— Когда они умерли? — Моё сердце сжалось от дурного предчувствия. И понимаю, что все не вечны, а из 999 дам кто-то обязательно будет со слабым здоровьем. Только неприятный осадок вызвали эти слова.
— В разное время, — мрачно усмехнулся старик.
Мне даже показалось, что он согнулся под тяжестью собственных дум. Неужели ушёл кто-то важный для него? Спросить? Ведь не скажет. Я покосилась на Томку, но та расценила это как призыв к действию.
— Это души магинь? — поинтересовалась человечка и от волнения мазнула пальцем по переносице.
— И их тоже. Тех, кто любил мужа и пожелал даже после смерти быть полезной ему любым способом.
— То есть, купол, он живой? — у меня волосы зашевелились на голове от ужаса. Это что сейчас натянуто над всеми нами? Похоже, что весь мир долгое время не знал и не интересовался, что происходило у людей. А тут такое…Прорыв в науке? Несомненно. — Это сделали вы?
— Нет, я в некромантии не слишком силён, — признался Хилон. — Фатина. Это её рук дело.
Мы поражённо замолчали. Женщина-некромант. У нас в Академии таких было очень мало. Их сторонились даже ведьмочки, не говоря о целителях. Хотя нам всем приходилось вместе заниматься.
Первая супруга кагана. Но зачем ей это? Не проще ли отпустить всех? К чему хранить неуспокоенные души? Брр! Догадка оказалась непростой, но вполне реальной. И молчать я не стала.
— Фатина ненавидит прочих жён?
— Принцесса умна, — маг учтиво поклонился.
— И смерть некоторых из них, если не всех, лично для вас подозрительна, ведь так? Но зачем же она допустила, чтобы каган имел столько жён? — не понимала я. Томка только кивнула, молча поддакивая мне.
— Принцесса слишком юна, чтобы разбираться в сердечных думах старой жабы. — Маг не стал скрывать своего презрения к некромантке. Давняя вражда? Или же пострадал кто-то из близких Хилона?
— У вас кто-то умер! — Томка была само участие. Я тоже хотела это знать.
— Сестра. Но, предвидя ваш вопрос, отвечу, перед смертью я поклялся не причинять боль её любимому. Как позднее оказалось, это Сартак.
— Э…А разве она не была его женой? — нахмурено поинтересовалась Фролова.
— Нет. В том-то и дело, что нет. Моему повелителю мало обожаний законных жён и прекрасных наложниц. Своё внимание он решил переключить на мою Хиль. Жаль, что я узнал об этом слишком поздно. Вот и вся история.
Мы промолчали, обдумывая каждый своё. Не Сартак, а какой-то маньяк! Похоже, для него важно количество дам. И чем их больше, тем он счастливее, в смысле хочется снова увеличить свой курятник. Я знаю, есть такие больные. У нас в общежитии одна девушка копила фарфоровых слоников. Красиво, конечно. Но Нанрис рассказывала, как они регулярно падают владелице на голову с полок. Получается перебор. А тут не слоники, а живые дамы. С ними сложнее.
— А обряжая меня вот в это, — я снова ткнула пальцем в шароварчики, — вы планировали, что я выйду замуж за Сартака?
— После первой ночи, когда каган утомится, настанет час убить его. Принцесса, не стоит волноваться, я надёжно спрячу для этого нож.
Как я и подозревала, наши планы совпадали, но не во всём. Пункт с замужеством мне совершенно не подходил.
— Нет! Я не хочу на него замуж! А уж тем более, чтобы было продолжение! У меня есть жених.
— Ага, — кивнула Томка, когда озадаченный маг перевёл свой взгляд с меня на неё. Видимо, решил, что сгоряча могу и наврать. А я могу. Исключительно в собственных целях.
— Это плохо, — отозвался Хилон. Я с его точкой зрения была категорически несогласна. — Хотя с другой стороны, жених тоже будет мстить!
— Я против! — пришлось повысить голос, чтобы меня наконец-то услышали. — И вообще, зачем Сартаку понадобилась такая жена, как я? В чём смысл его подарков? Неужели думал, что я растаю. Мог бы давно найти тысячную жену, родовитую и покорную, мечтающую о нём.
В процессе произнесения речи я немного засомневалась в собственных словах. Но потом отмахнулась. А вдруг кто-то действительно мечтает о таком супруге. Живёшь себе, шипишь в серпентарии. Изредка, раз в три года, супруга принимает. Красота!
— Принцесса знает, где она появилась на свет? — Глаза мага хитро сверкнули.
— Да. В море. Родители путешествовали.
— Вот именно! — старик потряс кулаком перед собой. — А случилось это в водах Агрянского каганата. То есть, по нашим законам, то, что появилось на свет здесь, здесь и остаётся.
— Чушь! — тут же выпалила я, в корне не согласная с подобной формулировкой.
— Политика и экономика, — возразил Хилон. — А ещё традиции, которые у нас очень чтут.
Я не стала спорить о глупости некоторых традиций, дабы не обидеть мага. Ведь по сути, о каганате знаю, но не настолько глубоко. А вот Хилона послушать захотелось.
— Судно Владыки немного потрепало сильнейшей бурей. Поэтому оно попало в воды чужого государства. Сартаку доложили. И как гостеприимный хозяин, мой повелитель не мог остаться безучастным к неприятностям такого же, как он, высокородного мужа.
Я растерялась. Получается, если бы не прихоть беременной мамочки, то бабник с 999 жёнами и не смотрел в мою сторону? Лоза Первозданная, помоги и исправь то, что можно!
— А то, что вы сделали…оно тут при чём? — Я бросила короткий взгляд на Томку, которая не знала всех подробностей. Мне не хотелось её посвящать в детали. Это личное. Поэтому говорила намёками.
— Это должно было стать подарком после брачной ночи. Или рождение первенца. — Маг спокойно пожал плечами.
Ну да, ему-то что. А у меня, можно сказать, весь мир перевернулся! Но главное, я сильно сомневалась, что Сартак так просто вернул бы реальную внешность. И по большому счёту, это же метод воздействия через меня на всех светлых эльфов! Но каган просчитался. Леландинары гораздо крепче, чем кажутся.
— Так что предпримем помимо возможного брака? — поинтересовалась я, не глядя в зеркало. Потом пострадаю. Наедине. Если захочу.
— Я знаю, что сейчас Владыка на пути к столице. Он тоже наткнётся на купол. Так что вопрос непростой. Разве что призвать души умерших жён обратно.
Мороз пробежал по коже от одной этой фразы. Но ведь вариантов действительно немного. И я тоже увидела в этом выход. Хоть какой-то.
— Давайте займёмся этим!
— Не так скоро, о мудрейшая из принцесс! Для начала нужно незаметно пробраться на ту часть дворца, что занимает Фатина. И поверь, нежнейшая из дев, охрана там лучше, чем у опочивальни самого кагана.
Это я понимала. Некроманта окружила себя искусными бойцами и страшилками.
— А дальше?
— Дальше деве непорочной предстоит добровольно напитать своей кровью мрачный сосуд. — Пронзительный взгляд мага был испытывающим. Словно он на расстоянии тестировал меня на ту самую непорочность. И я даже поёжилась, представив процесс с окроплением кровью. Кажется, там должны быть ритуальные ножи или прочие принадлежности.
— Вы хотите сказать, что если дева
