слышал и лишь сильнее стискивал зубы, уговаривая себя не реагировать. Он не будет больше тратить слов, а докажет всё действием.
Вечер спускался на Империю, солнце медленно двигалось к закату и жизнь продолжалась. Для всех, кроме них.
— Уверен? — спросил император, который стоял у самого портала вместе с семьёй Лики.
— Да.
— Твоё право, брат, — кивнул Аврелий, отступая в сторону.
— Мы пойдём с вами, — тихо произнёс Киан, выходя вперёд.
— Ты не можешь нам отказать, — вставил Вейн, с болью во взгляде смотря на дочь. — Наше право попрощаться с ней как полагается по закону.
— Хорошо, — кивнул мужчина и первым вошел в портал.
Над Бархуном вставало яркое утреннее солнце. Оно золотило купола главного храма, который располагался на главной площади, и каменные стены священного города, в котором еще было свежо после прохладной ночи.
Портал перенёс их прямо во внутренний дворик храма, который был со всех сторон окружен неприступными стенами.
— Господин, — перед ними появился и сразу же поклонился старый слуга, одетый в светлые шаровары и жилет на голое тело. — Нас предупредили о вашем приходе.
— Где учитель?
— Ждёт вас. Прошу за мной.
— Позаботьтесь о гостях, — кивнув в сторону перевёртышей, произнёс Обсидиан.
— Тёрн? Ты куда собрался? — быстро спросил Мик.
— Возвращать вашу сестру, — не оглядываясь, бросил тот и поспешил следом за слугой.
Сил почти не оставалось, Райан едва шевелил ногами, и резерв был уже на нуле. Прав был Фауст, еще немного и перегорит его дар. И тогда связь прервётся, и Аля уйдет.
Учитель ждал его в своей дальней келье, которая располагалась прямо под священным храмом всех Богов. Небольшое круглое помещение без мебели, освещаемое лишь небольшим светильником на потолке, и лишь на полу лежала потёртая циновка.
— Пришёл, — не открывая глаз, произнёс старик, который сидел посредине комнаты, скрестив ноги.
— Ты сказал, что я буду счастлив, — опускаясь на колени и продолжая прижимать к себе тело Лики, произнёс Райан. — Сказал, что мы созданы друг для друга. А теперь она умирает.
— Будущее изменчиво. И ты знаешь это, мой ученик.
— Я верну её.
Старец, наконец, открыл глаза, уставившись на мужчину слепым взглядом.
— Что ты готов отдать за неё?
— Всё.
— И даже жизнь?
— Она для меня больше, чем жизнь.
— Хорошо, — довольно закивал он. — Положи девушку на пол.
— Но…
— Не переживай, ничего с ней не случится. А ты возьми вот это, — учитель достал из складок одежды тёмный флакон и протянул его Обсидиану.
Райан не стал спрашивать, что это такое.
Просто взял. Открутил крышку и выпил одним махом. В горле запылало огнём, голова закружилась, а перед глазами всё поплыло.
Судорожно вздохнув, мужчина дёрнулся и упал рядом с девушкой на циновку. Старец закивал и, наклонившись, соединил их руки.
— Теперь всё зависит лишь от вас, — прошептал он и посохом начертил вокруг них круг, шепча древние заклинания.
Начертанное на песке вспыхнуло огнём, закрывая влюблённых от всего мира.
* * *Райан оказался в самом пекле. Его ломало, крутило и рвало на части. Магические нити, которые переплетали весь мир, пронзали тело и скручивали его будто в кокон.
— Алика! — рычал он и бился, будто муха, попавшая в паучьи сети.
«Она мертва», — зашептали голоса.
Их было много таких разных, которые превращались в один большой гул.
— Нет!
«Ушла за грань… Откажись!»
— Нет.
«Глупый. Ты можешь стать всесильным. Тень за троном, тёмный советник, в руках которого будут судьбы мира. Кукловод, играющий императором… Откажись!»
— Я не хочу власти.
«Сотни женщин будут молить тебя о внимании. Соблазнять… с радостью отдаваться тебе…»
Откровенные картинки мелькали перед глазами, одна развратнее другой. Но ничего кроме отвращения у мужчины не вызывали.
— Мне нужна лишь Алика.
«Золото, драгоценности, земли. Ты будешь иметь всё, что захочешь…»
— Верните мне её!
«Глупец… это всего лишь девчонка… таких много…»
— Нет, она одна такая. И она моя.
«На что ты готов ради неё?»
— На всё. Можете забрать мою жизнь взамен её.
«Жизнь… это слишком просто, — рассмеялись голоса. — Ты отдашь нам кое-что другое. Более ценное…»
Нити силы зашевелились и заворочались вокруг, будто клубок разворошённых змей. А потом вдруг разом влетели в сердце.
Вопль нечеловеческой боли застыл на скривившихся губах.
«Ты сам выбрал свою судьбу, Райан Обсидиан… Именно ты… Мы вернём её душу назад. Но только ты сможешь разбудить свою любимую…»
— Как? — прохрипел мужчина, едва дыша от
