Вот она, финишная прямая. «Рывок» вперед, влево, еще раз, и стоп! Картина Репина «Не ждали», хорошо хоть сразу не расстреляли…
– Здравствуйте. Извиняюсь за опоздание, но у меня возникли неотложные дела, – начинаю я нести чепуху, пытаясь оценить ситуацию. – Надеюсь, я ничего серьезного не пропустил?
Справа сзади от меня Юкико и Бао смотрели на Трикстера, стоящего в дюжине метров перед нами, изредка переводя взгляд на меня… А, нет. Только Бао. Юкико на меня не смотрела, она была полностью сконцентрирована на Трикстере, но выглядела не так напряженно, как когда я видел ее с камер слежения, пока бежал сюда. Зато Трикстер сама невозмутимость – на мое появление он никак не отреагировал, продолжая держать нож у горла Ацуко, которая, в свою очередь, стояла перед Трикстером с завязанными сзади руками.
– Нет, – услышал я механически измененный голос от шлема Трикстера. – Ты как раз вовремя, чтобы увидеть, как я перерезаю ее горло, если ты не отойдешь назад.
Повинуясь угрозе, я отошел назад и встал слева от Юкико.
– Так достаточно? – удостоверился я.
– Да, – подтвердил Трикстер. – Как я уже говорил, перед тем как нас перебили: жизнь Ацуко мне не нужна. Если ты сдашься мне, то я готов ее отпустить, – обратился он к Юкико.
Что? Я думал, их обеих хотели убить. Или это трюк?
– Согласна. В конце концов, именно ради этого меня и создали, – грустно усмехнулась она.
Я вообще перестаю понимать, что здесь происходит.
– Для начала сними ТМП и все свои талисманы.
Кольцо, заколка, кулон и четки перекочевали на пол.
– Хорошо. Теперь иди сюда, а ты… – Трикстер достал пистолет и приставил его к затылку Ацуко, после чего убрал нож от ее горла, – можешь идти ей навстречу. Медленно и без резких движений.
Что-то здесь не так. Я чувствую в действиях Трикстера какую-то нестыковку, но не могу понять, в чем дело. Что-то не дает мне покоя.
Юкико и Ацуко делали первые шаги навстречу друг другу.
Может, пистолет?
Шаг.
Нет. Он тут не имеет никакого отношения. Способ обмена?
Еще шаг.
Да, он мог бы попросить Юкико прийти и только после этого отпустить Ацуко. Зачем ему такой обмен?
Шаг, шаг.
Как будто обмен пленными шпионами, а не замена заложников.
Еще два шага.
Если только…
Еще два шага, и сестры стоят друг напротив друга.
Смотрю на Ацуко. На ее волосы. На заколку в виде розового пятилистного цветка.
Шаг, «Рывок», выстрел.
Вклинившись между сестрами, я оттолкнул их в стороны, и одновременно с этим Трикстер нажал на спусковой крючок. Под хлопок выстрела сестры отлетели от меня, словно кегли от удара. На мгновение красная полоса крови зависла в воздухе, где еще секунду назад стояла Юкико.
Не теряя времени, я запустил в Трикстера четыре «Ледяные иглы», от которых он без труда уклонился. В этот момент к веселью подключилась Бао. Возникнув словно из ниоткуда, она бросила в Трикстера молнией. Видимого вреда она не нанесла, но это дало достаточно времени, чтобы выбить из его рук пистолет.
Все действо не заняло и двух секунд, и сестры еще не успели встать. Воспользовавшись моментом, я набросил на Ацуко две пары «Оков». Решив подстраховаться, я собрался заключить ее еще и в «Клетку», но мощный удар под ребра откинул меня назад по коридору в сторону лифта.
– Что ты с ней делаешь?! – крикнула на меня Юкико, опуская ногу, которой она меня пнула.
Я бы ответил ей, но Ацуко уже расплавила «Оковы» и замахнулась «Огненным хлыстом».
– Сзади! – предупредил я, видя, что не успеваю.
Послушавшись меня, Юкико обернулась, что спасло ей жизнь – в последний момент она успела выставить руки, и хлыст ударился о ледяную пленку, отбросив ее в мою сторону. Подхватив ее в воздухе, я смягчил падение. Опустив ее, я приблизился «Рывком» к Ацуко. Свив «Ледяное копье», я разрубил им хлыст и ударил по ней с разворота. Беспечно махнув рукой, она отбросила мое копье с такой силой, что его вырвало из моих рук.
– Почему?! – удивленно спросила Юкико у своей сестры, отказываясь поверить в происходящее.
– Почему? Ты еще спрашиваешь?! – спросила Ацуко, создавая фиолетовые потрескивающие шары из плазмы в своих руках. – Ты всего лишь запасная, что ты о себе возомнила?!
Юкико сделала шаг назад, и стало видно, что слова Ацуко задели по больному.
– Захотела власти? – кинула Ацуко шары в Юкико, но та просто выставила руки вперед, и те замерли перед ней и растворились в воздухе, словно сахар в воде. – Тебе не хватает?
Над правой рукой Ацуко возник огонек, который объял ее руку, словно перчатка. Пламя взвилось вперед, образовав лезвие, растущее из пальцев.
– Хочешь отнять у меня все, что осталось?! – с криком накинулась она на Юкико.
Похоже, меня понизили до положения статиста, а это мне категорически не нравится. «Рывком» переместившись наперерез Ацуко, я отбил ее удар новым «копьем». С шипением меч устремился вверх, а я, раскручивая копье, ударил по ногам. Потеряв равновесие, Ацуко упала и кинула в меня своим огненным лезвием. Я отбил его, но она воспользовалась моментом и, окутав ноги и руки пламенем, подпрыгнула из положения лежа.
– Вон, даже исполнителя себе нашла, – указала Ацуко на меня.
– Стой! – остановила меня Юкико спокойным голосом, закрепляя на волосах поднятую заколку. – Спасибо, но дальше я сама.
Что ж, не буду настаивать. Особенно если посмотреть в сторону Бао. Видно, что долго она не продержится. Наблюдая краем глаза за сестрами, я стал обстреливать Трикстера «иглами» и стал ставить ловушки вокруг себя. Трикстер вполне успешно уворачивался от «игл», но на контратаку его уже не хватало.
Руки Юкико покрылись льдом, создавая внушительного вида когти.
– Ты…
– Да, я! – кричит Ацуко. – Ты всего лишь запаска! Твоя жизнь принадлежит мне!
Ацуко нанесла рубящий удар своим огненным мечом по Юкико, но та ухватила его своими когтями изо льда. Под шипение таящего льда Ацуко попыталась продавить атаку, но Юкико сжала когти, и огненный меч исчез, оставляя лишь перчатку из огня на руке Ацуко.
– Ты… – вновь попыталась начать говорить Юкико, но опять замолчала.
– Хочешь заменить меня?! – Ацуко отпрыгнула, и вокруг нее загорелся десяток огоньков. Они быстро разгорелись и, прочерчивая красную линию, полетели стрелами в Юкико, но та просто взмахнула рукой, и стрелы бессильно ударились о появившийся из воздуха ледяной щит. – Знай свое место!!!
Вспышка, и спустя мгновения Ацуко уже разрывала своими огненными мечами щит Юкико. С безучастным выражением лица, словно ей все неважно, Юкико вновь ухватила ее мечи своими когтями.
– Ты дура!!! – прокричала Юкико, разламывая мечи и отправляя Ацуко пинком в противоположную стену. – И что, что я клон? Отняла у тебя?!
В мгновение ока Юкико переместилась к Ацуко и добавила ей удар под дых, который тем не менее был нивелирован щитом.
– Что я у тебя отняла?!
Удар.
– Ненависть?
Удар.
– Презрение?
Удар.
– Или, может быть, я отняла у тебя право быть жертвой?!
Удар ногой с разворота,
