– У-у-у… – донесся до меня тихий стон.
Раздвинув ветки, я отпрянул от неожиданности – за кустом лежала пантера. Она попыталась встать, достав мне до пояса, но сразу же обессиленно рухнула. Ее черная как ночь шерсть была потрепанной, и местами были видны красные царапины. Она не истекала кровью, но выглядела измученной и уставшей.
Знак слегка нагрелся, напоминая о себе и показывая на пантеру. Я раскрыл пакет, но пантера дернулась, пытаясь отдалиться от меня.
– Не бойся. Я хочу тебе помочь, – попытался я успокоить ее, доставая рыбу из пакета.
– Р-р-р, – зарычала она недоверчиво.
– Вот. Успокойся и поешь, – положил я перед ней несколько рыбок и отошел.
Проделав стандартный ритуал обнюхивания-облизывания, она недоверчиво посмотрела на меня и мигом проглотила их. Удостоверившись, что рыбка пошла на ура, я высыпал перед ней остальное содержимое пакета. Интересно, Уил собирался съесть все эти пять кило в одиночку или… Как бы там ни было, но теперь они будут покоиться в желудке этой кисы, а мне придется извиняться. А вот теперь главный вопрос – правильно ли я все сделал?
В нервном напряжении я поднял запястье и посмотрел на знак. На этот раз он больше не указывал на пантеру, а просто крутился вокруг своей оси. Проделав несколько оборотов, он начал уменьшаться и впитался в шестиконечную звезду, находящуюся под ним. Тут же незаполненный ромб окрасился целиком в фиолетовый цвет и опустел. Стоило этому произойти, как вся татуировка начала светиться зеленым светом и перестроилась обратно в перечеркнутую букву А. Обернувшись вокруг оси, знак остановился и стал показывать вперед и влево, мимо пантеры.
Надеюсь, на этот раз он показывает, как мне помочь Свете, а не местонахождение очередного сбежавшего монстрика.
– Так или иначе, но тебе придется поторопиться. Знак указывает на библиотеку.
– Понятно.
Посмотрев последний раз на зажмурившуюся пантеру, уминающую рыбу, я развернулся и, разогнавшись «дланью», побежал к библиотеке. Надеюсь, она больше не будет ни на кого нападать… Нет, не о том думаю. Отведенные десять минут уже прошли, так что Бао и Юкико уже наверняка отправились на встречу с Трикстером.
– Так и есть, – подтвердила Элла мои опасения. – Пока ты развлекался с киской, тебе пришло сообщение от Юкико.
– И что же она написала?
– Одна строчка: «Больше ждать не могу. Мы спускаемся».
Коротко и лаконично. Радует отсутствие обвинений в мой адрес. Хотя скорее всего, дело в том, что ей просто не до этого. Как бы там ни было, но мне надо успеть к ним до того, как ситуация перейдет в активную фазу.
До библиотеки я добрался меньше чем за две минуты. За эти рекордные сроки пришлось заплатить дополнительными затратами маны. Это было бы не так заметно, если бы не чрезмерная прожорливость «Оков», которыми я забрасывал пантеру. В сумме это привело к тому, что мана в накопителе заметно просела. Остановившись перед библиотекой, я первым делом посмотрел на запястье, чтобы проверить, куда указывает знак Велеса – вниз и немного назад. Хранилища, значит…
Убедившись в том, что пришел по адресу, я заменил накопитель и вошел внутрь. Как и ожидалось, Юкико и Бао нигде не было видно, впрочем, как и кого бы то ни было другого. Библиотека была пуста. Отсутствие людей еще можно понимать – тревога как-никак, но вот отсутствие внимания со стороны заведующего ПИ вызывает серьезные подозрения.
– Элла, что тут происходит? Почему библиотекаря нет?
– Система взломана. Взломщик воспользовался тревогой и изолировал библиотеку. Пока уровень тревоги не изменится или главный компьютер не проведет полное сканирование, о взломе никто не узнает.
То есть пока не разберутся со сбежавшим зверинцем, то помощи ожидать не стоит…
– Ясно… Стоп! – осенила мою голову одна мысль. – Раз систему уже взломали, то твоего вмешательства не заметят. Даже если и заметят, то его все равно спишут на Трикстера. Так?
– Да, – подтвердила Элла. – Но есть риск, что взломщик обнаружит мое присутствие.
– Неприятно, но в данной ситуации приемлемо. Скрой меня от систем наблюдения и покажи, где кто находится.
Принято.
Не прошло и пяти секунд, как передо мной развернулось три окна. Одно показывало Трикстера, рядом с которым сидела связанная Ацуко, прислонившись к стенке. Ничего кроме купальника и заколки в волосах на ней не было, но, похоже, ее не били, что уже хорошо. Во втором окне было видно, как Юкико и Бао идут по коридору, образованному из коричневых стеллажей. Третье же содержало план здания, на котором отмечено местоположение вышеупомянутых лиц – Трикстер с Ацуко на минус пятом этаже и Юкико с Бао на минус четвертом.
– Больше в библиотеке никого нет? – решил я удостовериться.
– Судя по косвенным следам, есть еще два лица, которые сейчас находятся в изолированной зоне минус седьмого этажа. Объект полностью автономен, и я не могу подключиться к его системе наблюдения.
– Ладно, это не так важно. Проложи мне маршрут к Юкико.
– Принято.
В окне с планом здания от моего местоположения поползла желтая линия. Она дошла до центра комнаты и устремилась вниз. Достигнув минус второго этажа, линия снова изменила направление и поползла вбок, потом вниз, после чего повторила зигзаг еще раз, достигнув маркера Юкико.
– Повезло, что все успели взломать до нас. Все замки уже вскрыты, так что можешь смело следовать маршруту и ни на что не отвлекаться.
– Спасибо.
Спустившись до минус второго этажа на платформе мягко-желтого цвета, я побежал к следующей платформе. Дорога была прямой, да и ускорение от «длани» я не отменял, так что до спуска я добрался за несколько секунд. Платформа спустила меня еще на два этажа вниз, доставив в помещение, больше напоминающее хранилище банка, чем библиотеку. Пусть здесь повсюду и стояли черные стеллажи, но в них не было книг. Не останавливаясь, я побежал к следующему лифту – Юкико с Бао уже успели спуститься.
Потратив три секунды, чтобы добраться до очередной платформы лифта, я собрался спуститься, как Элла обратилась ко мне:
– Ты что, не будешь скрываться?
– Может, и стал бы, если бы от этого была хоть какая-то польза, – отмахнулся я от Эллы, наступая на платформу. – Моего «Хамелеона» явно не хватит, чтобы скрыться от Трикстера. Зачем взламывать черный ход, если входная дверь не заперта? Или у тебя есть предложения лучше?
– Предложения есть всегда, – ответила Элла. – А вот решать, что лучше, а что хуже, уже тебе. Тем более они все равно потеряли свою актуальность, как только ты спустился.
Внешним видом этаж очень сильно походил на предыдущий. Такой же лабиринт из стеллажей с ячейками, расставленными в случайном порядке. Единственным заметным отличием было то, что теперь глубина стеллажей менялась в больших пределах – самые тонкие из них были шириной с мою ладонь, а в самые толстые такие, что
