– Какая теперь разница? – пожал Трикстер плечами. – Ты мне не оставила выбора.
Трикстер достал из пояса металлическую карточку, а Кали присела, словно спринтер. С треском и вспышкой синяя молния окружила ее кольцом. В этой вспышке все ее шарики превратились в черную пыль, которая быстро сконцентрировалась у ее рук в аморфное подобие ножа. Дальнейшие события произошли настолько быстро, что я успел заметить только несколько кадров.
Вспышка, и Кали уже рядом с Трикстером. Черная пыль в форме меча, сопровождаемая синей молнией, понеслась в Трикстера. В следующее мгновение Трикстер оказался за Кали, и сгусток тьмы в форме стрелы сорвался с его руки, устремившись в нее. Мгновение, и она в воздухе перед Трикстером, пинает его в голову. Тот даже не попытался увернуться. С невозмутимым видом он просто развернул карточку в руке вверх ногами.
Гигантская тяжесть обрушилась на мои плечи. Проигнорировав «длань», она вдавила меня в пол, и, не удержавшись на ногах, я упал. То же самое произошло и с Кали. Не доставая буквально нескольких сантиметров до Трикстера, ее впечатало в землю, а «меч» рассыпался по полу песком.
Обновить «длань»… Что? Ничего не случилось? «Рывок»… Никакого эффекта. «Рывок», «Рывок», «Рывок»… Бесполезно. Может, хотя бы «Ледяная игла»… Тоже нет. Заклинание активируется, но ничего не происходит. Словно мана уходит в пустоту. Что происходит?
– Экстренная ситуация! Угроза носителю! Рекомендуется вмешательство… Принято. Поиск подходящего варианта…
Тем временем Кали тоже пыталась вырваться, но также безуспешно. Искры и молнии опоясывают ее синим коконом, но Трикстер, словно не замечая этого, подбросил один из своих кинжалов, и тот полетел дугой прямо в шею Кали.
– Надо же, – произносит смутно знакомый женский голос. – Для разнообразия приятный сюрприз… Придется немного подкорректировать планы.
Внезапно я понял, что весь остальной мир остановился, и тяжесть больше не приковывает меня к земле.
– Хотя справедливости ради стоит отметить, что количество ключевых изменений уже столь велико, что вреда от неведения, возможно, будет больше, чем пользы, – продолжил женский голос, а я все никак не мог понять, где я его слышал.
Я поднял взгляд, чтобы найти обладателя этого голоса. Посреди воздуха парила молодая женщина в белом платье. Рукава были столь тонкими, что можно было увидеть ее бледную кожу, а подол был, наоборот, настолько длинным, что ног не было видно совсем. Легкое свечение опоясывало ее фигуру, и только черные волосы контрастом выделялись на этом фоне.
– Ну что, поговорим? – опустилась она передо мной.
– А сейчас точно самый подходящий момент? – неуверенно кивнул я на Трикстера и Кали.
– Именно! Не позже и уж точно не раньше. Именно сейчас, – обворожительно улыбнулась она. – Перед тем как продолжить, давай сменим обстановку.
Она взмахнула рукой, и мы оказались сидящими посреди зеленой поляны за чайным столиком. Вокруг нас парили стеллажи с книгами, а вдали был восход солнца, который окрашивал все в золотой цвет.
– Да. Так заметно лучше, – кивнула она, довольная собой. – Вернемся к разговору. Времени у нас хватит, но лучше его впустую не тратить. Так что задавай свои вопросы.
– Для начала, может быть, представишься?
– Хм… Так будет действительно проще, – улыбнулась она. – Можешь называть меня Эллой.
Теперь я понял, почему голос был знакомым. Это тот же голос, что я слышу из своего ТМП каждый день, но теперь он более мелодичный и более… Взрослый, что ли?
– Ясно… – протянул я. – В смысле, что совсем ничего не ясно. Какое отношение ты имеешь к моей Элле?
Подпирая пальцами щеку, она немного наклонила голову.
– Думаю, правильнее всего будет сказать, что она часть меня, – пояснила она спустя несколько секунд раздумий. – Если тебе важны детали, то она обучающая программа, составленная на основе меня.
Манеры речи у них действительно схожие, так что это косвенно подтверждает ее слова. Вторым доказательством является то, что появилась она практически сразу после того, как моя Элла предупредила об экстренной ситуации и потребовала вмешательства.
– Значит, ты следишь за работой моей Эллы, и это именно у тебя она спрашивала разрешения на вмешательство сейчас?
– Да, можно и так сказать, – подтвердила она мои умозаключения.
У меня в голове одновременно роилось множество вопросов: «где мы сейчас?», «что случилось с Трикстером и Кали?» и многие другие. Мне очень хотелось получить ответы на все эти вопросы, но я слишком долго ждал этого момента. Я хочу, наконец, узнать, чего добивалась Элла. А раз моя Элла – это часть этой…
– Кто ты? Откуда ты появилась и каковы твои цели? – задал я вопрос, который мучает меня на протяжении уже почти десяти лет.
– Это будет немного сложно объяснить, – ответила она, слегка нахмурившись. – Хотя сейчас уже можно, да и более подходящий случай вряд ли подвернется в ближайшем будущем. История будет слегка запутанной, но постарайся не потеряться.
Я кивнул.
– Довольно сложно определить, где в этой истории начало, а где конец, – начала она рассказ. – Начну с того, что является началом для меня. Дело было в две тысячи сто шестьдесят девятом году. Тогда в кладовую царской семьи на Марсе пробрался террорист, находящийся в международном розыске, известный под псевдонимом Ворон.
После каждого предложения у меня возникало по десятку новых вопросов, но я терпел. Ровно до последнего слова.
– И это был…
Посмотрев меня, она медленно кивнула.
– Да, ты правильно понял. Это был ты. Так вот, – продолжила она рассказ как ни в чем не бывало, – со своими друзьями он ограбил кладовую русской царской семьи. Они украли контейнер с кристаллом памяти для компьютеров двадцать первого века.
Над ее раскрытой ладонью появился синий октаэдр, вращающийся вокруг своей оси.
– Зачем же мне это понадобилось сделать?
– Тому тебе это и не было нужно. Они всего лишь загрузили туда содержание своих «шизиков»: личные записи, заклинания, учебники… Одна из них даже вложила туда копию своей личности, – грустно добавила она, но потом взбодрилась. – Собственно говоря, на этом их участие в моей истории заканчивается. Чтобы продолжить, нам надо перенестись на шестьдесят восемь лет назад: на землю две тысяча сто первого года.
Все еще не понимая, к чему была эта вводная часть, я навострил уши – именно в этом году я нашел Эллу.
– Царская семья Волоховых проводила секретные испытания оружия нового поколения. Точнее, такое описание эти испытания имели в документах, – добавила Элла. – На самом деле оружие в этих испытаниях было только у охранников.
Я не уверен, что мне будет безопасно знать, что за сверхсекретные испытания проводили Волоховы десять лет назад, но и оставаться в неведении, когда я, судя по всему, к ним причастен, безопасным не назовешь.
– И что же они испытывали? – попросил я Эллу продолжить рассказ.
– Если опускать детали исполнения, от которых тебе сейчас никакой пользы, то
